Живой лёд

– Поздравление со свадьбой я, пожалуй, приму, – кивнул я с улыбкой. – Спасибо. А вот второе – не могу. Насколько мне известно, мои подчиненные не подавали официального заявления о рождении ребенка в княжеской семье.

Агафодор улыбнулся глазами, услышав, как я построил предложение, и согласился:

– Действительно. О рождении наследника не было сделано ни одного публичного заявления, вот только обильный снегопад, накрывший Снежногорский район весной аккурат через девять месяцев после свадьбы, говорит сам за себя, а мы умеем сопоставлять факты.

«Или имеете своего агента в моем окружении», – подумал я и ответил:

– Причина снегопада кроется в одном древнем ритуале, который я провел и последствия которого не учел.

А что? По факту и не соврал ведь. Кто же знал, что первая брачная ночь в ритуальном зале так повысит фертильность и приведет к снегопаду?

– О да, – кивнул Агафодор. – Я читал об этом. Признаться, очень сильный ритуал получился. Может, вам удастся провернуть нечто подобное еще раз и в другом месте? Так мы могли бы нанести удар демонам в любой из пустошей.

– К сожалению, это невозможно.

– Очень жаль, – признал митрополит.

Прерывая наш разговор, в кабинет вошла Аделина. Она поставила на стол поднос с двумя чашками кофе и несколькими тарелочками с бутербродами.

– Агафодор Викторович, – решил перехватить инициативу я, – совсем вы меня своими вопросами закидали! А ведь я тоже хотел вас поздравить.

– С чем же? – уточнил Агафодор, отпив небольшой глоток кофе из чашки.

– С саном митрополита конечно же! Когда я видел вас в прошлый раз, вы были еще викарием. Наградили за нашу операцию в республике?

– По совокупности заслуг, – ответил он, едва заметно поморщившись. – После того как вы предотвратили прорыв, меня временно вернули в империю. Затем, когда ситуация в республике вновь накалилась, нашлись тайные базы демонопоклонников, меня отправили туда, как человека, успевшего несколько разобраться в обстановке.

– Вы сказали «базы»? – закинул удочку я. – Значит, их было больше одной?

– Все так, – подтвердил Агафодор. – Их было две. Вы не сильно удивитесь, если узнаете, что одна из них была в Березовске?

Я отрицательно покачал головой.

– Это была очень ценная находка. Благодаря ей мы поняли многое: примерную структуру тайной организации, их ресурсы, предположительный состав, количество ученых, бойцов и магов, проводимые ритуалы, принципы, по которым выбираются прикрытия для подземных баз, и возможность того, что такие объекты вообще существуют.

– Хотите сказать, что подобные базы есть и на территории империи?

– Как минимум три, – после небольшой паузы произнес митрополит. – Работы еще ведутся.

– А что со сбежавшим лидером демонопоклонников? Вам удалось выйти на его след? Может, есть хоть какие-то зацепки? – задал я интересующий меня вопрос.

– К сожалению, нет, – признал Агафодор и поморщился. – Из-за несвоевременного желания Вальша прикрыть свою задницу мы все поимели огромные проблемы. Благо, что нашелся неизвестный, сумевший наказать этого изворотливого негодяя.

– И не говорите, – кивнул я, делая вид, что не замечаю изучающего взгляда митрополита.

Инквизитор выждал паузу, отпил кофе и, посмотрев мне в глаза, произнес:

– Иван Егорович, по правде говоря, я здесь потому, что мне стало известно о вашем интересе к сбежавшему демонолюбу. Ваши люди довольно активно его разыскивают.

– Это так, – не стал скрывать я очевидное.

– Не будет ли с моей стороны наглостью уточнить, каковы ваши успехи? – задал мне вопрос инквизитор. – Может, вы напали на след?

– Думаю, вы и так знаете ответ на этот вопрос, – сказал я, поморщился и, отдав должное своему напитку, добавил: – Не мне тягаться разведывательными ресурсами с церковью и государством.

– Может быть, и так, но прибедняться вам тоже не стоит. Напомнить, кто сумел заметить подготовку демонолюбов в Долгиновском районе? Если бы не вы, то, возможно, того мира, в котором мы живем, уже бы и не было.

