Роман межгорья

— Вы, наверно, студент-медик? Теперь узбеки тоже учатся на врачей…

И тотчас опомнилась: ведь она говорит с незнакомым человеком, еще обидится.

Что-то новое входило в ее жизнь, настойчиво и властно вступало в свои права.

Саид-Али снова остановился и, галантно поклонившись Любови Прохоровне, уступил ей дорогу. Потом спокойным тоном ответил:

— Да, Любовь Прохоровна, на врачей сейчас учатся и узбеки, и казахи, и туркмены… А я не студент. С элементарными медицинскими понятиями познакомился случайно.

Может, ей надо было обидеться, что посторонний, незнакомый человек называет ее по имени. Но что тут удивительного? Кто же в Намаджане не знает врача Храпкова и его жену?

— Однако… Случайно можно узнать лишь только имя жены врача, — сказала она, не собираясь проходить мимо Мухтарова, и стояла розовая, с блестящими, как у восторженного ребенка, глазами.

— Извините… — промолвил смущенный Саид, снова поклонился ей, собираясь отойти.

Но в это время на тропинке появился инженер Преображенский. Большие, круглые, в черной роговой оправе очки скрывали его глаза, оттеняли жесткие рыжие брови. «Джентльменская» улыбка играла на его устах. Один раз в жизни увидишь эту слащавую улыбку и никогда не забудешь ее.

— О, Виталий Нестерович, какими судьбами? Знакомьтесь… — и радостно и как будто испуганно поторопилась Любовь Прохоровна.

Преображенский предполагал, что этот могучий узбек схватит его руку своими обеими и пожмет ее, как дар. Но Мухтаров с интересом посмотрел на невысокого, подвижного инженера, не торопясь подавать ему руку. У него совсем не было желания проявлять какой бы то ни было восторг по поводу этой случайной встречи. Они сдержанно, даже холодно, пожали друг другу руки.

— …женск… — только и услышал Саид из уст своего нового знакомого и, пробормотав в ответ тоже что-то невнятное, еще раз поклонился им и направился к пруду.

За ним пошли Храпкова и Преображенский. Любовь Прохоровна, быть может, хотела еще удержать Саида возле себя, но Мухтаров уже скрылся среди кустов сирени.

VIII

Храпковы были не на шутку удивлены появлением Виталия Нестеровича Преображенского. Намаджан в прошлом никогда не привлекал приезжих издалека. Для Преображенского даже Ташкент был «засушенной провинцией», которую он беспрерывно проклинал, стремясь вырваться в центр.

— Знаете, Виталий Нестерович, ваше появление здесь, в Намаджане, для меня абсолютно, понимаете, абсолютно… неожиданно. Мы с Любочкой часто вспоминали вас и Софью Аполлинарьевну, но встретить здесь…

— Нет ничего удивительного, Евгений Викторович, время меняет все. Годы могут изменить имя, внешность, характер и судьбу, — кажется, так гласит мудрое изречение Платона. Вы вот специалист высокой марки, преспокойно работаете в этой дыре, хотя могли бы трудиться и в более приличном месте.

— Я не жалуюсь.

— Вижу. А я должен жаловаться, но… разве только на отсутствие работы. Такой ужас — чувствовать себя дармоедом. Вы не знаете моей специальности…

Евгений Викторович обиделся.

— Извините, вы меня удивляете. Это уж не моя вина, хотя мы уже третий год как породнились. Путейцев я хорошо знаю, а вот вы, вижу, не знаете, что и я учился на строителя… Инженеру не найти работы в этом безлюдье… Да вы шутите! Вы же строитель!

— Да. И еще какой строитель! Мой отец строил эти железные дороги, мосты… Говорите, безлюдье здесь…

— Извините, прошу меня понять правильно. Людей здесь, разумеется, достаточно. Они, видите ли, за время советской власти зашевелились всюду, точно в муравейнике. Сейчас узбек стал не тот: человеческое достоинство, энергия… Но все это, как говорят, масса. Людей же, понимаете, людей дела, специалистов, интеллигенции у них еще нет. Каждый инженер здесь ценится на вес золота.

Некоторое время они сидели молча. Чувствовалось, что многословие врача было лишь проявлением вежливости хозяина. Может быть, этим он хотел сгладить свое удивление, вызванное неожиданным прибытием Преображенского в Намаджан.

