Нет, мой князь!

— Тогда почему вы хмуритесь, милая? Может, я сумею помочь и развеять ваши печали?

Я в задумчивости посмотрела на доброжелательное выражение лица мужчины и только улыбнулась. Отец доверяет герцогу, но не стоит забывать, что благо государства не сравнится с ценностью счастья одной баронской дочери. Очень бы хотелось просто из данного конфликта исчезнуть, а не привлекать еще больше внимания столь высокородных особ.

— Не стоит переживать по таким пустякам, ваше высочество. Я в порядке. Просто не бывала еще на таких пышных празднествах.

— Вы хотите меня уверить, что вас поразил красотой дворец? Или обилие украшений на шеях прекрасных дам? — седая бровь вопросительно дернулась. Мне не верили. Но вариант для выхода из сложного диалога был на самом деле неплохим.

— Если вы позволите. Я бы хотела придерживаться именно этой версии.

Музыка затихла, и послышались аплодисменты. Герцог, остановившись, еще какое-то время внимательно меня рассматривал, а затем кивнул:

— Как пожелаете, леди Элен. Но если вам действительно понадобится помощь — вы всегда можете обратиться ко мне. Эту малость я готов оказать детям моего славного и верного Логана.

Не произнеся больше ни слова, герцог проводил меня из центра зала, а затем направился к супруге, что разговаривала с матерью короля, стоящей у трона. Обе высокие статные женщины, но по облику Трианонской леди было сразу видно, что ее стоит обходить десятой дорогой…

— Следующий танец мой, — сердце рухнуло в пятки.

— Нет, мой князь, — получилось слабо, почти писк, но я это произнесла. — Вы не просили…

— Мое имя вписано в вашу книжку.

— Не правда, — не поворачиваясь к обладателю этого бархатного голоса, я развернула скрепленные листы и в ужасе и непонимании уставилась на них. Филипп, Филипп, Филипп, Филипп… напротив каждого танца, уверенным ровням почерком было выведено только одно имя.

— Это неприлично и невозможно!

— И все же, имя вписано и вы не можете отказать, — вкрадчиво произнесли мне на ухо, а затем я почувствовала, как теплые пальцы касаются участка кожи чуть выше перчатки. По телу словно ударила молния.

— Как вы смеете? — это было шипение, заглушаемое музыкой, но несколько человек все же повернулось в нашу сторону. Переругиваясь с Филиппом, я пропустила момент, когда начался следующий танец.

— Поверь, я очень много пока не смею, чего бы мне хотелось.

Задохнувшись от шока и возмущения, я со злостью посмотрела в темные глаза князя. Я ожидала там увидеть насмешку, превосходство. Высокомерие или удовольствие от получившейся шутки. Но там была только нежность и какая-то невероятная тоска. Словно Филиппу было больно.

— Потанцуй со мной, Мораг.

— Нет, мой князь.

Я не могу.

Это странное выражение лица испугало меня еще больше. Я не знала, что с этим делать и как быть. Пусть отец потом сердится, но мне нужно было как можно быстрее убраться из этого зала.

Затравленно оглянувшись, я поймала на себе взгляд короля, которому на ухо что-то шептал невероятно крупный мужчина. С трудом отведя взгляд, заметила, что и Трианонскя леди, мать короля, не сводит с меня задумчивого взгляда. Это было похоже на паранойю. Никому не было раньше дела до Элейн Логан, а теперь все смотрят на меня? Глупости.

— Мораг…

— Нет, — я выдернула руку из пальцев Филиппа и бросилась в сторону выхода прямо между танцующими парами. Сердце колотилось в груди, грозя вот-вот выскочить.

Я почти добежала, двери вдруг захлопнулись, когда до них оставалась всего пара шагов. Грохот разнесся по залу, оглушая. Только теперь я поняла, что музыки нет. В зале стояла тишина, нарушаемая только грохотом крови в ушах.

Понимая, что случилось что-то из ряда вон выходящее, я медленно, не чувствуя ног, повернулась.

