Путь до весны

До этого Кристина вообще не ощущала холода — она даже не стала надевать камзол, оставшись в одной чёрной рубашке, правда, плащ всё же сверху накинула. Но после этих слов ей показалось, что чья-то ледяная рука сдавила её сердце, заморозила всю кровь, отчего стало невыносимо холодно, по телу побежали мурашки, а конечности буквально закоченели.

Нет, граф Ульрих магией не владел, Кристина это точно знала. Наверное, будь он магом, то смог бы по-настоящему проклясть её, наложить страшные заклинания, как-то воздействуя на неё и её душу… Но простые, не магические слова — тоже вещь опасная. Даже в устах не мага, а обычного человека они могли иметь силу и оставить свой отпечаток. Если Бог и Дьявол и вправду есть, они слышат их и принимают к сведению. Кристина знала об этом, верила в это, а посему проклятие Хенвальда заставило её задрожать и ощутить холодный липкий страх, заползший в душу.

— Граф Ульрих Хенвальд, — несмотря на всё это, начала она, раскрыв пергамент со своим приказом. — Вы обвиняетесь в измене своим сюзеренам, дому Коллинзов-Штейнбергов, в организации восстания и подстрекательстве к мятежу. — Она бросила выразительный взгляд на графа Роберта Вардена, стоявшего справа от неё, чуть позади. — Также вы обвиняетесь в покушении на жизнь своей леди и убийстве нескольких человек, в том числе сира Георга Хайсена. — Его тело уже отправили домой, в земли Штольца, чтобы похоронить там, в склепе родного замка. — Разумеется, я не стала брать в расчёт людей, погибших в битве на Зелёном тракте, — опустив пергамент, добавила Кристина, — но вчерашняя стычка битвой не была. Это было именно покушение, равно как и отравленное вино. — Она набрала в грудь побольше воздуха: — Граф Ульрих Хенвальд, я лишаю вас титула, всех ваших прав, привилегий и земель. Хенвальд и все ваши владения переходят в домен Айсбурга, а о том, кто будет новым их владельцем, подумает мой лорд-муж. — Хенвальд лишь усмехнулся, когда Кристина прочитала эту часть приговора. Кажется, он ни о чём не жалел. — За все вышеперечисленные злодеяния вы приговариваетесь к смертной казни через повешение.

Когда больше года назад казнили Джоната Карпера, человека, захватившего Нолд, то титулов и прав лишать его не стали, поэтому он был казнён чистой казнью — ему отрубили голову. Но сейчас повторить подобное Кристина попросту не могла — и не хотела. Хенвальда повесят и никакой иной чести не окажут.

— Графиня Маргарита Хенвальд и графиня Ульрика Хенвальд тоже лишаются всех своих титулов, привилегий, а также права наследовать земли Хенвальда, — сделав глубокий вдох, продолжила Кристина. Голос звучал громко, звучно, но всё же чуть дрожал. — В качестве наказания они отправятся в Бьёльнскую женскую обитель, где и останутся до конца своих дней.

Маргарита просила отправить их с дочерью к сиру Эбелю… Но Кристина не смогла внять её просьбе. Если в мыслях бывшей графини вдруг появится идея восстановить их с дочерью права на Хенвальд, то нового кровопролития избежать не удастся. Сир Эбель наверняка поддержит Маргариту, возможно, они попытаются свергнуть назначенного Генрихом владельца этих земель и поднять очередное восстание… А монастырь сдержит её получше, чем стены родительского поместья.

Кристина сглотнула: ей было неприятно составлять, а теперь и читать следующую часть приговора:

— Граф Эрих Хенвальд также лишается титула, земель, привилегий и права наследования — посмертно. — Это было всего лишь формальностью, но необходимой формальностью. Чуть повысив тон, она зачитала заключительную часть приговора, перечислив имена вассалов Хенвальда и даровав им помилование с условием выплаты штрафа. — Мой лорд-муж в ближайшее время назначит вам нового сюзерена, — добавила она уже от себя. — Вы сможете решить сами, станете ли подчиняться ему или уйдёте искать себе нового господина. Силой здесь мы вас не держим.

Она осторожно сложила пергамент вчетверо и положила в поясную сумку.

