Теория Хайма

Девушка прищурилась, оборачиваясь в сторону стены с рядом маленьких окошек. Еще недавно занимающийся яркий день теперь потускнел, теряя живость красок.

— Гроза? — Прислушалась к непонятному шуму Ким, вставая из-за стола.

— Дай-то бог, чтоб гроза. — Ответил глухо хозяин дома, уставившись в стол перед собой.

Выходя из горницы, девушка отворила входную дверь, пуская душный ветер внутрь дома. Резкий, едкий порыв зараженного воздуха заставил ее поморщиться. Гарь, сера, смерть… Переступая порог, Ким кинула взгляд на тусклое небо, потом на океан, в спокойном колебании которого не было и намека на бурю. Тогда она направила взгляд в сторону леса, за черной стеной которого располагался портовый город.

Черные клубы дыма вихрем устремлялись в пепельные, обгоревшие небеса.

— Мамочка… родная… — Прошептала девушка, отшатываясь назад. — Эй, отец! — Крикнула она, уже через секунду слыша в сенях торопливые шаги трех пар ног. — Ваша Ратания горит…

Сощурившись, рыбак посмотрел вдаль, туда где дымился богатый портовый город.

— Вот оно. — Выдохнул он в итоге, опуская руки в жесте полной безысходности.

— Может… это… просто пожар. — Пробормотала Ким, до последнего не в состоянии поверить, что причиной пожара может быть…

Все ее сомнения утонули в чудовищном реве, который прокатился по верхушкам сосен и елей, вековых кедров и пирамидальных кипарисов, сотряс горы и достиг их небольшого поселения, заставляя затрястись оконные рамы.

Сглотнув, Ким услышала как беспомощно вскрикивает Аиша. Юная девушка кинулась к матери, которая тоже обмерла, прижимая дочь к себе и продолжая смотреть в сторону дымящегося города, скрытого за ширмой хвойного леса.

— Мне кажется, самое время уносить ноги. — Пробормотала как бы между прочим Ким, замечая, что ее голос звучит слишком тихо и неуверенно.

Что ж, теперь она готова признать, что защита философской степени была менее ужасна, чем то, что она сейчас видит перед собой. Просто намек на катастрофу, дым и запах гари, который дает просмаковать каждую секунду ужаса, предвкушая приближающуюся гибель…

— Уже некуда бежать, Ким Рендал. — Пробормотал Бран, уводя свой взгляд в сторону океана. — Вставшего на пути сметет…

— К чертям твою философию, отец. — Вскричала Ким, хватая его за руку. — У тебя жена и дочь, ты должен спасать их, а не пялиться в сторону… Ну и что, что там… десять… может чуть больше кораблей! Ты еще успеешь!

— Успею? А куда, Ким Рендал?

— Да вы тут все с ума посходили! — Вскричала Ким, вбегая обратно в дом, одевая рюкзак, беря в руки арбалет и колчан со стрелами.

— Полоумная, что ты делаешь! — Вскричала Веста, взволнованно смотря на то, как Ким заряжает арбалет. — Ты лишь хуже сделаешь! Они не убивают женщин! Но если ты будешь оказывать открытое сопротивление…

— Черт, Бран, почему ты еще здесь! — Прокричала обреченно Ким, смотря на то, как мужчина просто застыл на месте, смотря на клубы дыма вдали своими мутными глазами обреченного человека. — Очнись, чтоб тебя! Ты не можешь так просто сдаться.

— Нам не убежать, Ким Рендал. Их сотни. А дракон превосходит силой любую армию. Дай мне умереть достойно.

— Да пошел ты к черту, я тебе не дам умереть. Ни тебе, ни твоей семье. Ты меня слышишь? — Резко обхватив ворот его рубашки, Ким дернула его на себя, заставляя пригнуться. Кажется, в мутных глазах промелькнула искра разума, искра жизни, желания жить дальше. — Думай, Бран, думай! Ты не собираешься просто так сдаваться и отдавать своих женщин монстру. Дракон это или просто безбожный ублюдок! Ты не имеешь права сдаваться!

— Они убивают мужчин. — Взвыла Веста, зажимая рот рукой, не пуская вопли наружу. — Они убивают всех, кому больше шестнадцати…

Ким разжала руку, смотря в глаза рыбаку.

— Вместе нам не убежать… мы будем тебя тормозить… — Пронзительно свистнув, девушка торопливо продолжила: — Скажи мне, Бран, в этом мире есть места, куда взгляд этого монстра не сможет обратиться. Где люди — не рабы под пятой своих господ?

— Анатерос… — Машинально произнес мужчина, а слово звучало как мечта, как утопия.

