Драэкора

— Верховный король Мейи, — поприветствовала Леди Тайн, больше не говоря на своем иностранном певучем языке, а вместо этого используя язык меярин. — Спасибо вам за прием. Я не буду вам долго мешать, просто хочу вернуть того, кто, как считаю, сейчас принадлежит вам.

Леди Тайн подтолкнула Алекс вперед, и девушка, споткнувшись, поднялась на ступеньку. И Эйвен, и Рока внимательно изучали ее, откровенно заинтриговано.

— Это Эйлия, — сказала Леди Тайн, скрыв настоящее имя. — Ее бросили в лесу младенцем и девочка выросла среди людей, только недавно обнаружив, что связана с драконом, как вы можете видеть.

Алекс проигнорировала ложные заявления женщины о том, что ее бросили, и просто стиснула зубы при напоминании о ее коже циркового урода.

— Я полагаю, что у нее, возможно, был несколько… травмирующий эпизод, свидетелями которого рано утром были молодые принцы, — продолжила Леди Тайн, кивая в сторону Рока и Эйвена. — Пожалуйста, будьте уверены, что это больше не повторится… она была просто ошеломлена своим неожиданным окружением после недавнего потрясения.

Алекс слегка кашлянула в ладонь. Оставалось либо так, либо недоверчиво фыркнуть на чрезмерно упрощенное описание недавних событий.

— Из-за того, что Эйлия выросла вдали от Мейи и ее обитателей, у нее мало опыта общения с такими, как вы, — сказала Леди Тайн. — Я считаю, что пришло время исправить это.

Король Астоф задумчиво посмотрел на Алекс.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Айз Даега? Тебе нужно только попросить, и это будет сделано.

Алекс поразилась тем, что услышала. Кем, собственно, была Леди Тайн, и как ей удалось завоевать такое уважение как у меярин, так и у драэкорцев?

— Она понятия не имеет, что значит быть одной из вас, — продолжала Леди Тайн, давая понять Алекс, к чему она клонит. — Ее нужно учить… вашему языку, вашей истории, вашей физической силе. Я хочу оставить ее в твоих руках, чтобы ты мог научить ее быть той, кем она должна быть. Пришло время ей принять кровь меярин в своих жилах.

Кожа Алекс покрылась пупырышками, и она боролась с желанием потереть руки.

— Мы сочтем за честь принять девочку, — сказала королева Ниида, удивив Алекс мягким, сострадательным взглядом, который она бросила на нее. С первого взгляда стало ясно, что эта королева совсем не похожа на холодную, суровую меярину времен Алекс. — Мои сыновья лично проследят за ее образованием, убедившись, что она получит наилучшие доступные инструкции.

Алекс почувствовала, как у нее застыла кровь. Рока, она была не против, но Эйвен? Как она вообще могла провести какое-то время с будущим убийцей, не выдав, как сильно она его ненавидит? Как бы то ни было, она изо всех сил старалась просто смотреть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы понять идею учиться у него.

— Это очень любезно с вашей стороны, королева Ниида, — поблагодарила Леди Тайн. — Я уверена, что Эйлия быстро всему научится. Как только она станет компетентной, она покинет Мейю и вернется в Драэкору, чтобы быть с драконом, с которым она связана… Наследником Небесного Королевства.

Алекс должна была признать, что это было довольно крутое название для статуса Ксиры. Не имело значения даже то, что старуха солгала о возможном возвращении Алекс в Драэкору. Она лучше всех понимала, почему Леди Тайн не объяснила членам королевской семьи, куда на самом деле вернется Алекс. Или, скорее, когда.

— Она связана с наследником Драэкоры? — удивленно спросил Эйвен. Алекс автоматически напряглась при звуке его спокойного голоса, но быстро расслабилась. — Это сильное утверждение. Неудивительно, что она сияет так ярко, как сейчас.

— Я уверен, что наши сыновья будут искусными учителями, — вмешался король Астоф, пронзив своего младшего сына взглядом, который Алекс не смогла истолковать. — Во всех областях ее обучения.

— В этом я не сомневаюсь, — сказала Леди Тайн с понимающей улыбкой. — На самом деле, я не могу придумать никого лучше, чтобы проинструктировать ее.

Королева Ниида хлопнула в ладоши и улыбнулась Алекс… на самом деле просияла ей.

— Тогда все решено. Эйлия останется с нами, пока не научится быть… ну, одной из нас, я думаю, мы можем сказать. — На мгновение она, казалось, растерялась из-за своего неуклюжего заявления, но затем выпрямилась. — Рока? Эйвен? Не будете ли вы так любезны, показать Эйлии ее комнату? Уже почти время обеда, и я уверена, что она хотела бы освежиться, прежде чем присоединиться к нам.