— Раз уж ты придумала этот чёртов приговор — то и сама приведи его в исполнение, — хмыкнул Хенвальд, когда гвардейцы повели его к виселице.

— С радостью, — оскалилась Кристина.

Оскал был притворным, а ответ — лживым. Она лишь хотела показать Хенвальду, что вовсе не жалеет его и не прощает. Если бы она хоть как-то дала ему понять, что ей жаль, то проявила бы слабость и бесхребетность. А перед такими людьми, как Хенвальд, этого делать нельзя ни в коем случае.

Священник из замкового храма начал негромко читать отходную молитву, изредка кладя руку на грудь и кланяясь на восток. Кристина тоже один раз повторила этот жест, как на мессе в церкви. Наверное, священник уже приходил к Хенвальду перед казнью принимать исповедь, если тот, конечно, не отказался от таинства. На это ей было плевать. Религиозные формальности её не касались — главное, соблюсти светские.

Кристина нервно сглотнула. Она замерла на мгновение, собираясь с силами, затем подошла к Хенвальду и сама надела петлю на его шею — один из гвардейцев помог затянуть её потуже.

Отец, лорд Джеймс, никогда не нанимал палачей. Казнил он всегда сам, в основном — через отрубание головы, даже если к смерти был приговорён какой-нибудь простолюдин-убийца или насильник. Разумеется, отец не учил её, как правильно вешать предателей.

Хенвальд решительно поднялся на стул, и лишь тогда его жена посмела на него взглянуть. Кристина не заметила слёз в её глазах, зато обнаружила в них такое отчаяние, такую безнадёжность, что это не могло её не тронуть. Видимо, Маргарита и правда его любила… Раз она была такой покорной и кроткой, а теперь так тосковала, то стоило предполагать, что в их отношениях были определённые чувства, даже если брак изначально, возможно, был по расчёту.

Маргарита прижала Ульрику к себе и заставила спрятать лицо в складки платья. Девочка, кажется, плакала — её плечи вздрагивали, а пальчики сжали подол материнского платья с такой силой, будто она хотела его порвать.

А Хенвальд всё это время смотрел на Кристину странным взглядом, будто был сторонним наблюдателем, следившим, правильно ли она всё делает и не нужно ли её как-то поправить. Она же старалась не обращать на него внимания и никак не выдавать своего безумного волнения. Но всё же взгляд его пронизывал до костей. По сути, это был взгляд покойника, и она знала, что он ещё не раз явится ей в кошмарах. Поэтому хотела было отвести глаза напоследок, но невольно подняла голову, когда он прошипел:

— Будь ты проклята, чёртова ведьма.

Кристина зажмурилась на мгновение. Господи, только дай сил… Если она сейчас оплошает, над ней будут смеяться не только враги, но и союзники. «Генрих, любовь моя, как поступил бы ты?»

Она открыла глаза, когда поняла, что сил у неё было достаточно, и резко ударила пинком по стулу, выбивая его из-под ног Хенвальда.

Маргарита не выдержала и завизжала, бросилась было вперёд, и гвардейцам пришлось держать её сильнее и крепче. Капитан Больдт, коснувшись плеча Кристины, заставил её чуть попятиться — подальше от дёргающегося висельника, чтобы тот случайно не задел её во время предсмертных конвульсий. А Кристина смотрела на него, понимая, что сейчас, в этот самый момент, в час этой казни, она перешла некую черту, некий определённый рубеж, невероятно важный для неё и её будущего. Она впервые совершила казнь, впервые убила кого-то не в бою, и вряд ли это событие позволит ей спокойно жить дальше.

Хенвальд бился в конвульсиях недолго.

Верёвка, слава Богу, не подвела — хорошо, что она оказалась действительно крепкой.

Кристина переживала, что из-за прошедшего в ночь перед казнью дождя весь Зелёный тракт превратится в одно большое болото, по которому невозможно будет передвигаться. И чтобы успеть хотя бы к вечеру дня, когда пройдёт акколада Рихарда, придётся передвигаться через лес галопом, объезжая обширные грязные лужи и становища… Это будет очень нелегко, но Кристина была готова на всё, лишь бы успеть.

Рихард взял с неё обещание, а обещания она выполняла всегда.