Агент Немезида

Лично мне это не причиняло дискомфорта, а вот ближайшие к нам демоницы все как одна преклонили колени, признавая право Кассайд озвучить свой выбор.

- Да будет так! – Разведя руки в стороны и призывая уже всю свою силу, Кассайд окончательно перестала походить на эльфийку, в какой-то миг превратившись в гротескную мумию, жизнь в которой теплилась лишь благодаря магии и упрямству.

- Да будет так! – в едином порыве повторили гости и я совсем не уверена, что сделали это по своей воле.

- Да будет так, - едва слышно прошелестел её секретарь и даже я не успела ничего предпринять, а в груди Кассайд уже торчал ритуальный кинжал, распространяя вокруг себя мертвенный холод смертельного удара.

- Льюис?.. – неверяще ахнула старуха, пошатнувшись назад и падая на свой трон. – Как… ты… посмел?!

- Вы сами издали этот закон, - безэмоционально произнёс мужчина, глядя при этом на меня. – Не может быть двух Владычиц в Бездне. Да будет так.

Пока гости отходили от шока, а демоническая стража, окружив секретаря, ждала от меня указаний, Льюис абсолютно спокойно преклонил колено, признавая меня своей новой хозяйкой.

Нда… Не так я представляла себе этот день. Совсем не так!

Мне не надо было прикасаться к Кассайд, чтобы понять – старуха уже мертва, причем именно так, как желала – без возможности перерождения (какой любопытный кинжал!), поэтому я даже не смотрела в её сторону, решая проблему совсем иного рода. Ну и что прикажете делать с этим энтузиастом? Казнить на месте за убийство бабки или наградить за исполнительность и верность законам?

- Тебе есть, что сказать ещё, Льюис?

- Нет, Владычица Аурика. – Демон не отрывал глаз от пола, а его тон оставался почтительным и ровным без крупиц страха или презрения. - Но у меня есть для вас письмо от архимага. Прочтя его, вы всё поймете.

- Ортего, возьми, - приказала эльфу, не собираясь касаться подозрительных бумаг сама. – Варг, под замок убийцу. Умрет или сбежит – шкуру спущу со всех виновных.

Когда секретаря увели, тело Кассайд и второй трон убрали, а Ортего, быстро ознакомившись с содержимым бумаг, лишь скривился, но на мой вопросительный взгляд мотнул головой, мол ничего срочного, я мысленно сосредоточилась на текущей задаче.

Ну что, Владычица… твой ход?

Медленно поднявшись со своего места, я обвела внимательным взглядом собравшихся, пользуясь всеми силами, дарованными мне природой и артефактами. Этот благонадежен, этот в смятении, этого под наблюдение… О, привет ребята! Тут надо быть поаккуратнее, здесь придётся поработать, а эти готовы служить до последнего вздоха. М-м, мама Чжун, моё почтение! Этот что-то замышляет, тот перевозбужден, эти от восторга почти не дышат…

Да, скучно не будет.

- Траур по ушедшей от нас Владычице Кассайд начнётся уже завтра и продлится семь дней. – Я говорила негромко, но магия разносила мои слова даже в самые дальние уголки зала. – Она была великой правительницей и покинула нас, оставив после себя великое наследие. Наша с вами задача – продолжить её дело и не посрамить себя перед потомками. Бездна достойна стать тем миром, которого мы достойны. Это говорю я, Владычица Аурика. Единственная Владычица Бездны!

- Да будет так! – пронеслось громогласным орочьим басом с той стороны, где собрался клан Халливулов. – Да здравствует Владычица Аурика!

- Да будет так! – уже в следующее мгновение поддержали его все, кто дружил с головой, и их оказалось большинство. – Да здравствует Владычица!

Дождавшись, когда гости отшумят, я села обратно и небрежным взмахом руки дала отмашку музыкантам.

Следующие несколько часов слились в бесконечную череду новых знакомств. Первыми честь представиться и заверить меня в своей преданности удостоились Старшие Матери Бездны. Всего их было семнадцать по числу городов Бездны, коими эти женщины управляли. Я внимательно осматривала и изучала каждую и лишь двое вызвали мои подозрения в недостаточной искренности. Всё же Кассайд проделала поистине титаническую работу и большинство демониц, занимающих действительно ответственные посты, были преданы общему делу. Не обошлось и без даров: каждая считала своим долгом преподнести мне что-нибудь значимое и ценное, чтобы в том числе и дарами выказать своё почтение новой Владычице.