Проигнорировав комплимент Агафодора, который должен был сбить меня с мысли, я спросил:

– К чему эти вопросы?

– К тому, – ответил инквизитор, – что раз мы не сумели найти недобитка сейчас, то, скорее всего, не найдем и в ближайшее время. Наши аналитики полагают, что у демонолюбов есть тайные убежища другого типа, где пострадавший лидер сумеет спокойно восстановиться после вашего с ним боя.

– И-и-и? – протянул я. – Помочь вам я не могу. Информации у меня куда меньше, чем у вас. Доступа к базам ДИБа и инквизиции для анализа у меня тоже нет. Или вы хотите мне ее предложить?

– Церковь Спасителя заинтересована в сотрудничестве с вами, но другим образом, – ответил митрополит. – Понимаете, Иван Егорович, нам, к сожалению, не удалось найти лидера демонолюбов на подземной базе. Поэтому, чтобы не отдать противнику инициативу, мы решили перейти к другой тактике.

«Сейчас он, наконец скажет то, ради чего пришел», – подумал я.

– Мы хотим выманить его на живца, – не подвел меня инквизитор.

– На мою персону, стало быть? – на всякий случай уточнил я.

Митрополит коротко кивнул, поэтому я задал следующий вопрос:

– Считаете, что он на это клюнет? Может, плевать он на меня хотел? Подлечится и начнет восстанавливать разрушенную структуру своей организации. Зачем ему до мести опускаться?

– Вы, Иван Егорович, несколько раз ломали ему всю игру. Убили демона-нага под личиной Цыбулькина, привлекли к республике внимание всех соседей. Помогали в поиске и уничтожении захоронок, а затем убили ближайших сподвижников и сделали безногим инвалидом его самого, – перечислил свои доводы Агафодор. – Он многое поставил на успех операции и в шаге от победы потерпел поражение.

– Что все же не помешало ему сбежать от нас, – напомнил я.

– Это уже не важно, – отмахнулся митрополит. – Главное, что у него есть мотив вам мстить, а мы еще добавим ему причин.

– Как? – спросил я, приподняв бровь. – Сделаем из меня еще и искателя тайных бункеров?

– Это идея, но у нас другой план, – ответил Агафодор и, собравшись с мыслями, произнес: – Мы хотим предложить вам закрыть пустошь.

– Что? – удивился я. Инквизитор застал меня своим предложением врасплох. – В самом деле? Вот так возьму и закрою? Или вы имеете в виду информационную кампанию и вбросы в СМИ?

– Я говорю про реальную пустошь, – сказал митрополит. – И прежде чем вы начнете отнекиваться, напомню, что именно вы закрыли ту новосформированную пустошь в республике.

– Вы не учитываете, что она существовала не больше двенадцати часов, не было проведено никаких дополнительных ритуалов, усложнивших бы закрытие. Там имелся инфернальный алтарь, который связывал все захоронки и стал якорем для моей энергии. К тому же я сам был накачан пыльцой нуркулсана, которая в очередной раз чуть меня не убила. Это чудо, что я остался жив и не потерял способности управления магией! Еще один раз я на такое точно не пойду.

– Иван Егорович! – воскликнул Агафодор. – Все, что вы сказали – правда, но, уверяю вас, ситуация не так плоха, как вы полагаете, и рисковать вашим здоровьем тоже никто не будет. Первым делом мы бы хотели предложить вам закрыть самую маленькую пустошь из известных нам, которая располагается на территории исследовательского центра в предместье Антоновка. Именно ту, что в свое время послужила якорем, позволившим перебросить множество демонов на территорию Императорского кадетского училища! Думаю, не стоит акцентировать внимание на том, что потенциально она является серьезной опасностью для столицы и прилегающих территорий. Закрыв ее, вы сделаете благое дело! К тому же проведение данной операции позволит нам приблизиться к пониманию механики закрытия пустошей. Возможно, с вашей помощью мы разработаем ритуал, который позволит затворять инфернальные прорывы и не потребует использования такого количества магической энергии. Кстати, вопрос с ней можно решить и без стимуляторов. Несколько тысяч добровольцев для мощных кругов магов мы найдем. Так что не переживайте. Любую проблему мы решим. Было бы желание.