Страница 35 из 71
- Ты уверена? – Ортего выглядел обескураженным, данное утверждение явно было ему в новинку, но я не стала упорствовать.
- Я видела это своими глазами не в одном поселке, но не стану утверждать, что подобный метод правления используется повсеместно. В большие города я не заходила, моя внешность всё же слишком далека от классической демонической, а селяне гораздо больше придают значения силе и воинским умениям, чем внешнему виду.
- Так, ладно. – Ортего, поморщившись, взялся за виски и легонько их помассировал, словно эта информация была слишком сложной для его понимания. – Как это связано с твоим демоническим поклонником?
- Когда их Владычица оставила бренный мир без наследницы, оракул предсказал ему искать величайшую повелительницу на юге. Один из поисковых отрядов наткнулся на меня, - я пренебрежительно фыркнула. – Демоны очень упрямы, их не убедить одними увещеваниями, что они ошиблись и нужно искать дальше. Пришлось убеждать физически, но и это не принесло особого результата. А дальше всё банально: ловушка, угрозы, заманчивые предложения, новая драка и вот я здесь, а они всё ещё там. Чисто теоретически Лоу мог вернуться к месту моего последнего проживания и найти те записи, но я не вижу в этом никакого смысла. За сорок пять лет можно легко найти менее брыкливую кандидатуру, да и сам метод вызывает слишком много вопросов. Зачем демонам настолько огромный портал? Если соотнести размеры печати и территории, то проход должен открыться как минимум тридцатиметровый. Это по меньшей мере неразумно. Что думаешь?
- Думаю, не стоит сбрасывать со счетов этого твоего Лоу, - неприязненно скривился комиссар и мотнул головой на выход. – А ещё тебе стоит переехать. Догадки догадками, но если твой дом действительно точка для будущего межмирового портала, то лучше быть подальше от этого места, когда всё полетит к чертям. Не так страшны Бреши, как момент их активации, когда пространство нестабильно настолько, что безжалостно рвёт любые ткани, будь то живое или мертвое. Согласна?
- Хочешь сказать, что мы не будем останавливать маньяка, а дождёмся, когда он принесёт последние жертвы? – Мои брови недоверчиво взлетели вверх. – Серьёзно?
- Мы будем стараться, но гарантий нет никаких, - сурово поджал губы комиссар. – Я не стал говорить, но среди патрульных уже есть потери, а жертва тем не менее принесена. Мэр выделил людей под мою личную ответственность, и я распределил их по всем подозрительным точкам, но это не помогло – преступники без видимых усилий вывели из строя троих опытных вояк, эльфийский отряд прибыл на место преступления уже в момент взрыва.
- Способ устранения? Ментальный? – догадалась по мрачному взгляду комиссара.
- Всё верно. Как минимум первый уровень. Защитные амулеты отряда перегорели от перенапряжения.
- Скорее всего артефакт, - не согласилась с мужчиной и задумалась сама. Ортего не мешал, хотя и поглядывал на меня нетерпеливо, а я скорее просто смотрела в точку перед собой, чем действительно думала.
Маньяк не просто так выбрал мой дом центром портальной печати. Пожелай он просто произвести на меня впечатление, выбрал бы парк полукилометром севернее, но нет. Он хочет лишить меня личных территорий. Разрушить. Уничтожить. Показать, что я бессильна перед его мощью.
Месть?
Как интересно…
- Есть что-нибудь свежее по Мари?
- Ничего существенного, такой же висяк, как и с Изураэлем.
- Что ж… Я, пожалуй, навещу Гвинтариэля. Ты со мной?
- Вообще-то у тебя постельный режим, - неприязненно буркнул эльф, напряженно следя за тем, как я встаю и убираю посуду в раковину.
- Нда? – Я даже не обернулась. – А сменить место жительства ты мне предлагал вместе с кроватью? Не кипятись, парень, я знаю свой предел. У нас остались считанные дни до Вторжения, потом метаться будет поздно. Так ты со мной или нет?
- С тобой, - скрипнул зубами, а затем и стулом комиссар. – Одевайся теплее, полетим на моём моте, так будет быстрее.
Кивнула, соглашаясь с его доводами, тем более мои мотоботы наверняка вышли из строя, приняв на себя ничуть не меньше воздействия, чем моё тело, а новые должны были доставить только на днях.