— Значит, скачи туда…

Ее слова утонули в плаче Весты.

— Нет, Ким Рендал. Я не брошу свою семью, не брошу свою землю, свой дом.

— Они убьют тебя на глазах твоей жены и дочери, и эта картина будет сниться им каждую ночь. Ты этого хочешь? Один ты уйдешь быстро. Слушай! — Рявкнула девушка, когда мужчина стал несогласно мотать головой. — Твоя дочь — его невеста, так? Соблюдая гейс, он не убьет ее. Твою жену тоже, она еще молодая, полная сил женщина. А тебя он убьет. С большим удовольствием, отмстив тем самым за непокорство. Ты уйдешь. Нет, слушай, ты уйдешь! Скачи без остановки в Анатерос. — Прискакавшая на клич хозяйки буланая кобылка, хрипела и фыркала от страха и волнения, словно чувствуя приближения опасности. — И через месяц… через месяц ты встретишься там с женой и дочерью. Не спрашивай как. Просто верь мне. Я клянусь, что ты снова встретишься с ними. В этой жизни. — Ким выругалась сквозь стиснутые зубы, понимая, что она по сути — никто, и что он не обязан ей верить. Но если бы он только знал, что сейчас творится в ее душе, сколько веры и настойчивости, он бы поверил и доверился ей безоговорочно. — Просто поверь мне. Я сделаю все, чтобы вернуть тебе твою жену и дочь. Но для этого тебе нужно выжить. Не обрекай их на рабство. Не бросай их. Им нужна надежда. Тебе она нужна… Пожалуйста, Бран. Позволь мне… исправить все. Пожалуйста.

Мужчина долго смотрел в ее светящиеся решимостью темные глаза, после чего перевел взгляд на женщин, пытающихся сдержать рыдания.

— Уезжай… — Прошептала Веста. — Он не тронет нас… уезжай… Пожалуйста. Да прибудут с тобой боги.

— Сейчас. Давай. Времени нет. — Прикрикнула Ким, держа лошадь за узду.

Кажется, слова жены были решающими, потому мужчина сорвался с места, наспех поцеловал дочь и жену, крепко их обнимая, после чего рванул к лошади, с необыкновенной прытью вскакивая в седло.

— Ты поклялась, Ким Рендал. И если через месяц моя жена и дочь не окажутся в моих объятьях, я сам прибуду в столицу. И на этот раз не только за жизнью императора. Но и за твоей.

— Тебе не придется. — Усмехнулась девушка, с силой хлестнув кобылку ладонью по крупу. Животное взвилось с диким ржанием, рванув на юг, в противоположную сторону от столбов клубящегося черного дыма. — Не оглядывайся, Бран! не оглядывайся! За эту кобылу я отдала десятку. Быстрее Малийских лошадей не найти. — Уже тише добавила она, поворачиваясь к напуганным, плачущим женщинам. Смотря на них, Ким раздумывала над тем, что ей мешает так же сжаться в комочек и зарыдать… она была такой же беспомощной и такой же слабой, и напугана она была не меньше. Клятва? Осознание того, что причиной гибели мужчин, рабства детей и женщин в итоге является именно она? Желание расплаты, искупления? Просто страх смерти? Нежелание умирать черт знает где, так далеко от родины и Хло? Так многое удерживало ее на этом свете. — Pereat mundus et fiat justitia.17 — Прошептала Ким, чувствуя как дрожь проходит сквозь ее тело, вслед за следующим чудовищным раскатом рева. — Где вы укрываетесь обычно… если возникает угроза нападения?

— В церкви… благословенной девы. — Прошептала заикаясь Веста. — Стены довольно крепкие… ворота закрываются на два железных засова.

— Значит, бегите туда.

— А… ты, как же ты? Ты же дала обещание? — Вскричала возмущенно Аиша, смотря на нее глазами полными детского ужаса.

— Я сдержу свое обещание. Просто поверьте. — Выдавила из себя улыбку Ким, кидаясь в сторону поселения, откуда уже доносились вопли испуганных жителей, чей обыденный мирный день был уничтожен на корню.

Все происходило как во сне, словно и не с ней вовсе. Жители мирного поселения, охваченные ужасом и паникой, бегали перед ней, мелькая разноцветными вопящими точками. Кто-то грузил на лошадь свои пожитки, кто-то смекнул, что сейчас самое подходящее время для мародерства, кто-то бросив все, просто бежал… неважно куда. А потом с небес посыпался снег. Белоснежные хлопья пепла, принесенные ветром из-за леса плавно летали над землей, застревая в волосах, падая в открытые ладони.