Воин Огненной лилии

– Отходите! – послышались крики с разных сторон.

В рядах началась паника, и эльфы вперемешку с людьми кинулись обратно к лагерю. Шар продолжал разрастаться, теперь едва не касаясь шатра Ренорда. Сам король заспешил к Тиаре.

– Что происходит? – прокричал он.

Тиара склонилась к его уху и принялась объяснять, но в общем гуле голосов Ренорд слышал лишь отдельные слова. Он обратил внимание, что трава, которой касался зеленый барьер, мгновенно коричневела и обращалась в труху. Шатёр короля и соседние палатки вспыхнули зеленым пламенем, и через минуту лежали серым пеплом.

Желающих смотреть, что будет дальше, с каждой минутой становилось все меньше. Тиара уговорила Ренорда бежать вместе с остальными. Она пыталась отослать и сына, но Хоакин заупрямился. И маленькая группка, хоть и отступала, но продолжала смотреть.

Рост шара стал замедляться. Теперь он был так огромен, что казался зеленой стеной, которую невозможно охватить взглядом.

– Кажется, остановился, – прошептал Оракул.

Они замерли, едва дыша.

Через мгновение зеленый пузырь лопнул, обратившись в множество зеленых искорок, падающих, как звезды с неба. На месте поляны теперь был гигантский кратер, внизу которого стоял Тираэль с Айлин на руках. Казалось, девушка была без сознания. Полуэльф торопливо понёс её прочь.

Когда падающие звезды касались голой земли, сквозь труху пробивались молодые росточки.

– Смотрите! – воскликнул Хоакин и прикрыл рот ладонью.

В центре кратера, там где всё еще лежала куча серого пепла, тоже появился росток. Но этот был толще, словно ствол дерева. Оракул и Тиара принялись спускаться вниз, чтобы подойти ближе. Поколебавшись, Отрий последовал за ними.

Росток в центре становился все больше и теперь напоминал гигантский бутон. Зелено-белые, бледные лепестки постепенно темнели, обретая оранжевый окрас. Как гигантская огненная лилия, только без пламени.

Айлин на руках Тираэля начала приходить в себя, и теперь оба стояли по другую сторону от необычного растения. Зеленых искорок становилось меньше, и дно кратера выстлала молодая трава. Где-то вдалеке послышались голоса возвращавшихся из леса людей и эльфов. На этот раз к эпицентру никто не спешил.

Отрий подумал, что перед ними самое чудесное, что они когда-либо видели. Об этом явлении напишут в учебниках как магии, так и истории. Охваченные благоговейным трепетом, никто не решался говорить. Только смотрели.

Оранжевый бутон теперь был в два человеческих роста. Лепестки набухли и начали раскрываться, медленно опускаясь к траве.

В самом центре, словно в колыбели, лежали два сплетенных тела. Эриал и Рикки, полностью обнаженные, прижимались так крепко, словно боялись друг друга потерять. На лицах обоих читалось непонимание, что происходит. Впрочем, в этом они были не одиноки.

И Оракул, и Тиара с Хоакином, и сам Отрий смотрели на возродившихся ребят, не отрывая глаз. Первой в себя пришла Айлин.

– Он вернул вас! – воскликнула она, бросаясь к лилии и протягивая руки.

Выбраться из гигантского цветка оказалось не так просто. Ноги тонули в мягких лепестках, как в подушках, и идти было сложно. Не последнюю роль тут играла и нагота, заставившая обоих изрядно покраснеть.

Когда они оказались на земле, Хоакин ловко укрыл Эри своим плащом, а Тираэль поделился с Рикки.

– Пойдемте скорее в лагерь, – позвала их Тиара.

– Не понимаю, что произошло, – пробурчала себе под нос Эри, кутаясь в плащ.

– Что последнее ты помнишь? – спросила Айлин.

– Как стало жарко, я готовилась умереть, и как Рикки, – она бросила на него взгляд, полный нежности, – коснулся моей ладони.

Хартон подошёл к ней ближе и протянул руку, которую та охотно взяла.

В лагере на их процессию смотрели так, словно они спустились с неба или, выжив в кораблекрушении, вышли на берег из морской пучины. Впрочем, как-то так оно и было.

Оракул предложил пойти к нему, потому как его шатер единственный из крупных уцелел. Тем временем Ренорд потребовал, чтобы Тиара явилась к нему с объяснениями. Колдунья не стала перечить и прихватила с собой Хоакина.

