Страница 13 из 34
Я орала так, то меня, наверное, слышали в соседнем княжестве. Расмус подошел и взял меня за руки.
– Тшшш, Ния. Я знаю, это было жестоко, и я с матушкой еще пообщаюсь на эту тему, — он нехорошо прищурился и мне даже на мгновение стало жалко Магрит. На одно мгновение, очень короткое. — Ния, давай ты позлишься позже и можешь даже побить меня потом, хорошо? А сейчас нужно закончить с этим, — он, все так же держа меня за руки и успокаивающе поглаживая большими пальцами запястья, заглянул мне в глаза. — Дело в том, что артефакт подтверждения пройденного испытания должен зафиксировать твой ответ. Ты догадалась, на что было испытание?
— На сострадание и умение сопереживать? — проворчала я, уже почти успокоившись. Ненормальный мир. Ненормальный отбор. Все эти соревнования за место рядом с князем — не-нор-ма-льны! Вот стану княгиней, отменю все к чертовой бабушке. Осталось только не свихнуться и выжить.
— Именно. Сострадание, сопереживание, милосердие. Всеми этими качествами должна обладать та, кто встанет рядом со мной и будет править как моя жена. Агния из другого мира, ты прошла третье испытание.
Артефакт, неприметная коробочка, в его руках вспыхнул ярким светом, фиксируя ответ и тут же исчез.
— Малькольм сразу же получит его, он настроен на него. Вечером за ужином нас ждет оглашение всех результатов и объявление о следующем испытании.
— Сколько их еще? — я устало прислонилась к боку Расмуса. Все эти переживания лишили меня сил и хотелось какой-то опоры. Или просто, чтобы меня обняли сильные руки, забирая всю усталость и давая защиту и веру в то, что все будет хорошо. И Расмсус опять почувствовал мое настроение. Обнял, прижал к себе, поглаживая по волосам.
— Прости мою мать. И прости, что не предупредил тебя об испытании. Но ты же понимаешь, я не могу, — он уткнулся мне в волосы и с наслаждением вдыхал из аромат.
Я кивнула. Сил говорить не было.
— Пойдешь со мной на свидание после ужина? — Расмус взял меня за подбородок, приподнял лицо, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Что, еще одно? — притворно ужаснулась я. — Еще одного подобного моя нервная система не выдержит.
Расмус тихо рассмеялся.
— Нет, Ния, это будет только наше свидание, без всяких отборов и испытаний. Я познакомлю тебя со своим драконом. И мы хотим показать тебе одно место. Полетаешь со мной, Ния?
И в этом вопросе было нечто большее, чем просто желание покатать меня на спине дракона. Что-то значимое и необратимое.
Глава 14
Выходить к ужину не хотелось. На меня вообще напала какая-то апатия. Видимо, стресс из-за всех событий «догнал» меня только сейчас и тюкнул прямо по темечку так, что хотелось просто лежать и тупо смотреть в потолок. Нечто похожее у меня было только дважды в жизни: когда погибли родители и я поняла, что осталась совершенно одна, и когда увидела свое имя в списках поступивших в художественную академию.
В первом случае я лежала так почти неделю, не вставая, доведя себя до скорой помощи, капельниц и долгого восстановления у психотерапевта. А во втором случае я полежала-полежала, уставившись в потолок, но так как это было общежитие, мне не дали долго страдать и вовлекли в водоворот бурной общежитской, а потом и студенческой жизни.
Что мне поможет сегодня преодолеть апатию, я пока не представляла. Медленно и нехотя привела себя в порядок, выбрав первое попавшееся платье. Волосы заплела в свободную французскую косу и из чувства протеста нацепила на нос свои очки. И мне сразу как-то полегчало. Все-таки видеть мир в оранжевом цвете автоматически включает оптимизм.
На этот раз за мной никто не пришел, но я смутно помнила, как пройти в зал, поэтому отправилась туда с надеждой, что все-таки не заблужусь. А с другой стороны, если и заблужусь, то ничего страшного. Я так глубоко задумалась, что не заметила, куда повернула.
— Агния, вы не туда свернули, — вернул меня в реальность голос Малькольма. — Я как раз шел за вами, чтобы проводить, но вы уже ушли. И сейчас идете, между прочим, в прямо противоположную от залы сторону.
Я огляделась по сторонам и пожала плечами. Все равно не понимала, где нахожусь.
