Страница 2 из 55
Бойцы послушно опускают арбалеты, повинуясь приказу. Вот оно! Значит они боятся мне навредить. Что же, тогда… Тогда, мне будет проще прикончить их всех.
Вот такая ирония. Злая насмешка судьбы. Чтобы не впустить в наш мир древнее зло, мне придется истребить весь корпус Инквизиции.
Скидываю длинную рясу, чтобы не сдерживала мои движения, и достаю из ножен на спине короткий меч — гладиус. Отличное оружие для работы в тесном помещении, против группы врагов. Да, врагов. Глупо считать своих бывших боевых товарищей теперь кем-то другими.
— Начинайте! — властный голос Витторио, раскатистым эхом разлетается по подвалу.
— Ты! — мое лицо искажается в хищной гримасе. — Тебя я убью первым.
Взмах.
— Invocamus te domine,
ad nostram vocationem
Хор мужских голосов наполнил полумрак подвала.
Я застываю, не в силах сделать и шагу. Гладиус выпадает из моей ладони. Что это? Что происходит? Бросаю взгляд вниз и вижу, что длинные падающие на пентаграмму тени, словно щупальца, опутали мои ноги.
— Hoc donum accipere
i
В нос бьет удушливый запах серы. Камень под моими ногами накаляется. От центра выжженой пентаграммы, по полу бежит трещина, становясь каждую секунду все шире. Плохо дело.
Тени обвивают мои ноги. От лодыжек до колен. И стремятся все выше. Скручивают торс, сдавливают грудную клетку. Моя духовная броня трещит и осыпается на землю. Тьма, густым сизым дымом, стремится дальше, проникая под кожу. Впитываясь в поры.
Под моими ногами разверзается ад. Столб пламени вырывается из трещины в полу. И тени сгорают в этом огне. Но не все, нет. Часть теней уже внутри меня. Я чувствую как темные щупальца обвили мое средоточие и жадно пьют из него энергию. Моя кожа горит, окутанная адским огнем. Но я не чувствую боли. Тьма внутри меня гасит пламя.
— Приди господин! — словно в тумане я слышу голос отца Витторио.
Мерзкий отступник!
— Приди, Господин! — вторит ему хор мужских голосов.
Уничтожу! Уничтожу всех! Гнев питает меня и придает сил, чтобы не потерять сознание.
Я уже не могу двигаться, от моей телесной оболочки почти ничего не осталось. Я могу лишь обрушить свой гнев на них. Выпустить эту тьму, что оплела мое сердце.
Чувствую, как темные щупальца внутри меня, реагируют на мои эманации. Сквозь туман перед глазами, я вижу длинные фигуры в рясах. И мой гнев направлен на них.
— А-а-а!!! — мой рык сотрясает стены. Я сам не узнаю своего голоса. Усиленный стократно, он заставляет содрогаться стены древнего храма.
Темные щупальца выстреливают, пронзая послушников темного культа. Крики боли. Я вижу в их глазах страх. Новая атака. Послушные тени разрывают на куски еще несколько инквизиторов.
Этого мало! Они все должны умереть! Удар. Темное щупальце, словно хлыст, разрубает тела.
— Да! Да, Господин! — кричит отец Витторио. — Ты пришел!
В глазах этого безумца я вижу благоговейную радость. Тень пронзает его, словно навозного жука. Подносит ко мне, чтобы я мог взглянуть ему в глаза, прежде чем этот еретик умрет.
— Да, Господин, — харкает он кровью из пробитого легкого. — Покажи свою мощь! Прими нас в жертву и возродись! — старый инквизитор заходится в безумном смехе. — Пришествие свершилось!
Отбрасываю еле живого Витторио в сторону. Тело старика влетает в стену, оставляя вмятину в каменной кладке.
— Пришествие? — мой громоподобный голос сотрясает стены. — Не будет никакого пришествия!
Направляю все теневые щупальца на самого себя.
— Нет!!! — угасающим сознанием, слышу полный отчаяния крик главного инквизитора, когда десяток теней пронзает меня насквозь.
Яркая вспышка. Мир вокруг меня схлопывается.
Темнота.
Я очнулся от того, что меня куда-то тащили.
Волокли, ухватив за ноги, по дороге, усыпанной мелкими камушками, больно царапающими мне спину. Боль — это хорошо. Если я чувствую боль, значит я выжил!
