Что скрывается за чертополохом

До сих пор не понимаю, как ему это удалось.

Как он так быстро обошел меня.

Но внезапно Натан выбежал из-за дерева передо мной, и я вскинула на него пистолет, отчего он дернулся и остановился.

Усмехнувшись, он поднял руку.

В ней был другой пистолет.

— Думаешь, у меня при себе только один? — он криво ухмыльнулся, его левый глаз заливала кровь из раны на голове.

— Не двигайся, — потребовала я. — Тебе это с рук не сойдет, Натан.

— Удивительно, что людям может сойти с рук. Я видел это. Я мог бы отказаться от этого, — он указал свободной рукой между нами, — позволил бы вам жить своей жизнью здесь, пока я жил своей в Лос-Анджелесе. Но это просто не по мне. Мысль о том, что ты дышишь, живешь своей жизнью с моим ребенком, будто не стреляла в меня, а потом не предала… у меня не хватает духу оставить вас, Слоан.

Он мрачно рассмеялся.

— Это пиздец, но в некотором роде мне нравится твоя способность бороться. Я восхищаюсь этой твоей чертой. Восхищаюсь тобой. Даже люблю тебя за это. Но ненавижу больше. — Твердой рукой Натан навел на меня пистолет. — Люди решат, что я тряпка, раз спустил тебе с рук предательство.

На моем лице ясно читалось отвращение.

— Чокнутый сукин сын.

Натан фыркнул, стирая кровь с глаза дрожащей рукой с пистолетом.

— Возможно. Но ты родила от меня ребенка, так что, не знаю, что это говорит о те…

Я нажала на курок, выстрелив ему в плечо.

Это потрясло его настолько, что я успела нырнуть за толстый ствол дерева.

Пуля задела кору рядом с моим ухом, и я услышала, как он выкрикивает в мой адрес мерзкие ругательства.

Его голос прозвучал ближе, и еще одна пуля угодила в дерево. Потом еще одна. И еще.

Биение пульса все учащалось, дыхание было поверхностным, резким и быстрым.

Но затем раздался щелчок.

И:

— БЛЯДЬ!

Его пистолет был заряжен не полностью.

Я выскочила из-за дерева, сжимая пистолет обеими руками, и выстрелила ему в бедро прежде, чем он успел разоружить меня.

Натан мгновенно рухнул на землю, схватившись за бедро, когда из раны хлынула кровь.

— Вызови скорую, ебаная сука, — прорычал он, бледнея, как мел.

Продолжая держать его на мушке, я покачала головой.

— Мы не сдвинемся с места.

— Я истеку кровью!

— Уокер уже в пути.

— Никто не знает, куда мы уехали!

— Он нас найдет, — уверенно заявила я.

И если бы за время ожидания Натан истек кровью, я бы не проронила ни слезинки.

ГЛАВА 27

Андрос об этом не знал, но он удачно выбрал время, чтобы сделать свой ход. Каковы были шансы, что он похитит Келли в тот же день, когда две поклонницы попытаются проникнуть в поместье ради встречи со знаменитыми гостями? Находясь в состоянии повышенной боевой готовности, мы отвлеклись на достаточно долгое время, чтобы Слоан успела улизнуть на машине Арии.

Детали мозаики встали на свои места после телефонного звонка обезумевшей от волнения Риган с сообщением, что Келли не вышла из школьных ворот вместе с Льюисом. По окончании уроков учителя и ученики отвлеклись на драку, вспыхнувшую между тремя старшеклассниками, но один из родителей увидел, как человек, похожий на Андроса, разговаривает с Келли за воротами. Из-за драки никто не заметил, как девочка покинула территорию школы. Поговорив, они ушли вместе, держась за руки. Келли шла добровольно. Риган не поняла, что Келли пропала, пока толпа не рассеялась.

За этим звонком последовало предупреждение охранников о том, что кто-то угнал «BMW» Арии.

Слоан.

Когда она не ответила на телефон, я почувствовал страх, которого не испытывал уже давно.

Прошли годы с тех пор, как я ощущал себя на грани безумия.

Мы отслеживали сотовый Слоан, а потом с него мне позвонила Келли. Облегчение от того, что она нашлась в безопасности машины Арии, едва меня успокоило. Столкнувшись с мольбой маленькой девочки, чтобы я спас ее маму… честно говоря, я не знал, что буду делать, если подведу ее.