— Идемте, уже почти все собрались, — Малькольм предложил мне локоть, и я ухватилась за него, как за соломинку.
— Я хочу домой, Малькольм, — вырвалось у меня. — Эти испытания… слишком для меня. Я выросла в другом мире, при других законах и правилах. Да, в нашем мире тоже есть жестокость, но здесь как-то все не так, как я привыкла.
Не знаю, почему я решила заговорить об этом с Малькольмом. Но он вызывал доверие и мне было жизненно необходимо хоть с кем-то пообщаться на эту тему.
Малькольм молча понимающе кивнул.
— Я понимаю, Агния, вам здесь все кажется непривычным и чуждым, но вы привыкнете. Поверьте, Расмус уже точно не отпустит вас никуда, я его знаю. Но как бы там ни было, отбор должен дойти до конца. И вы должны его выиграть, слышите? Следующие испытания не будут сложными. В любом случае я верю в вас, вы справитесь.
И как ни странно, последние слова Малькольма придали мне сил. Все-таки важно, когда рядом есть человек, ну или дракон на худой конец, который верит в тебя.
Приободренная, я под руку с Малькольмом вошла в зал. И тут же уткнулась в пристальный взгляд Магрит. Она какое-то время посверлила меня холодными серыми глазами, а потом кивнула. Магрит. Кивнула. Мне. Вау. Я в удивлении подняла брови посмотрела на Малькольма. Он только улыбнулся мне в ответ и проводил до моего места. Что ж, ужин обещал быть вполне сносным, особенно в моих очках, которые снимать я не собиралась.
Злата мне радостно помахала рукой, а больше я ни на кого не смотрела, потому что вошел Расмус. На этот раз рядом с ним сидела Злата, я чуть дальше, через одну надменную драконицу, которая демонстративно не смотрела на меня. А прямо напротив меня находилась леди Августа. Вот она как раз смотрела прямо на меня, неприязненно и презрительно. А я… я просто взяла и показала ей язык. Злата фыркнула. Я скосила взгляд в ее сторону и увидела, что она мне одобрительно подмигнула. На реакции остальных я смотреть не стала, потому что в это время поднялся Малькольм и заговорил.
— Что ж, дорогие гостьи, очередной этап пройден. Он был сложным для каждой из вас. У каждой было свое персональное испытание и не все с честью выдержали его. Я прошу тех, кто не прошел, покинуть помещение.
Встало сразу пять девушек. Малькольм подождал, пока они выйдут и окинул оставшихся внимательным взглядом. Нас осталось шестеро. Почему-то вспомнилась считалочка про десять негритят из советского фильма. Стало жутко. Я передернула плечами, прогоняя озноб.
Среди оставшихся была и леди Августа. Интересно, какое испытание досталось ей? На сострадательную и полную любви ко всему живому она явно не дотягивала. Она почувствовала мой взгляд и скривила губы. Еще немного и она проведет рукой по шее, показывая, что моя песенка спета. Бррр. Что-то у меня совсем разыгралось воображение. Магрит с этой ее жуткой старухой знатно подпортили мне нервы. Магрит, кстати, была непривычно тихой и смиренной. И не стреляла больше в меня презрительными взглядами. Неужели Расмус поговорил с ней?
А Малькольм тем временем продолжил.
— Сегодня мы наслаждаемся ужином и тихим вечером, и каждая вольна провести его, как хочет. А вот завтра с самого утра вас ждет следующее испытание. Вам необходимо организовать и провести вечер. Это может быть любое мероприятие, от костюмированного вечера до просто обеда или ужина. Вы можете договориться все вместе и организовать что-то общее, можете по отдельности. Но тогда сообщите мне, пожалуйста, вашу идею, чтобы я смог выстроить расписание и пригласить, если необходимо, дополнительных гостей. Так сказать, для массовки, — он широко нам улыбнулся. — Ну что ж, желаю всем удачи.
Нда. Всего то. Организовать мероприятие в чужом мире, не зная ни традиций, ни этикета, без знакомых и поддержки. Если бы не моя апатия, которая так и не отступала, я бы уже начала паниковать. А так я просто невозмутимо отпила из бокала терпкий напиток, прикидывая в уме, что бы такое сотворить. Такое, чтобы они запомнили надолго меня, Агнию из другого мира.