Переполох в Дахаре

- Приветствую, ваше высочество, - маг сделал лёгкий поклон.

- Здравствуй, Орим. Все уже в сборе?

- Разумеется. Ждут только вас, ваше высочество.

- Прекрасно, - ответил принц и, не удосужившись постучаться, вошёл в кабинет.

Орим не лгал, здесь и вправду ждали только его. От обилия людей тут даже было немного тесно. Войдя, принц сдержанно поздоровался с отцом, вновь поприветствовал Греина, пожал руку Харгаку – главе южной гильдии, его брату Наргаку, вежливо кивнул его сопровождающему, а затем и далёкому гостю, который до сих пор так и не снял капюшон и стоял немного поодаль, как бы отстраняясь от всех остальных. Его лицо под капюшоном казалось угольно-чёрным, из-за чего яркие, желтые глаза как будто светились.

Король дал знак страже, те заперли входную дверь, открыли тайный проход, и они вошли в длинный тёмный коридор, освещённый редкими светящимися камнями. Король, маги, чужеземец, все шагали уверенно, и только принц опасливо поглядывал по сторонам. Он впервые спускался туда, под королевский дворец, по тайному пути к недрам горы, где маги проводили свои таинственные обряды, чтобы усыпить Дахар.

Путь оказался неблизким. Они миновали десятки поворотов, длинный тоннель превратился в лестницу, спускающуюся всё ниже и ниже, всё глубже и глубже. Чем дальше они шли, тем душнее и затхлее становился воздух, тем жарче и страшнее становилось принцу, так, что аж в голове темнело, но он мужественно преодолевал коридор. Шаг за шагом.

Несколько раз ему казалось, что вот-вот, и своды пещеры обрушатся на них, похоронив всех под грудой камня. Порой думалось, что ещё немножко и они доберутся, но то было всего лишь его воображение. Когда же они, наконец, добрались, ему открылась захватывающая картина. Огромная пещера, похожая на гигантский купол, совсем необработанная, усеянная крупными камнями. В центре её была идеально круглая гигантская дыра, откуда шел легкий серый дымок. Только сейчас принц заметил, что идеально круглая дыра ограждена каменными перилами, а пол пещеры представляет собой совершенно ровную каменную кладку.

- Добро пожаловать в недра горы, сын, - сказал король и, повернувшись к магам, бросил, - приступайте.

Принц остался рядом с отцом, наблюдать за работой волшебников. Те же, вместе с чужаком, пошли к дыре. Обошли её по кругу, зачем-то заглядывали внутрь, что-то смотрели и совершали странные, непонятные ему действия. Так продолжалось около часа. Вскоре маги присоединились к королю и только чужак стоял, вглядываясь в бездну и изредка постукивал посохом, да разглядывал костяшки на нём. Закончив, он неспешно подошел к остальным.

- Я предупреждал. Дахар гневается, - тихо произнёс чужак, не дождавшись вопроса.

- Это мы и так поняли, - раздражённо фыркнул Греин, - что-то новое вы сказать можете?

- Тише, Греин, - Харгак жестом заткнул мага, - мы не хотели грубить. Каковы ваши прогнозы?

Чужак покачал головой и тяжело вздохнул. Король побледнел, рядом с ним напряженно сглотнул Наргак.

- Усыпить нельзя. Не сейчас. Слишком поздно. Я говорил вам тридцать лет назад – позвольте горе выплеснуть гнев, вы не слушали, а тогда ещё можно было обойтись меньшим. Сейчас – нет. Слишком долго тянули.

- Но мы не можем так просто позволить ему взорваться! Где мы, по-вашему, будем пережидать извержение?! На какие деньги мы будем отстраивать город?! Как мы избавимся от последствий? А что будет с нашими шахтами после гнева Дахара?

- Отец, успокойся, - принц поспешил успокоить разбушевавшегося родителя, но гость ответил спокойно, словно и не слышал монарха, который махал руками так, что торговцы на базаре бы позавидовали.

- Не могу знать, - покачал головой чужеземец, - Вы просите проверить и помочь – я делаю. Я говорю правду. Усыпить Дахар нельзя и с этим придётся мириться.

Король засопел, прикрыл глаза на секунду и, успокоившись, грубо отпихнул сына.

- Как скоро он сломит барьер? – вмешался Харгак.