Каждый приезд Преображенского к Храпковым вызывал у Любови Прохоровны воспоминания о Ташкенте, о ее теперь уже прошедшей юности. Это было приятное воспоминание. Но с ним было связано и другое, о чем давно уже с удовольствием забыто.

Преображенский появился в Ташкенте в дни грозных сражений гражданской войны. Тогда еще Любовь Прохоровна не знала, кому оказывать предпочтение — красногвардейцам, руководимым легендарным большевиком Фрунзе, или белому офицерству во главе с Анненковым, Дутовым. Офицеры отступали откуда-то из-за Волги. Они говорили жителям городов, что защищают «отечество», а за собой возили советников из английского генерального штаба. А отряды красногвардейцев, постоянно пополнявшиеся рабочими ташкентских железнодорожных мастерских и чайрыкерами из кишлаков, разгромили этих англофильских защитников «отечества». Симпатии Любочки были на стороне победителей. Где-то на Урсатьевской добивали они анненковцев, а в комнате Сони Преображенской, двоюродной сестры Марковской, остался раненый, рыжий, несчастный и совсем неразговорчивый мужчина. Кто он, откуда, на какой стороне воевал, Соня об этом не говорила. Может быть, она и не знала, не расспрашивала его. А выздоровев, он не ушел от Сони. Если судить по акценту — он будто бы латыш. Но со временем речь его выровнялась и акцент пропал. Решили, что он был контужен. Потом он назвал себя инженером. Затем тихо-мирно женился на Соне, точно этим отблагодарил за ее заботы. Правда, и после выздоровления его внешность стала не намного лучше. Отрастил себе рыжие щетинистые усы, разговаривал сдержанно, впрочем слишком открыто хвастаясь своими чувствами к Соне. Настоящую фамилию так никому и не сообщил. Впрочем, может быть, Соня и знала ее. Она разрешила ему носить ее фамилию. Вот так и стал он инженером Преображенским.

— Я, Евгений Викторович, строитель, да кто меня здесь знает? На солидное строительство без рекомендации и в наше… доброе время не принимали.

— Все это мелочь, уверяю вас, Виталий Нестерович. Это было когда-то, будем говорить «в наше доброе время», но тогда и отношение к специалисту было иное. Не инженера принимали на службу, а рекомендацию. А сейчас — лишь бы у вас знания были.

— Вы прямо на глазах растете, добрый мой Евгений Викторович. Разумеется, вступаете в партию?

Преображенский, заметив, с каким удивлением посмотрел на него Храпков, тотчас умолк, точно его кто-то одернул. Он немного смутился и заговорил уже другим тоном:

— Я, собственно, хотел поговорить с вами о новом строительстве, которое начинается в Голодной степи по решению правительства. Вам виднее, Евгений Викторович: это что-то реальное или так, только постановление для устрашения международной буржуазии?

— Абсолютно реальное строительство. Уже работает изыскательская экспедиция, готовятся помещения для строительного управления. Вы, может быть, этого и не чувствуете, а у нас в исполкоме, знаете, как в улье гудит, только об этом и толкуют.

— Вот на это строительство я и хотел бы поступить. Конечно, я и сам устроюсь куда нужно. Но… будет лучше, если кто-нибудь за меня хоть слово замолвит и я не приду к ним новичком, фамилию которого они услышат впервые из моих же уст.

— Да ради бога! — успокоил его Евгений Викторович. — Завтра же замолвлю словечко в исполкоме, если это вас так волнует… А что касается реальности строительства, вы просто удивили меня.

— Евгений Викторович, знаете, это не то чтобы недоверие или… Вы, разумеется, разрешите мне в вашем доме говорить искренне?

— Пожалуйста, — с еще большим удивлением ответил ему Храпков, взглянув на жену, будто призывая и ее засвидетельствовать благосклонное расположение их к мужу Сони Преображенской. Ведь Соня их благодетельница, пригревшая у себя сиротку Любовь Марковскую.

— Итак, поговорим о строительстве. Проведены ли уже какие-либо ощутимые мероприятия, есть ли деньги, материалы? Такое строительство потребует вагонов, эшелонов… Одного цемента сколько, а железа, землекопов? Я подхожу очень практично ко всему, что называется строительством. А новая власть… мир, знаете, сейчас такой недолговечный. Особенно беспокоят меня всякие английские миссии, черт бы их побрал. Ведь всем известно, что в Кашгаре, особенно в Пешавери, да и на границе с Ираном, они все еще держат свои войска.