Теория Хайма

У скалистого склона, на каменистом берегу, работали двое массивных мужчин, держа в руках молотки и цепи. Металлические колья, на концах которых свисали звенья цепей, удар за ударом крепче застревали в камене, лишая невольницу надежды на побег. Поодаль, смотря на это молча и словно отрешенно, стоял отец Аиши — Бран. Рядом с ним тихо рыдала его жена, сжимая в своих объятиях омертвевшую от страха и безысходности дочь. Еще дальше, столпилась небольшая группка зевак, шепотки которых тонули в прибое океана.

— Тьфу, блин! — Прошипела с досадой в голосе Ким. — Дракон? Да вы на себя посмотрите, животные.

Подползя поближе, пригибаясь к холодной каменистой земле, пропахшей солью, девушка решила просто наблюдать. И пока хищная темнота пожирала свет, надвигаясь со спины, пока люди пересуживали и что-то обсуждали, пока звук мерного прибоя разрывали стуки молотков, пока ветру вторил женский унылый, полный безнадежности вой, Ким просто наблюдала. Кажется, время имело свойство замедлять ход в такие напряженные моменты, вроде этого…

Когда дело было сделано, когда тонкие запястья несчастной были скованы железными обручами, удерживающими жертву около скалы, то из небольшой группки прибывших сюда зевак вышел местный служитель их богов, что-то начиная читать на своем заунывном, протяжном сакральном языке. Когда он ходил кругами, то рядом бегал мальчик-служка, держа в руках чашу с каким-то порошком. И вот, после каждого круга, священник брал щепотку этого порошка и осыпал пылью голову несчастной девушки, которая была ни жива ни мертва от страха, чем еще больше напоминала жертвенного ягненочка.

Облаченная в тонкое, белоснежное платье, украшенное вышивкой, она дрожала от холода и страха, украдкой оглядывая людей, стоящих тут же, словно ища у них спасения.

Бесполезное занятие.

Наряженная как невеста, она ждала смерти.

Ким убрала назойливо лезущую в глаза челку, осматривая почерневшие небеса. Траур, полог смерти.

Священник, раскланявшись на все четыре стороны, чинно направился прочь от жертвы, явно давая понять, что время пришло. Люди, покачав головами, мерным ручьем потекли за ним, явно боясь того, что чудовищу может не хватить одной жертвы. Муж и жена с несколько секунд стояли рядом. Веста напоминала раненного зверя, продолжая выть и тянуть руки к дочери все то время, пока Бран буквально тащил ее от скалы, стараясь не оглядываться. И вот, буквально по прошествии пятнадцати минут, несчастная девушка осталась одна, обвиваемая жестоким ветром, тихо рыдая от отчаяния.

Ким ждала.

Укутавшись в дорожный плащ, выдыхая облачка пара, она оглядывала чистое ночное небо, в котором не было и намека на приближение мифического грозного чудовища. И так в течении часа.

Как она и предполагала, опасность надвигалась вовсе не со стороны океана. Горизонт по-прежнему был чист, когда внизу послышались тяжелые шаги, звяканье доспехов и оружия, какие-то тихие, огрубевшие голоса.

Привстав на коленях, подползя к самому краю, Ким вытянула шею, пытаясь рассмотреть в темноте источник движения и суеты, надвигающийся из-за скалы. И когда этот источник показался, неся в руках факелы, Ким присвистнула.

Естественно, ни о каком драконе речи и не шло, к жертвеннику приближалась небольшая группка воинов. Ким цинично хмыкнула, когда распознала в темноте игру бликов от огня на закрученных рогах начищенных шлемов. Никаких крылатых чудовищ, просто солдаты, которые заберут несчастную, увезя ее от родного дома и сделав из нее рабыню. Никаких жертвоприношений в попытке умилостивить кровожадного монстра, просто хитро вылепленный план императора этих недалеких мещан.

Увидев солдат, Аиша вскрикнула, начиная метаться. И под этот ужасный лязг и писк, Ким встала, скрываемая темнотой ночи, укутанная черным плащом с головы до пят, ставя ногу на стремя арбалета, заряжая первую стрелу.

— О, смотри какая хорошенькая в этот раз. — Донесся до нее мужской голос.

— Да, определенно, владыка будет доволен.