Желудок Алекс скрутило при мысли о том, чтобы выдержать еще одну трапезу с меяринскими монархами, не говоря уже о том, что она так скоро останется наедине с Эйвеном и Рокой. Она бросила умоляющий взгляд на Леди Тайн, но старушка только ободряюще улыбнулась ей, и, символически попрощавшись с королем и королевой, великая Айз Даега исчезла в ослепительной вспышке света, оставив Алекс одну в том, что она действительно считала логовом волков — бессмертных, смертоносных волков.

Несмотря на трепет, Алекс усилием воли привела себя в состояние псевдо-спокойствия, когда Рока и Эйвен жестом приказали ей следовать за ними, когда они выходили из тронного зала.

— С тобой все в порядке, Ласа Эйлия? — спросил Рока, когда они поднимались по винтовой лестнице, отделанной Мироксом и золотом.

Удивленная его неожиданным использованием общего языка, Алекс чуть не оступилась. Его произношение было не таким красноречивым, как у Рока, которого она знала из будущего, и у него был слегка певучий акцент, но она оценила его усилия больше, чем могла выразить словами.

— Мы все были обеспокоены, когда ты упала с башни, — продолжил он, — даже после того, как тебя спас твой дракон.

— Я в порядке, Ро… э-э, Ваше Высочество, — тихо ответила она, почти забыв, что технически еще не знала его и поэтому должна оставаться формальной. — Спасибо, что спросили.

Он слегка склонил голову в знак признательности.

— О чем ты ее спросил? — спросил Эйвен на меяринском. — И что она сказала?

— Я поинтересовался ее самочувствием, — ответил Рока. — Она утверждает, что с ней все в порядке.

Эйвен издал недоверчивый смешок.

— Она упала с балкона дворца при виде меня; ты это видел, не отрицай этого. Даже сейчас, посмотрите на нее… она, кажется, боится меня.

Сворачивая в длинный узкий коридор наверху лестницы, Алекс почувствовала на себе взгляд Рока, словно проверяя, правдивы ли слова Эйвена. Она заставила себя выглядеть как можно более расслабленной, не желая разжигать новые подозрения.

— Я видел это, да, но, как объяснила Айз Даега, она только что проснулась в незнакомой обстановке и была ошеломлена теми событиями, которые привели ее к нам, — сказал Рока. — И разве ты бы тоже не нервничал, брат, если бы внезапно оказался в присутствии двух принцев меярин после того, как всю свою жизнь провел вдали от своего народа? Давай позволим ей освоиться и привыкнуть к нам, прежде чем мы сделаем поспешные выводы о том, что она боится на личном уровне.

— Как всегда, Ро, ты — голос разума, — сказал Эйвен.

Алекс ожидала, что такое заявление от Эйвена будет наполнено презрительной насмешкой, но нет. Его слова звучали шокирующе искренне.

Тогда она поняла, что будет трудно смириться с тем фактом, что этот Эйвен на самом деле не тот Эйвен. Он не был злым… пока нет.

— Почему бы не вызвать Валиспас? — просил Эйвен. — Ее комната довольно далеко отсюда, а ты же знаешь, как мама переживает, если мы опаздываем на ужин. Особенно, когда присутствует совет.

— Пока мы не научим ее, как получить доступ к Вечному Пути, ей нужно будет знать, как добраться до своей комнаты пешком. Мы не хотим, чтобы она чувствовала себя в ловушке, пока она наша гостья.

Даже Рока из прошлого был заботливым, подумала Алекс, почувствовав прилив благодарности к своему будущему другу. По крайней мере, кое-что не изменилось.

Алекс запоминала коридоры и лестницы, по которым проходили, поскольку даже в ее время большая часть дворца меярин оставалась загадкой благодаря Валиспасу. Это действительно был лучший способ передвижения по дворцу, особенно учитывая, что это было такое вертикальное здание. Спиральные башни поднимались все выше и выше — это она знала по виду снаружи и, конечно, по падению с балкона, — и ее ноги начинали сводить судорогой от всех лестниц, по которым они поднимались. Однако Алекс постаралась не подавать никаких признаков того, что смертная. Ни Рока, ни Эйвен не выглядели ни в малейшей степени напряженными, когда они, наконец, сошли с лестницы и зашагали по широкому коридору, который, как узнала Алекс, вел в выделенную ей спальню. У нее мелькнула мысль задаться вопросом о шансах получить одни и те же апартаменты как в будущем, так и в прошлом, как раз в тот момент, когда Рока открыл дверь и жестом пригласил ее пройти вперед внутрь.