Келли охотно пошла с Джоком после того, как объяснила, что Андрос угрожал жизни ее мамы, и поэтому она ушла с ним из школы. Она указала нам направление, в котором они уехали, но смогла сказать только цвет машины и то, что она старая.

— Мы найдем ее, — сказал Джейми, когда я ехал в сторону Инвернесса.

Мы должны ее найти. Другого варианта не было.

Наша недавняя ночная встреча со Слоан не могла быть последней.

Как оказалось, найти ее оказалось несложно. Примерно в десяти минутах от того места, где была обнаружена Келли, мы увидели на обочине две машины. По насыпи поднимались люди после осмотра слетевшей в кювет синей машины.

Я остановил внедорожник за их машинами, проигнорировав водителей, которые обратились к нам с Джейми, и поспешил спуститься по насыпи. Но автомобиль оказался пуст.

Мы обменялись встревоженными взглядами, и, обогнув капот, я увидел на земле следы. Маленькие и побольше.

— Они ушли в лес. — Блядь! Почему Слоан побежала в лес, а не на дорогу?

Достав оружие, мы быстро двинулись вглубь деревьев и пошли по более маленьким следам. Вскоре послышался мужской голос и… Слоан.

Я ускорился, пока не увидел ее.

Она стояла над Андросом с пистолетом в руках, а он сжимал кровоточащее бедро.

Меня захлестнули облегчение и гордость.

— Слоан, — тихо позвал я, стараясь ее не напугать.

Она бросила быстрый взгляд через плечо, не отводя пистолета от Андроса. Как только наши взгляды встретились, она расплакалась.

У меня все внутренности скрутило узлом, и я направился к ней, увещевая:

— Детка, можешь опустить пистолет.

Джейми стоял над Андросом, держа его под прицелом, и вызывал скорую помощь и полицию.

Слоан опустила пистолет и метнулась ко мне.

— Келли?

— Она в порядке. В безопасности. Ты ранена?

— Не знаю, — прошептала она.

Слоан прильнула щекой к моей груди, и я обнял ее одной рукой. Ее сотрясала дрожь, будто при шоке.

— Он умрет?

Взглянув на Андроса, я увидел, что он потерял сознание. Кровь пропитала ткань джинсов, и тут я заметил второе огнестрельное ранение в плечо. Переглянувшись с Джейми, я подождал, пока Джейми присядет на корточки и проверит пульс Андроса. Он мрачно посмотрел на меня.

— Пульс слабый.

— Кажется, я задела артерию, — решительно заметила Слоан и повторила: — Он умрет?

— Не знаю. — Я крепче прижал ее к себе, пока Джейми снимал галстук и накладывал жгут на бедро Андроса, чтобы остановить кровотечение.

— Келли в порядке?

Из-за непрекращающейся дрожи и повторного вопроса я начал волноваться, что она точно в шоке.

— С Келли все в порядке.

Я сунул пистолет обратно в кобуру и снял пиджак, чтобы закутать в него Слоан. Я растирал ее руки, пока она с безучастным видом, белыми, как мел, щеками и слишком широко распахнутыми глазами стояла рядом.

— Джейми, встреть «скорую», — распорядился я, не сводя глаз со Слоан. — С нами все будет в порядке. Андрос никуда не денется.

Как только Джейми ушел, я обхватил лицо Слоан и заставил ее встретиться со мной взглядом.

— Слоан, детка, оставайся со мной, ладно?

Она кивнула, но глаза у нее были остекленевшими.

— Кажется, я его убила. Что теперь со мной будет?

— Ничего с тобой не будет, — яростно поклялся я. — Ты слышишь? Это была самооборона.

— Самооборона, — пробормотала Слоан.

Я прижал ее к себе и крепко обнял, пытаясь согреть. Но на самом деле эти объятия были и для меня тоже. Сколько раз я обещал, что не позволю, чтобы с ней что-то случилось? И подвел ее, не защитив от нападения Андроса, а если бы он умер от ее рук, то тогда я не защитил бы ее и от травмы, что она лишила кого-то жизни.

Глядя на Андроса без сознания, я не знал, какой вариант лучше: чтобы он ушел из их жизни навсегда, но оставил Слоан с грузом ответственности за его смерть; или чтобы он выжил и угрожал ее душевному спокойствию до конца ее жизни.