Чужеземец перевёл взгляд на мага.

- Уже ломает. Вы не чувствуете? Разве он не толкался последние дни?

- Проклятый Рагнор, всё его козни… - прошептал король хрипло.

Маги промолчали, но на их лицах слова чужеземца тоже отразились. Греин задумчиво смотрел в пол, Харгак кусал ноготь большого пальца, забыв, что его видят. Наргак нервно теребил кольца, а его сопровождающий весь покраснел от нервного напряжения. Принц злорадствовал. Он помнил, что последний месяц, вулкан, и вправду сильно трясло. Настолько, что шахта эверита чуть не обвалилась, во дворец закупили новой посуды, а в народе начали шептаться, безопасно ли оставаться в городе? И теперь, когда чужеземец обмолвился, что уже предупреждал об этом принц думал, что отец наконец-то посмотрит правде в глаза.

- И… как скоро он её проломит? По нашим расчётам, это должно было случиться через два месяца, но теперь… я уже ни в чём не уверен, - поинтересовался Наргак.

- Я чувствую напряжение. Сильное. У вас есть декада. Времени хватит, чтобы увести жителей…

Король отозвал магов и сына в сторонку, оставив чужеземца стоять рядом со стражей. И то, о чём они начали говорить, повергло принца в шок. Он был обескуражен настолько, что не сумел вымолвить и слова, слыша, как отец и колдуны обсуждают то, сколько эверита они успеют добыть, и сколько руды они успеют обработать, если задействуют наибольшее число работников.

- Обработка не имеет значения, забудьте о ней. Сейчас важнее добыть как можно больше камня. Можно даже приостановить добычу всего остального.

- Даже золота? – удивился Греин.

- ... нет, золота, пожалуй, не надо, - покачал головой король.

- Но отец, шахта эверита уже почти истощилась. Может, всё-таки, стоит вывести… жителей? – под взглядами магов и короля уверенность принца таяла. Последнее слово он произнёс чуть ли не шепотом.

Повисла напряженная тишина. Король разочарованно покачал головой и, не вымолвив и слова, вернулся к обсуждению с магами. Больше на принца внимания никто не обращал. Даже колдуны поглядывали на него с лёгким презрением. Закончив, они вернулись к чужеземцу. После этого «обсуждения» принц чувствовал себя так, словно искупался в дерьме.

- Его величество очень интересует, сможем ли мы милостью Хамала хотя бы задержать извержение? – спросил Харгак чужеземца.

- Не стоит этого делать. Лучше, как можно скорее уйти отсюда. Я же говорил, шутить с Дахаром уже не выйдет.

- И всё же, нам бы очень хотелось узнать, сможем ли мы задержать его, хотя бы ненадолго.

Тот возвёл очи к сводам пещеры, и снова отправился к дыре. Он стоял над ней несколько минут без движения, взглянул на посох, потрогал кости, немного поколебался и, вернувшись к ожидавшим его людям, совершенно спокойно дал ответ.

- Да, разумеется, сможете.

- На сколько?

- Два месяца, может больше.

- Прекрасно! – воскликнул король, - сколько жертв нужно принести Хамалу на этот раз?

- Постойте, каких ещё жертв?! – не выдержал принц.

- Боги, за какие грехи он мне? – взмолился король и, повернувшись к сыну, прошипел, - думай головой, а не задавай тупые вопросы, - и очень тихо добавил, - Не позорь меня.

Молодой человек хотел ответить. Очень хотел, на языке уже вертелось несколько ядовитых слов, но, тяжело вздохнув, он проглотил их. Отец был на взводе и перечить ему сейчас было равносильно отказу от престолонаследия.

Когда инцидент с принцем исчерпал себя, король повторил вопрос к чужеземцу.

- Три сотни человек.

- Сколько?! – воскликнул Греин.

- Три раза по сотне человек, - повторил чужеземец.

- Забери его Рагнор, похоже, придётся снова обрушить шахту…

Принц прикусил язык. Он помнил трагедию пятилетней давности, когда шахта обрушилась, похоронив около сотни рабочих. Однако, молодой человек даже представить себе не мог, что за этим будет стоять его отец. Он даже порывался уйти обратно во дворец, но, вспомнив путь сюда, побоялся это сделать. А разговор, меж тем, подошел к концу, и вся делегация двинулась обратно на поверхность.