– Мне кажется, им надо дать минутку вдвоем, – проговорил Отрий, когда Эриал и Рикки оказались внутри.

Они держались за руки даже не как влюбленные, а как два утопающих за соломинки. Словно надеялись сейчас только друг на друга.

– Да, пойдем, – Тираэль взял Айлин за локоть. Та начала было возражать, но полуэльф аккуратно вытащил её на воздух.

Оракул улыбнулся.

– Мы подождем снаружи, – сообщил он, махнув Отрию.

Когда вход в шатер закрылся, Эри повернулась к Рикки. Не отрываясь, она смотрела в его синие глаза, то и дело забывая дышать. Долгую минуту Горностай стоял, как завороженный. Затем он шагнул вперед, и не давая опомниться, крепко Эри прижал к себе.

Она слышала, как колотится его сердце. А через мгновение, он прижался губами к её.

Эри закрыла глаза и растворилась в поцелуе. Земля ушла из-под ног, словно они стояли на мягком лепестке гигантской лилии. Рикки подхватил ее на руки и, продолжая целовать, отнес с ложу, покрытому мягкими шкурами. Мех защекотал кожу. От волнения Эри бросило в холод, а через мгновение в жар. По телу пошла волна, рождая неизвестные прежде ощущения.

«Надо остановиться», – командовала себе Эри. Ведь им нужно было поговорить, объясниться. И о том, что случилось сегодня, и о прошлом. Да и вдруг кто-то зайдет?

Рикки поцеловал ее в ключицу, где больше не было шрама, и начал спускаться к животу. Она погладила его по волосам. Он приподнял голову, и их горящие взгляды встретились.

«Какой он красивый», – подумала Эри невпопад.

Горностай отжался и теперь нависал над ней. В его синих глазах разливалась нежность.

– Я люблю тебя, – прошептал Рикки и снова поцеловал ее в губы.

Эри забыла, что собиралась сказать. Все, что казалось важным еще минуту назад, теперь не имело значения. Только он, его дыхание, губы и руки. И всепоглощающее, окутывающее тепло.

Впервые за долгое время, Эри чувствовала себя на месте. За все блага мира она не выбрала бы оказаться где-то еще.

***

– Значит, великие драконы не создали мир? – уточнил Ренорд.

– Нет, повелитель, – качнула белой головой Тиарой. – Они были всего лишь людьми и эльфами, овладевшими магией такой силы, что нарушили все известные законы природы. Само мирозданье вышло из равновесия, и мир больше не мог существовать одновременно с ними. Паланке запечатал братьев на той стороне. Но вместе с тюрьмой для драконов создал темницу и для душ всех остальных. Арго, беглый сын последнего хаарского императора и основатель Аргона, тысячу лет назад нашёл пьедестал Паланке и с помощью Оринга Найтингейла извлёк из него ключ к той стороне. Тем самым он запустил цепь событий, приведших к рождению Эриал Найт и силы Огненной лилии. Любопытно, что еще за год до этого на свет родился Рикки Хартон. Мальчик без магических способностей и родословной. Самый обыкновенный человек. Но именно он остановил конец всего. С помощью способности Эриал открывать порталы между мирами драконы надеялись вернуться в наш мир. У Арго были свои планы на этот счет. До конца неясно, что именно произошло, но в итоге на нашу сторону вырвались и огромная часть умерших душ, и Лайфванг, вселившийся в Айлин. Оказавшись здесь, он понял, что проблема драконов никуда не делась. Мир не мог существовать одновременно с магией такой силы. Поэтому если бы не Хартон, мы имели бы дело не только с задыхающейся растительностью, но и полным набором катаклизмов.

– Так надо было его сжигать или нет? – нетерпеливо спросил Ренорд. – Орден утверждал, что воин обязан пожертвовать собой.

Тиара чуть улыбнулась.

– Я думаю, всё случилось так, как должно было. Лайфванг влюбился в Айлин и ради неё использовал силу всех драконов, чтобы вернуть к жизни Эриал и Рикки. Я чувствую, как природа оживает. Мир в порядке.

– Пока, – хмыкнул король эльфов и перевёл тему. – Ты кстати знаешь, что предложил этот Рыцарь Служения, которого Хинт послал?