Разыскивается невиновный

— Смотри не спиливай рога-а-а... — донеслось до меня.

Я уже знал, что не останусь ночевать у геофизиков. Только бы раздобыть бензин у кого-нибудь из знакомых шоферов, кто держит машину у дома.

В ту ночь я вдруг понял, как мне осточертело всю жизнь выгадывать и считать. Я понял, что люблю Айну.

Надо было срочно возвращаться в Бабали. Однако мотоцикл не заводился: свечные проводки были вырваны с мясом...

22

Вот и все, что удалось узнать Жудягину о жизни метеорологов станции Бабали с одиннадцатого по пятнадцатое сентября.

Здесь отобрано лишь то, что могло пролить какой-то свет на обстоятельства гибели В. П. Михальникова.

Продолжит рассказ сам Антон Жудягин — непосредственный участник дальнейших событий.

Часть вторая

СЛЕДСТВИЕ

1

Все как всегда.

— Пожалуйста, товарищ доктор! — радуясь привычной шутке, крикнул Уразбаев и распахнул дверцу «газика» перед судмедэкспертом. Со смущенной улыбкой, стесняясь рыхлости большого своего тела, Павлина Геннадьевна с чемоданчиком у груди стала усаживаться на переднее сиденье.

Да, все как всегда. Снова клюнула на нехитрый розыгрыш. Уразбаев счастлив:

— Вахх! Товарищ доктор, а как остальные влезут? Как сиденье откинем? С вами вместе, да?

Молочные щеки Павлины Геннадьевны порозовели, она с усилием выбралась из машины.

— Дурень ты, сержант, — подходя, резко бросил Чарыев. — Ты о себе думаешь: эх, какой я веселый человек! Не думай так. Ты — скучный человек, твои шутки-мутки всегда одинаковые. Ты глупый и скучный.

— Слушаюсь, товарищ инспектор, — блеснул белозубой усмешкой шофер. — Спасибо, буду знать, какой я.

— Господи, Текебай Чарыевич, да стоит ли? — миролюбиво протянула судмедэксперт. — Нервы поберегите. Беда невелика — пошутили над склеротичкой...

«Из-за вас наглецам воля», — сердито подумал Чарыев. Он имел в виду, конечно, не персонально эту немолодую, еще миловидную женщину, а всю породу уступчивых, мягкосердечных людей. Сам он считал, что прощать — значит поощрять.

Окно дежурного распахнулось, сверкнули очки Жудягина.

— Чарыев! — позвал он. — Все готовы! А где Каретников? Что, он опять?..

— И опять и не опять! — тотчас отозвался высокий, коротко стриженный и, несмотря на свои тридцать лет, сильно уже побитый сединой человек. Перекинув через плечо тяжелую кожаную сумку с фотоаппаратурой, он сидел на раскалившихся под солнцем ступеньках управления и равнодушно щурился на желтую с синей полосой машину, на препирающегося с шофером инспектора и на смущенную экспертшу.

— То-то! — назидательно сказал Текебай непонятно кому.

Размахивая на ходу портфелем и по привычке горбясь, капитан милиции Антон Жудягин, замначальника следственного отдела Шартаузского УВД, подошел к «газику» и по праву руководителя группы первым забрался в машину. Так было принято. Рядом уселся инспектор, с краю — эксперт-криминалист.

Шофер откинул переднее сиденье:

— Теперь пожалуйста, товарищ мадам доктор, — опять не удержался он от шутки.

На этот раз никто не обратил внимания на приевшийся юмор Уразбаева.

Сделав крутой разворот, милицейская машина перескочила через трубу арыка и рванула по улице. Но почти сразу же сбавила скорость и свернула в глиняный переулочек без названия. Еще через минуту «газик» выскочил на зеленый проспект 50‑летия комсомола, ведущий в аэропорт.

Уразбаев гордился своим умением спрямлять дорогу.

— Не дозвонился? — негромко спросил Текебай, сочувственно кося черным глазом на следователя. Инспектор Чарыев понимал, что большого энтузиазма у капитана милиции Жудягина нынешняя командировка в пески не вызывает. Лететь в воскресенье на дальнюю метеостанцию за сто с лишним километров, чтобы расследовать то ли убийство, то ли самоубийство, которыми в принципе должна заниматься прокуратура, — невелика радость. И кто знает, сколько ему придется проторчать там, в Каракумах? Три дня или неделю?

