О, мой король!

Снаружи послышались глухие и недовольные мужские голоса. Карета остановилась. Открыв окно, я с неясной тревогой высунула нос в туман.

— Что случилось? — один из моих стражей не без труда удерживал гарцующую лошадь. Кажется, этот туман беспокоил не только меня, но и животных.

— Дорога, по которой мы ехали сюда, перекрыта. Но ни о каких плановых работах нам не сообщали, — хмуро буркнул стражник, крепче сжимая коленями бока лошади и укладывая одну ладонь на рукоять меча.

— Разве это проблема? — мне начинала болеть голова. От событий этого дня, от погоды, от переживаний. Как так могло получиться, что я не заметила мамино отравление?

— Нет, миледи. Не проблема. Но я все же прошу вас не открывать окна и запереть дверцы кареты. На всякий случай. Мы поедем через Кожевенный проулок.

Кивнув, совершенно не представляя, где это, я откинулась на спинку сидения.

— Миледи? — Голос Чеши звучал тихо, словно она не знала, имеет ли право меня потревожить.

— Говори.

— Возьмите, — пришлось открыть глаза и с удивлением посмотреть на тонкий стилет, протянутый камеристкой. На нем не было никаких украшений, ножны из простой темной кожи, но было что-то, что заставило меня передернуть плечами.

— Зачем?

— Ее высочество дала мне на всякий случай. Я знаю, что у вас нет оружия.

— Потому что оно мне ни к чему.

Чеша свела брови, глядя на меня внимательно и серьезно, словно пыталась одним взглядом высказать все, что не могла себе позволить обличить в слова. Голову сдавливало тисками все сильнее, но игнорировать такой прямой и откровенный взгляд девушки я не могла.

— Ну говори уже. Разрешаю быть прямолинейной.

— Простите меня миледи, но вы невеста и пара молодого короля, который не ранее чем полгода назад сместил прежнюю династию. Да, Трианонские лорды великие и ужасные и все королевство склонило перед ними головы. Но вы просто человек. И пока что даже не королева. Так что пойдя вам навстречу и позволив покинуть дворец, его величество поступил весьма смело. И рискованно.

— Ты хочешь сказать, что кому-то может быть дело до моей персоны? Это глупо. Я весьма незначительная фигура. И как ты верно заметила, просто человек.

— Вы забываете, миледи. Вы та, кто пробудил нашего короля. Та, кот воспламенил его кровь. Что станет в его величеством, если вы умрете?

После этих слов, произнесены свистящим шепотом, в карете повисла гнетущая тишина. Даже стук колес и звон подков о мостовую едва доносились, словно туман глушил даже такие близкие звуки.

— Никто не посмеет, — тихо пробормотала я, но протянула ладонь, дрожащей рукой взявшись за кинжал.

— Хотелось бы так думать, миледи. Но я бы не рассчитывала. Сейчас вы — самый простой способ пошатнуть трон.

— Откуда ты столько знаешь? — я крутила в руках оружие, прислушиваясь к странному зуду в ладонях. Я бы сказала, что клинок ластится ко мне, словно живой, если бы сама мысль не казалась безумной.

— Я служу ее высочеству с самого раннего детства и обязана ей жизнью. Принцесса мне доверяет, потому и позволила остаться при вас, пока…

Карета неожиданно подскочила, накренившись на одну сторону, заставив Чешу замолчать. Камеристка, широко расставив руки, уперлась в обитые стенки и сжала губы. Я же, не ожидавшая подобного, едва не полетела на пол, в последний миг уцепившись в сидение. Карета, дребезжа и постанывая, помчалась быстрее, мелко подскакивая. С улицы доносилась злая ругань стражи и звон копыт.

— Держитесь, миледи. И если кто-то попытается открыть дверь, отскакивайте в сторону. Я должна быть впереди, — моя камеристка преобразилась. Из тихой спокойной девушки, молодой и робкой, в какой-то миг она превратилась в строгую и сосредоточенную особу. Не ожидавшая подобного, не зная, что могу противопоставить, если на нас и правда нападут, я только кивнула, раскинув руки так же, как делала Чеша.

