Теория Хайма

Поправив шляпу, купец кивнул.

— Куда путь держишь, уважаемая?

— В Скандию. — Ответила та, доедая сочное яблоко. — Город полукровок и полуночников.

— Хех. — Усмехнулся торговец, приподнимая шляпу. — Альбо. И нам с тобой по пути, уважаемая сударыня.

— Боги встали на мою сторону? Как неожиданно. — Девушка развалилась на мешках с зерном и пряностями, закрывая глаза. — Я Ким Рендал, Альбо.

— Издалека идешь?

— Ты даже таких мест не знаешь. — Ухмылка вновь появилась на усталом лице.

— О, навряд ли, Ким Рендал. Я, кажется, был уже везде, где только можно. Даже на краю света…

То как она отреагировала на это заявление, совершенно ошарашило Альбо.

— Да сколько можно! На каждом шагу только и слышишь! Сударь, поймите, земля не плоская! Нет никакого края!

Нахмурившись, всматриваясь в темные живые глаза, мужчина в итоге хмыкнул.

— Интересное заявление, однако. И как же тогда?

— Она имеет сферическую форму. Сплюснута с полюсов. — Ответила беспечно девушка, рассматривая товары в телеге.

— Сфери… чего?

— Круглая, уважаемый, она круглая. Как шар.

Секундное недоумение растаяло в хрипловатом смехе.

— Ну да. О, я многое слышал. Но такое — воистину — впервые.

— Ничего, может еще услышите, дай бог. От умных людей.

— Скорее от безумных. — Он с улыбкой встретил ее прищуренный взгляд. — Не принимай близко к сердцу, Ким Рендал. Земля не может иметь форму шара. Как ни крути, люди бы тогда падали в бездну…

— О, слушать этого не хочу!

Отвернувшись, стегнув лошадь вожжами, купец задумался.

— Но позвольте, сударыня… — В итоге произнес он. — С чего вы решили, что земля… круглая, да простят меня боги?

— Хорошо, что спросил. — Улыбнулась хитро девушка, устраиваясь удобнее на мешках, пропахших шафраном и тмином. — Знаешь, ведь великие люди древности века назад поняли это, наблюдая за звездами. Вот первое доказательство. Стоит немного переместиться к югу или к северу, и картина звёздного неба над головой значительно меняется, и при переезде на север или на юг видны не одни и те же звёзды.

— Хм… да, пожалуй… — Неуверенно протянул Альбо.

— Второе. Когда смотришь на корабль, уходящий в море к горизонту. Он постепенно исчезает не потому, что растворяется в тумане или же его нельзя разглядеть из-за дальности расстояния. Он скрывается из вида постепенно, последнее что ты видишь — его мачта.

— Так-так. — Покивал головой торговец. — Помню, в детстве, на море же вырос, часто наблюдал за судами торговыми. Что еще?

— Ну в-третьих, посмотри на дорогу. Видишь, она сужается в одну точку вдали, хотя мы прекрасно знаем, что уже она на самом деле не становится. Явление перспективы.

— Очень хорошо. — Одобрительно пробормотал мужчина, выпуская сизый дым изо рта. — Я не задумывался над этим, но ведь так оно и есть… но я все еще не верю.

— Пятый аргумент: чем выше мы поднимаемся, тем обзор становится лучше? Мы видим больше площади, больше земли, чем если просто стоим внизу. Ну и… — девушка вновь зевнула: — последний неаргумент: солнце круглое, так?

— Так.

— Луна ваша круглая?

— Круглая, ясен пень, когда полнолуние.

— Я тебе открою огромный секрет, любезный. Но и звезды — круглые, если посмотреть на них в сильно увеличивающее специальное стекло. Так почему же земля должна быть плоской?

— Так она всегда что ль круглая? Луна то? — Удивился старый купец, оборачиваясь к девушке.

— Да. Всегда. Луна — это спутник этой планеты. Она крутиться вокруг нас, потому мы наблюдаем так называемые фазы луны. На самом деле это просто тень нашей земли, понимаешь?

— Нет. Ничего не понятно. — Покачал головой старик, однако из его глаз было ясно, что его все эти «бредни» очень заинтересовали. Потому через пару секунд он добавил? — Знаешь, девушка, ты самая забавная сумасшедшая, из тех, что я видел.