Лицо Антона досадливо покривилось, и оттого очки скользнули к кончику потного носа.

— Дозвонился, — протянул он. — До самого дозвонился, а что толку? Двое ушли в отпуск, один в Ашхабаде, двое в разгоне. Из всех следователей прокуратуры один Нурметов на месте, да и тот... Свадьба у брата, что ли...

— У Ораза, младшего братишки, товарищ капитан, — оборачиваясь, будто он и не за рулем, встрял Уразбаев. — Невесту взяли из Куня-Ургенча, красивая, говорят, я лично не видел...

Он резко тормознул: из-за угла высунулась арба с огромными колесами. Ослик шарахнулся, старик в плоской рыжей папахе испуганно всплеснул руками.

— Не вертись, — сердито заметил Текебай. — Женщину пугаешь.

— Господи, вы еще помните, что я женщина? — тихонько засмеялась экспертша. — А какие подробности, Антон Петрович? Были оттуда еще радиограммы?

— Подробности... — Жудягин подумал. — Этот участковый... Как его, Текебай Чарыевич?

— Лейтенант Кульджанов, он из кумли... — с оттенком пренебрежения отозвался Чарыев. Сам он был коренной хорезмец и, как все жители зеленых долин, считал уроженцев песков растяпами и простаками.

— Это Кульджанов, — продолжало Антон, — радиограмму дал по-русски, а с языком у него, видать, не того. Ясно пока что одно: ночью у них на станции была драка.

Антон замолчал. А о чем еще скажешь? Был ли начальник метеостанции убит или сам разбился о камни, долго ли жил или смерть была мгновенной?.. Шартаузский прокурор, посетовав на отсутствие незанятых следователей, сказал Антону для очистки совести, что, мол, наверняка там были особо тяжкие повреждения, повлекшие смерть, а не убийство. Следовательно, пока что прокуратуру вмешивать незачем, пусть занимается милиция — это в ее компетенции. Хитрец!..

Чарыев словно прочитал мысли Антона.

— Как это?... — Он засмеялся, но желтоватое, почти квадратное лицо Текебая с маленькими глазами стало злым — Спихотехника, да? Так это называется? Там, конечно, убийство.

Жудягин пожал плечами: аллах его знает, время покажет.

Уразбаев, изредка включая сирену, гнал машину лихо: в летний полдень улицы Шартауза безлюдны, а шоферы на перекрестках услышат.

Сразу кончились коротенькие современные кварталы городского центра, и теперь мимо мелькали добротные одноэтажные дома из глины и камня, с широченной, вполстены, разукрашенной двустворчатой дверью. Высокие глиняные заборы заслоняли от взгляда с улицы виноградники и сады, уютные дворики с квадратными топчанами для вечерних чаепитий с гостями. Но вот и они кончились. Новенький бело-синий щит указывал: «Аэропорт — 14 км». Теперь по обе стороны были только лишь побуревшие кусты хлопка с уже взорвавшимися коробочками. Вот-вот начнется уборка...

Уразбаев мягко тормознул в метре от милиционера, державшего на поводке огромную светло-серую овчарку с темной мордой и загривком. Молоденький сержант Андрей Алексеев устало улыбнулся и шагнул к машине.

— Я уже с полчаса здесь, — сообщил он и вытер ладошкой розовое лицо. — Летчики тоже готовы — вон она, наша стрекоза.

Он махнул рукой на летное поле, отказался сесть с собакой в машину и направился к вертолету, зеленевшему метрах в двухстах от аэровокзала. Жудягину нравился этот паренек. Андрей Алексеев пришел в милицию после десятого класса, пришел вместе с собакой, причем трехлетнюю Джуди не надо было ни учить, ни переучивать — это была уже профессионалка, великолепная розыскная собака.

...Через двадцать минут МИ‑4 с милицейской опергруппой на борту уже летел над песками, держа курс на юго-восток. Сразу оборвалась зеленая кромка города, скоро и полосатые квадраты хлопковых полей остались позади. Внизу спокойно плыли одинаковые желто-серые бугры, и, если смотреть вперед, не было им ни конца, ни краю.