Доставят ли теперь вообще – непонятно. Будет ли куда доставлять?
Собираясь в Лес, где в последний раз была больше сорока лет назад, я захватила с собой лишь Такку, предусмотрительно выдрав из опасного дара все тычинки и безжалостно спустив их в унитаз. Гвин любил всё необычное, но уже достаточно стар, чтобы поддаться соблазну и употребить орхидею по назначению, так что не стоит создавать прецедент.
До дворца домчались молча всего за пару часов, скорость мотофлай действительно развивал запредельную и только широкая фигура Ортего и выданный им запасной шлем спасли меня от неминуемой простуды и отита.
Увы…
Мы опоздали.
- Как умер? – оторопело переспросил комиссар у стражника, который невозмутимым истуканом охранял опечатанные покои королевского архимага. – Когда? Отвечай, живо!
- Не велено. – Молодой парень упрямо смотрел перед собой и слепо следовал уставу. Минимум информации он нам сообщил, а остальное и правда было «не велено».
- Имя, звание, - злобно процедил комиссар, теряя терпение. – В глаза смотри!
- Господин Найссаш, прекратите запугивать дворцовую стражу, - устало попросил дед, приближаясь к нам со стороны своих покоев. Видимо, кто-то из гвардейцев, встретивших нас на воротах, доложил ему о нашем прибытии, что уже наводило на крайне нехорошие размышления. – Аурика…
Мне достался приветственный кивок, Ортего крепкое рукопожатие и настойчивое предложение прогуляться в парке. В том самом его направлении, где мы любили проводить время с бабулей.
- Гвинтариэля убили ночью, - сухо проинформировал нас дед, когда мы отошли достаточно, чтобы ни одно эльфийское острое ухо не смогло услышать нашу беседу. – Демонический почерк – оторванная голова, но больше никаких следов, лишь слегка нестабильный пространственный фон. Комиссариат уже расследует дело, но пока держит его в строгой тайне, хотя я удивлён, что вы не в курсе произошедшего. Для общественности почтенный архимаг мирно скончался в своей постели от старости, в его возрасте это неудивительно. Но знаете что… - Дед бросил на меня хмурый взгляд, который я не смогла расшифровать. Честно говоря, я вообще удивлялась проявлению внимания к своей персоне. – Уверен, он о чём-то догадывался. Вчера утром он передал мне сверток. Для тебя, Аурика. Как всегда ничего не пояснил, но ты и сама знаешь его нрав, а в последние годы он стал только хуже. Заберете?
- Конечно, - ответил за меня Ортего и выразительно покосился на меня.
- Заберем, - подтвердила ровно, ничуть не хуже зная упрямый нрав деда. Будь Ортего хоть самим Владыкой, он ничего бы не получил, ведь свёрток предназначался мне и точка. Несмотря на всю неприязнь ко мне, своим принципам дед не изменял. – Когда состоится церемония прощания?
- В полдень. Останетесь? – Дед бросил на меня очередной, на этот раз остро предостерегающий взгляд, но я отрицательно качнула головой, как он и хотел.
Гвин обучил меня многому. В том числе и тому, что мёртвым уже всё равно, прощаются ли с ним живые или нет. Главное, что в сердце, а не напоказ. Мне очень долго не давалась эта наука, но сегодня я решила послушаться его в последний раз.
- Нет. Хотелось бы осмотреть тело. Позволишь?
Дед колебался целую секунду, но всё же кивнул и провёл нас к покоям архимага чуть иным, но куда более потайным путём. Нас никто не остановил и мы беспрепятственно проникли в спальню, где уже давно всё прибрали, а сам архимаг с мастерски пришитой головой восковой куклой лежал на застеленном ложе. Закрытые глаза, сложенные руки на животе, изумрудная ритуальная туника с золотым шитьём – именно так его понесут к древу, отдавая последнюю почесть великому эльфу. Далеко не всех хоронили у корней Мэллорна, лишь по-настоящему великих, но я не сомневалась, что Гвина ждёт именно это.
Стоп!
Не обращая внимания на мужчин, я бросила свои орхидеи на тумбочку, резко склонилась над телом и начала жадно его обнюхивать, бесцеремонно смахнув в сторону ритуальные цветы. Нет, я не пыталась уловить запах начинающегося разложения. Я искала кое-что другое. И к сожалению, нашла.