Старших Матерей сменили Младшие, всего чуть больше двадцати. Они управляли крупными поселками, перевалочными пунктами и шахтами, где добывались руды и драгоценны камни. Дары в большинстве своём несли в себе отпечаток их узкоспециализированной деятельности: украшения, оружие, ткани, шкуры.

Я старательно запоминала всех, чтобы чуть позже побеседовать с ними о реальных делах, объемах и прибыли, но уже сейчас видела, что дело поставлено на широкую ногу и каждая из них – достойный специалист своей отрасли.

После женщин пошли мужчины и тут началось уже гораздо большее разнообразие: министры Кассайд, главы кланов, женихи, торговые партнеры с Земли и иных миров, и даже посольские делегации. В числе последних присутствовал Зунгайдеш собственной персоной. За время, что мы не виделись, он мало изменился, разве что появились морщины в уголках глаз и линия губ стала жестче. Если не придираться к мелочам и не брать во внимание мою к нему личную неприязнь, мужчина был довольно красив, представителен и статен: мускулистая фигура воина, белоснежная рубашка, черный парадный камзол, убранные в низкий хвост черные волосы. И если бы не липкий взгляд темно-серых глаз, жадно скользящих по моей фигуре, я бы может даже отпустила его сегодня с миром, но когда эльф попытался намекнуть на наше близкое родство и ожидаемые в связи с этим преференции, я резким жестом заставила его замолчать и обманчиво спокойно спросила:

- Кто убил Гвинтариэля, Зун?

Мужчина напрягся, а я, не собираясь ждать, безжалостно надавила менталом. Зря ты сюда сунулся, Зун… Я ничего не забыла. И не простила. На что только надеялся?

Он не продержался и секунды, рухнув на четвереньки. Из носа и ушей пошла кровь, так что даже пришлось снизить давление, но от ответа это его не избавило.

- Я всё ещё жду… - произнесла ровно.

Ближайшие к нам гости притихли, с откровенно жадным интересом следя за новым представлением, ведь Зун оказался первым, кто удостоился моей немилости за этот вечер. Даже странно, учитывая слухи, собранные мадам Эльвирой. Но ни один гипотетический жених не позволил себе вольностей по отношению к новой Владычице Бездны. Они приглядывались, примеривались, может даже приценивались, заверяли меня в своей верности и почтительности, но приступать к активным действиям пока не спешили.

- Это был его личный приказ, - в конце концов прохрипел эльф, поднимая ко мне помутневший от боли и иных эмоций взгляд. – Всё, ради тебя, ласточка!

- О, как мило, - неприязненно скривила губы, остро жалея, что не могу вырвать Зунгайдешу язык только за то, что смеет называть меня этим словом. – И что же ещё ты сделал ради меня?

- Всё! – просипел гордо. Я скептично дернула бровью, на что он поджал губы и, кое-как поднявшись на ноги, отрывисто кивнул своим спутникам, дожидавшимся чуть позади. – У меня есть доказательства. Архимаг оставил для тебя письмо, так как знал, что ты не поверишь словам.

Эльф из сопровождения передал Зуну шкатулку, которую тот протянул мне, унижено кланяясь, но я даже и не подумала взять вещь сама.

- Ортего, изучи.

- Нет! – Вскинулся Зунгайдеш, резко прижимая шкатулку к себе. – В чужих руках послание самоуничтожится.

- Тогда не обессудь, но я займусь этим позже, - качнула головой и жестом дала понять, чтобы поставил шкатулку на пол. – А пока у меня нет доказательств твоей невиновности… Стража, взять убийцу.

О, как же мне было сладко отдать этот приказ! Целых несколько секунд я упивалась своей властью именно над этим эльфом, мысленно разорвав его на тысячи кровавых кусков, но потом выдохнула и абсолютно равнодушно приказала:

- В камеру для особо опасных преступников его и всё его сопровождение. Не бить, не пытать. Будет время, займусь ими сама. Выполнять.