Нет, мой князь!

— Ладно, тогда я потерплю до внуков. Тебе помочь с платьем?

Я только кивнула, и повернулась спиной к мужчине, чувствуя, как замирает сердце.**

Тёплые пальцы щекоткой прошлись от шеи вниз по спине, спотыкаясь на шнуровке и замирая у края нижней сорочки. Кожа тут же покрылась мурашками, а плечи сами собой дернулись, то ли пытаясь избавиться от чужого касания, то ли прося продолжить. — Ваш род наделён силой, раз Зов проснулся, но мои люди пока не нашли, какой именно, — голос звучал вкрадчиво, словно за стенами, в соседнем зале не плясала толпа гостей. — Когда бы они успели? — до меня доходили кое-какие слухи о Филиппе, но теперь они плохо вязались с тем, что происходило. В человеке, которого описывали, как опасного и непримиримого, целеустремленного и местами жестокого, было сложно заподозрить ту нежность, с какой мне помогали зашнуровать платье. — Поверь, времени было довольно, — за спиной хмыкнули и чуть потянули жесткие шнурки. — Твоё имя я узнал почти полтора часа назад. За это время династию можно свергнуть. Я вздрогнула и повернула голову, чтобы увидеть лицо мужчины. Филипп чуть кривовато улыбнулся. — Согласен, не самая лучшая шутка. Но это правда, за такое время можно было найти о вас все, вплоть до имени основателя, а мне до сих пор не принесли отчёт. — Потому, — я повела плечами, проверяя, так ли сел лиф платья, и шагнула в сторону. Обернувшись к Филиппу я в который раз вздохнула: до чего красив. — Все потому, что они не там ищут. В реестре, среди имён одаренных северных баронов, нет имёни отца. Он приехал совсем молодым из такой дали что на ваших картах и названий таких нет. А земли принадлежали бабке. Их подарили маме на свадьбу и это ее угасающий род вписан в старые книги. Потому вы и найти не можете. Я почувствовала некое удовлетворение. Кроме того, что Филипп не мог отыскать меня в городе, так теперь его люди не были в состоянии найти моей родословной. Даже зная имя. — Тогда получается, что твой отец получил титул бабки? Но этого быть не может. — Нет, не может. Тот титул женский, и перешёл матери. А отец получил титул барона и новое величание, из тех, что были давно свободны или никогда не использовались. Мне понравилось, каким Задумчивым стало лицо Филиппа. А то! Мы и сами не сразу разобрались с братом, от кого и куда род ведём, а он с ходу хотел все выяснить. — Оставим это на потом. Сперва ужин, потом один показательный танец, а затем все остальное. — Значит, внезапную помолвку мы обсуждать не будем? — я недобро сощурилась, рассматривая мужчину, сама не зная чего хочу. С одной стороны я была так взволнована всем произошедшим, что хотелось просто какого-то покоя и ясности. Но с другой — кровь в теле бурлила, требуя скандала. Словно поймав мое настроение, Филипп усмехнулся и склонил голову набок. — Если ты желаешь немного покричать, то я тебе такую возможность дам. Только не сейчас. — И что же так? Опасаешься, что гости услышат? — На гостей мне почти плевать. Я боюсь, что услышит твой отец и посчитает это слишком быстрым переходом от помолвки к консумации, — видя мое удивление, князь усмехнулся. — Так что не настаивай. Ты так красива, что я могу и соблазниться. — Я не это имела ввиду! — возмущение вышло каким-то неправдоподобным из-за хрипоты в голосе. Щеки разом порозовели.**

Я и не знала, насколько голодна, пока не села за столик. Стоило сдернуть с подноса полотенце, как рот тут же наполнился слюной, а через миг я уже с упоением и восторженными стонами жевала что-то, приготовленное местными поварами.

— Восхитительно.

— Я рад, что к тебе вернулся аппетит. Надеюсь, что и прежние формы скоро восстановятся. И сейчас ты, несомненно прекрасна, но при нашем знакомстве была просто божественна, — буднично заметил князь, наливая мне разбавленное видно из кувшина, и замер, задумавшись. Не замечая моей, скептически вскинутой брови, Филипп тряхнул головой и добавил, словно почувствовав нарастающее во мне недовольство: — Впрочем, это все же на твоё усмотрение…

— Аккуратнее со своими желаниями. — Голос все же немного сел, став ниже, нетерпимее. Вопросы внешнего вида и соответствия моде были болезненными для любой леди, не исключая меня. Впрочем, князь почти реабилитировался своей ремаркой, но не ответить я не могла: — Если я позволю себе расслабиться и есть все, что готовят наши повара, то ты можешь пожалеть о собственных словах. Вдруг я перестану проходить в дверь?