— Ха! Быстрее! — крики, что доносились с улицы, становились все громче. Мне показалось, что я слышу, как хрипят лошади, но это все могли быть только фантазии…

Карета резко остановилась, бросив меня вперед, почти что в объятия служанки, заставляя сердце грохотать где-то в горле. Я все еще не верила, что это происходит, но звон клинков и яркие вспышки за окнами, свидетельствовали об обратном. Грохот становился все громче, от голубых и красных огней сверкала вся карета, а я не могла справиться с собой. Казалось, еще не много, и я просто упаду без чувств.

— Успокойтесь, миледи, и крепче держите клинок. Он защитит…

Тишина наступила резко. Ни грохота боя, ни вспышек магических молний. Даже кони, кажется, замерли, не издавай ни звука.

Темная тень, появившись у правой дверцы, заставила меня отползти в дальний угол, выставив перед собой оружие. Чеша же наоборот, выставив широкий кинжал, чуть нагнулась вперед, внимательно и сосредоточенно глядя на ручку.

Рывок был таким резким, что небольшая задвижка просто оторвалась от стенки. Фигура, темная и массивная, закрыла весь проем, заставляя сжаться от ужаса.

**— Все живы? — плотный капюшон откинулся, и я едва не сползла с сидения. В голосе великана проскальзывали смешинки, когда он перевел взгляд на меня: — Невестка, чтобы кого-то убить или хотя бы ранить клинком, нужно снять с него ножны.

Опустив взгляд на собственные руки, я почувствовала, как отчаянно краснею до самых корней волос. Такая нелепица…

— Не переживай, Лита. Со всеми бывает в первый раз, — Сьют хохотнул и перевел взгляд на Чешу, убирающую свой широкий кинжал в ножны. Девушка сделала какое-то плавное движение, и оружие скрылось в складках платья.

Одобрительно хмыкнув, великан опять посмотрел на меня:

— Надеюсь, вы не против, если я составлю вам компанию по дороге во дворец? — не дожидаясь ответа, Сьют боком пролез в узкие двери. — Невестка, пересядь, пожалуйста. При моих габаритах, на одной стороне мы можем сидеть только друг у друга на коленях.

Великан снова усмехнулся, поигрывая бровями.

Все еще едва живая от пережитого потрясения, я с помощью Чеши переползла на другую сторону, уступая место кузену жениха. Карета плавно качнулась, медленно двинувшись дальше.

— Что произошло? — голос почти не дрожал, и можно было вполне собой гордиться. Я пережила свое первое покушение с достоинством и без обморока. Разве это не хорошо?

— Да ничего особенного, — Сьют пожал плечами, стараясь как-то расположить длинные ноги, чтобы они нам не мешали. От неловкого касание спасал только скромный рост нас обеих. — Некачественно организовали, действовали на удачу. Думали, что Роан на самом деле отпустил тебя погулять только с парой верховых.

Мне показалось, что Сьют сейчас начнет зевать от скуки, но мужчина, несмотря на расслабленный вид, глядел внимательно. Первое впечатление в некой простоватости и наивности парня теперь казалось неверным. В голове словно что-то щелкнуло, позволяя мне вспомнить, что передо мной все же Трианонский лорд, а не просто какой-то верзила с доброй улыбкой.

— Ты так смотришь, словно увидела меня впервые, — Сьют фыркнул, сложив руки на массивной груди.

— Ты создаешь неверное впечатление о себе, — так же игнорируя этикет, созналась я. — Глядя на тебя в первый раз, я не думала… то есть, я решила…

— Ха! Думала, что я не такой умный, как братья? — мужчина самодовольно фыркнул. Почему-то его очень порадовали мои слова. — Я, конечно, не такой сообразительный, как Филипп, но все же голову на плечах имею. А то, что все меня не воспринимают всерьез… Так в этом и цель, Лита. За мной не следят так, как за остальными. Я могу гулять, где хочу. И делать, что хочу. У меня даже должности при дворе нет. Официальной.

Сьют говорил заговорщицким шепотом, а затем вдруг весело подмигнул.

— Например, могу гулять по городу, сопровождая невестку. И никому не придет в голову, что мужик, похожий на кузнеца, может быть кузеном нового короля. Так ведь?

Я в удивлении перевела взгляд на Чешу, ища поддержки, но девушка едва заметно улыбалась, наблюдая за мужчиной из-под ресниц.