— А я говорил, что девушки Ратании одни из лучших. Выращенные в колыбели океана и гор.

Мерный говор мужчин, которые оценивали «товар», перемежался с протестующим воем юной красавицы. Что сказать, тут с парнями нельзя было поспорить, Аиша вышла очень хорошенькой со своими длинными вьющимися волосами цвета золота и миндалевидными зелеными глазами, унаследованными от матери. Маленькая, изящная, с тонкими чертами лица и округлившимися мягкими женскими формами. Ким знала, подрасти Аиша еще на четыре годика и все мужчины и парни ее городка оборачивались бы ей во след. Если бы сама Ким выросла в этой местности, в этом небольшом портовом городке, на нее бы не обращали внимания даже в сладкие восемнадцать. Наверное, потому она выбрала нелегкую тропу физика.

Присев на одно колено, Ким прицелилась, проклиная блики факелов, которые мешали точному наведению… А еще свою нерешительность.

Она еще никогда не стреляла в людей. Жестокие компьютерные игры не в счет.

Склонив голову на бок, девушка приставила арбалет к плечу, скользя указательным пальцем правой руки по спусковому крючку. Просто движущиеся цели в тире. Бегающие кролики. Их было шестеро.

Расчет, учитывающий потоки ветра, был верным. Стрела просвистела, в плечо ударила отдача.

Ким не знала, куда точно попала, но судя по воплю, раздавшегося в ночи, можно было определить — стрела точно достигла цели.

Крик, суета, женский визг, перекрывающий команды главы группы, паника.

Зарядив очередную стрелу, Ким прицелилась. На этот раз было труднее, пришлось стрелять по движущейся цели, которая бежала к ближайшему камню, в надежде укрыться.

— Второй. — Удовлетворенно пробормотала Ким, поспешно вставляя в паз новую стрелу.

Местность и положение были ей на руку: открытое пространство, отличный обзор, вид сверху.

— Откуда стреляют?! — Прошипел Балор, поставленный во главе полусотни привезенных на берега Ратании воинов своего императора. Казалось бы, такая простая задача: доставить девку к императорскому двору. Так они даже с ней не могут справиться.

Хотя с другой стороны, кто же знал, что в этой дыре найдется псих, который осмелиться перечить приказу самого императора. Все время, пока Балор служил в гвардии, не было ни одного случая, чтобы жители оказывали сопротивление. По вполне понятным причинам. Кому захочется обрекать себя и весь свой город на верную гибель? Оказывается, такой недоумок нашелся… И он уже пристрелил троих его ребят.

— Вы, хватайте девку, и бегите. — Отдал команду Балор, прижимаясь спиной к камню, за которым он и оставшиеся двое укрылись.

— Но так это… стрела доспех пробивает… — Жалобно пробормотал один из новеньких.

— Ты себе представить не можешь, что сделает с тобой Он, если мы не привезем девчонку! — Прорычал командир. — Я его отвлеку, а вы на счет «три» в темпе отвяжите девку и уберетесь отсюда к короблю. Ясно?

— Т-так точно. — Стуча зубами ответил ему второй, который тоже еще не видел стрел, способных пробить их доспехи. К тому же с такого расстояния. Образ могучего бывалого стрелка сложился в голове мгновенно, заставляя неопытного солдата сглотнуть.

— Три. Поехали. — Крикнул командир, кидаясь из-за камня, перекатываясь к другому укрытию.

Он услышал свист рассекаемого воздуха, но в совершенно другой стороне. Его гениальный план провалился, когда еще один из его парней свалился на землю с грохотом. Стрелок явно дураком не был, и увы, им нечего было этому противопоставить. Кроме мечей и кинжалов их легиона, у них не было с собой ничего, что могло бы снять этого стрелка, которого к тому же отлично скрывала от их глаз предательница-ночь.

— Отвязывай ее, чтоб тебя! Отвязывай! — Шипел Балор, наблюдая из-за камня, как возле хнычущей напуганной жертвы прыгает его незадачливый солдат.

Естественно и его тоже настигла рука этого гребаного спасителя, только на этот раз в виде… палки? Изогнутая палка вонзилась острой лопастью прямо в рогатый шлем его последнего солдата, который тут же рухнул, скорее всего просто оглушенный.