— Не верю, что такая дельная особа способна до этого дойти, — Филипп фыркнул, совсем не впечатлившись моей угрозой и подталкивая поднос ближе.

Какое-то время мы посидели молча, пока я не почувствовала, что корсет опять начинает давить, но просить расшнуровать его не стала, с сожалением отложив тарталетку.

— Тебе явно стало получше. Мы можем вернуться в зал?

— Тебе не говорили, что плясать после еды чревато?

— Говорили, — князь улыбался. Создавалось впечатление, что ему по вкусу такие легкие пикировки, — но сразу танцевать я и не предлагаю. Познакомишься с семьей, постоим, посмотрим на гостей. Ты же выйдешь за меня?

Голос Филиппа изменился. Теперь он был немного охрипший, низкий. Мужчина смотрел на меня напряжённо, выжидательно, а я пыталась оценить ситуацию, хотя получалось и не очень хорошо.

— Мне казалось, это дело решённое.

— В теории и по закону — да. Но я не стану, не смогу тебя принудить. Мне нужно твоё согласие.

— Ты уже получил дозволение моего отца. Чего тебе ещё не хватает? — сама не зная почему, я начинала сердиться.

— Мораг, мне нужно твоё «да».

Склонив голову набок, я наблюдала за Филиппом. Кузен короля, князь, Тень трона и Трианонский лорд. Жениха такого уровня мне больше ни в жизни не заполучить. Но главным было не это. Имея все козыря, согласия, благословения моего родителя и монарха, он спрашивал меня. МЕНЯ!

Это стоило многого. Может даже больше, чем все остальное. Но я не могла просто так согласиться, помня, какое веселье пережила с час назад и какими тревожными были последние дни.

Вздёрнув подбородок глядя с прищуром на мужчину, я неожиданно потребовала — Уговори меня.

Губы князя растянулись в хитрой усмешке. Кажется, кто-то был готов к такому повороту.

— Значит, просто так ты за меня не выйдешь.

— Нет, мой князь. Филипп медленно поднялся и протянул ладонь. Чувствуя, как стучит сердце, я поднялась, опираясь на протянутую ладонь.

— Значит, уговорить? Давай тогда начнём. У меня свой замок на севере. Небольшой, но весьма приличный. Мы его не так давно отобрали у одного мятежника вместе с куском земли. Правда, там придётся делать обширный ремонт, но в этом есть свои плюсы. Сможешь выбрать сама, каким хочешь видеть свой дом. Без ограничения бюджета. Почти. Золотые ночные горшки я не потерплю.

Филипп фыркнул, словно кот, и приобнял меня, продолжая рассказывать мягким, спокойным голосом.

— Кроме того, замок куда ближе к дому твоей семьи, чем столица. Часть года, конечно, придется сидеть в городе, но остальное время мы вполне можем проводить там. Особенно когда пойдут дети. Твоё мнение?

— Это замечательное но… — я капризно скривила носик и улыбнулась. Мне очень понравилось быть вредной.

Большую часть времени будучи рассудительной, я себе подобного не позволяла. Теперь же это казалось весьма интересными и занимательным опытом. Да и капризничать просватанному жениху, богатому и красивому — не то же самое, что доводить отца.

— Что ж, я и не надеялся на такую легкую победу.

Филипп поймал прядь, что спадала локоном на затылок. Медленно намотал ее на палец и легонько потянул.

— Надо напоминать, что я богат?

— Пф. Мы, знаешь ли, тоже не бедствуем.

— Туше. Тогда так…

Князь, всемерно удерживая мой локон, словно опасаясь побега, вдруг наклонился и крепко поцеловал.**

Ощущение чужого терпкого, ягодного дыхания на губах. Крепкие руки на талии, сжимающиеся все сильнее, до странного ощущения слабости, когда ноги отказываются держать. И потемневшие глаза напротив.

Если бы Филипп разжал объятия, я бы упала. Рухнула бы там, где стояла, совершенно потеряв опору в ногах.