В центре зала, тяжело дыша, окутанный какой-то тьмой, стоял Филипп. Немного сгорбленный, словно готовился к прыжку. За ним, спустившись с возвышения, полукругом держались остальные члены правящей династии. Сам Роан, Арианна в сияющем голубом, великан, мать короля, что смотрела на меня с полуулыбкой удовлетворения и старший брат короля…

Я не сразу поняла, что заговорила принцесса. Звук доносился до меня словно через вату и было не просто понять смысл звучащих слов:

— …сообщаю, что Элен Логан объявляется невестой Филиппа Шанготи, Первого Принца Крови. Согласно древнему закону, будь-то девушка или женщина, но особа пробудившая Зов в одном из Трианонских лордов, не может отказаться от дарованной ей чести. Так поздравим же нашего кузена и его прекрасную, хоть и несколько взволнованную, невесту.

Никто не решался пошевелиться. Только темная тень, что окружала Филиппа, немного опала. Князь поднял голову и развернул сгорбившиеся было плечи. Темные глаза следили за мной, поймав в капкан. Словно между нами протянулась невидимая удерживающая нить. Я бы и хотела сбежать, но теперь не могла.

— Вот это кому-то свезло… — от неприятного, едкого голоса, прозвучавшего в звенящей тишине, я дернулась, как от удара. Мне хотелось посмотреть, кто осмелился, но я не успела. Мимо пронеслась темная тень, за ней еще одна, и начался какой-то хаос, наполненный криками. А через два удара сердца меня накрыла спасительная темнота.**

Приходить в себя мне не хотелось. Отчего-то очень ясным было ощущение, что обморок ничуть не помог и ситуация лучше не стала, пока я тут валяюсь. Впрочем, валяться было вполне удобно. Я лежала на мягкой банкетке или диванчике, с приподнятыми ногами. Кажется, кто-то снял с меня туфли и уложил под пятки подушечку. А еще мне расшнуровали корсет, и я могла вздохнуть полной грудью, а не глотать обрывки воздуха, словно рыба на песке.

— … и не думаю, что нужно было так все делать. Не поставив в известность ни меня, ни Элен, — я слышала голос отца. Он казался злым, но я знала, что так может выражаться беспокойство.

— Вы просто не понимаете, в какой сложной ситуации мы оказались, барон, — голос женский, строгий, но дама разговаривает без высокомерия, на равных, и я затруднялась сказать, кто она такая.

— И все же, на балу, в присутствии всей знати…

— Если бы девушка успела уйти, поверьте, проблем было бы больше. А так всего пара синяков и один обморок…

— Обмороков было больше, но дамы весьма быстро очнулись, — принцесса. Этот голос я узнала. — А вот невестке кто-то перетянул корсет, потому она и упала. Дело было не в потрясении. Девушка просто не могла дышать. Как она, кузен?

— Очнулась и уже пару минут как слушает вашу перебранку.

В комнате повисла тишина, и пришлось открывать глаза. Дальше изображать отсутствие не получилось бы.

Боковая комната бальной залы, кажется. Не очень большая и весьма уютная. Я лежу у дальней стены, а рядом, почти вплотную, на табурете сидит красавчик-князь, удерживая мою руку. Позади, словно две статуи, стоят отец и Трианонская леди, мать короля.

— Вот и хорошо. Пойду помогу Роану и Сьюту навести порядок, раз невестка очнулась. Лита тоже слегка растерялась от всего произошедшего. Да и нужно сразу обозначить нашу позицию по этому вопросу, раз уж все так обернулось.

— Не думал, что тебя я так волнуют приличия, — Филипп не повернул головы, все так же гладя только на меня, но на губах мелькнула полуулыбка.

— Никто не знает, что будет дальше и да, мне не нравится происходящее. Но я предпочитаю быть готова. В отличие от вас, у меня нет некоторых преимуществ…

— О да, я бы посмотрел, как ты станешь тащить под венец какого-нибудь из мелких виконтов, Ари.

Принцесса, что стояла у дверей, недовольно фыркнула и топнула ногой. За ее спиной тут же, словно огромные крылья, развернулась тьма.

— Арианна, ты хотела помочь брату, — строгий голос Трианонской леди осадил вспышку гнева, и юная леди, кинув еще один недовольный взгляд на Филиппа, вышла вон. — Ты бы не дразнил ее. У вас, как бы ни было, на самом деле ситуации проще, чем у нее.

— Прости, тетушка, но ее кто-то должен немного осадить. Арианна уверена, что мы развалимся без ее контроля со всех сторон, но мы не дети. Чему-то научились. Тебе помочь сесть?