В памяти возникла картинка темного подвала и испуганное лицо отца Витторио, когда я вонзил в себя теневые щупальца, не давая древнему злу вырваться из своего заточения.
Отец Витторио. Старый ублюдок! Как ему удалось скрываться столько времени под самым носом у короля? Впрочем, это не мудрено. Кто мог заподозрить в связях с демонами тех, кто должен был с ними бороться.
Ладно. Это уже в прошлом. Отец Витторио убит, весь корпус Инквизиции уничтожен, а древний демон навсегда останется в своей темнице. Но самое радостное — что я все же остался жив.
А это значит, что схватка в древнем храме не осталась незамеченной. Наверняка туда подоспели легионеры и теперь меня раненого несут в лазарет. Уверен, узнав о моем подвиге, король вознаградит меня. Все-таки не какую-то там мантикору завалил, а одолел древнего демона. Еще и заговор раскрыл. Могу представить, что натворили бы эти демонопоклонники, вырвись Астарот в наш мир.
Так что, думаю, я могу рассчитывать на хорошую награду.
Парней жалко. Не знаю, какими ухищрениями Витторио смог посеять в их сердцах зерна Ереси. Но, теперь их души свободны. А память… память о них останется незапятнанной. Никто и никогда не узнает, что на самом деле случилось в том мрачном подвале.
Корпус Инквизиции встал на защиту этого мира от древнего демона. Мои боевые братья храбро сражались и отдали свои жизни за то, чтобы древнее зло не вырвалось в этот мир. Честь им и вечная слава.
Надеюсь король не будет выпытывать подробности при помощи придворного менталиста. Так что озвучу ему именно эту версию, когда придворные эскулапы выпустят меня из лазарета. Кстати…
Я попробовал открыть глаза, чтобы взглянуть на своих спасителей, но у меня ничего не вышло. Перед глазами была только темнота. Может веки слиплись от запекшейся крови?
Такое часто бывает. Вспорешь брюхо какой-нибудь твари и тебя окатит фонтаном из крови и потрохов. И хорошо, если с собой оказалась бутылочка с чистой водой. Но чаще, приходится промывать глаза элем из походной фляжки.
К счастью, у меня как раз должна быть такая…
Я попытался нащупать флагу на поясе и понял, что тело меня не слушается. Даже мизинцем пошевелить не получается.
И что это? Какое-то заклинание или проклятье? Паралич на все тело? Вот так и связывайся с демонами. Вечно какие-то неприятные последствия.
Меж тем, меня все еще куда-то тащили.
Их было двое.
— Долго еще? — устало кряхтел один из них возле самого моего уха.
— Тебе какая разница? Тащи давай, — голос второго был чуть дальше.
Мой затылок больно стукнулся обо что-то. Эй, поаккуратнее там! Не бревно же несете!
Снова удар. Меня тащили за ноги, вниз по ступенькам. И моя голова пересчитывала затылком каждую из них.
Странно. Если меня вытаскивают из подвала, то должны были бы тащить вверх. Что, демоны их дери, вообще происходит?
— Тебе хорошо, не ты же надрываешься, — пыхтел меж тем первый.
— Хватит ныть, — осадил его второй. — В этом задохлике весу-то пол центнера не больше. А ты тут уже весь изнылся, как тебе тяжело.
— Знаешь, что? — первый отпустил мои ноги и они упали, больно стукнувшись о землю пятками. — Сам тогда его тащи.
— Э, ты че начал-то?
— Да ниче. Раз такой умный — тащи сам.
Какого хрена здесь вообще происходит? Просто отнесите меня в лазарет, болваны! Надеюсь там найдется смышленый маг-лекарь, который сможет снять с меня оцепенение.
— Ты хочешь чтобы Его Сиятельство нам головы поотрывал? — меня снова схватили за лодыжку, теперь за одну, и опять поволокли.
Уроды, дайте мне только прийти в себя и я лично вам ваши тупые головы поотрываю. И засуну в ваши задницы. И проволоку по земле метров сто. Чтобы знали с*ки, как это неприятно.
— Не оторвет, — ответил ему подельник, но голос его прозвучал как-то неуверенно. — Куда мы, вообще, его тащим?
— Его Сиятельство распорядился всех убитых при осаде поместья тащить к порталу, — пояснил первый.