— Да, супер. Я так и знала. — Путница бессильно откинулась на мешки.

— И это самые удивительные рассказы, которые я когда-либо слышал. — Добавил с уважением он. — Я слышал многое, о чудовищах, о духах, о заклятьях и запретной магии. О блистательных победах и бессмертных героях. Но о том, что земля круглая? Никогда. Да ты еще и так ладно объясняешь то, что в принципе невозможно.

— М да, бесполезное занятие. — Пробормотала тихо Ким.

— Эй, Ким Рендал. — Окликнул ее Альбо через мгновение. — Может еще что расскажешь? Уж больно складно получается у тебя байки травить.

— Конечно, отец. Могу рассказать, почему на нас солнце с неба не падает.

Старик резко повернулся, откашливая от курительного дыма.

— Правда можешь?!

Городок, спрятанный за невысокой но крепкой белокаменной стеной, встретил их буйством красок и оживленным гулом тех самых торговых городов, в которые буквально ведут все дороги. Прославленный и в то же время загадочный, он привлекал к себя как простых любопытствующих, так и тех, кто действительно рассчитывал найти здесь помощь. И это помимо завсегдатаев-купцов, для которых это место было просто золотой жилой.

Проезжая мимо цветастых ярких палаток с товарами и ремесленных лавочек, Ким разглядывала во все глаза эти улицы наполненные жизнью. Она, пожалуй, еще не встречала настолько оживленного, деятельного городка. Даже столица империи, помпезная, роскошная, горделивая стояла в тени Скандии, города колдунов и полуночников, полукровок и торговцев, объехавших мир от края до края. Да, Ким так поняла, люди здесь и не на такое способны.

Дети веселым ручейком сновали в озабоченной толпе взрослых, ходящих от лавки к лавке, ища либо хорошие продукты, либо диковинные вещи.

— Здесь красиво. — Проговорила Ким, сидя рядом с торговцем Альбо на козлах, воодушевленно изучая незнакомый город взглядом.

— А как здесь кормят, милая Ким. Я тебе покажу самую радушную хозяйку Скандии, которая владеет самым радушным постоялым двором во всем городе. Ты там горя знать не будешь. Всегда сытая и чистая… все что захочешь, в общем.

— М-да, спасибо тебе, Альбо. Но я не думаю, что смогу заплатить за это радушие.

— Брось, девушка! ты же не думаешь покидать меня так скоро? Твои истории полны безумия, но это безумие так легко и ярко объясняется, что ты начинаешь этому верить, сознавая, что сам становишься сумасшедшим. Что этому сумасшествию подчинен весь окружающий тебя мир, все и каждый. Это так забавно и необычно, что я готов оплатить тебе комнату и еду на пару дней. А потом, ты с легкостью сможешь найти здесь работу. Да вон хоть, помогай мне с лавкой, а? Красавица, в которую тебя здесь превратят, отмыв и нарядив, всегда привлекает богатых клиентов к прилавку.

— Я начинаю верить в твоих богов. Это они тебя послали мне, добрый человек? — Улыбнулась душевно Ким, предвкушая горячую воду в бадье, вкусный ужин и… возвращение домой.

Наконец-то это чокнутое путешествие закончится. Совсем скоро, может через день или два. Смотря сколько стоят услуги отважившегося провести ритуал мага или кем они там являются. В любом случае, она достанет необходимое количество золота в рекордно сжатые сроки. Все верно, ей ни в коем случае нельзя задерживаться на одном месте дольше трех дней.

И как и обещал Альбо, где-то через полчаса они доехали до нужного домика в несколько этажей. Стоящий не в центре, но и не на окраине, этот постоялый двор имел своих постоянных клиентов, а так же привлекал и новых яркой вывеской, гласившей: «У Бетти».

Бетти была та самая радушная хозяйка заведения, которая на манер всех радушных была чуть полновата, чуть низковата и краснощека, словно русская матрешка. И все же стоило торговцу перевалить через порог, снимая соломенную шляпу, как хозяйка пивнушки радостно вскричала:

— Альбо, старый ты прохвост! Глазам своим не верю!

Они где-то минут пять что-то обсуждали, за это время Бетти поверила своим глазам, а Ким, стоя в стороне, рассматривала посетителей довольно чистой и просторной гостиницы.

— Она что ли?