Страница 7 из 16
– Все не может быть так однозначно. Вы правы, они нет. Так не бывает.
Тиара вышла из воды. В свете заходящего солнца обнаженная женщина с белыми волосами была еще прекраснее. Эри невольно залюбовалась ее точеным телом, белоснежной кожей без малейшего изъяна.
– Знаешь известную поговорку? – лесная колдунья подняла с земли полотенце. – Когда дерутся двое, выигрывает третий. Всегда.
– И кто же здесь третий? – Эри встала и пошла к ней.
– Подумай.
– Аргон? Или, может, Рована?
– Пока Лансия разделена, она не опасна.
– Тогда почему нас еще не завоевали?
– Наших врагов устраивает все, как есть. Пока мы заняты войной друг с другом, мы не смотрим, что происходит вокруг. Но только тронь нас, подчини себе, и тысячи людей и эльфов поднимут головы. Управлять большой страной сложно, гораздо легче сделать так, чтобы она была вечно слаба, чтобы люди были слепы, а эльфы – беспомощны.
– Но как кто-то, – Эри принялась одеваться, – может взять и заставить, как вы говорите, тысячи людей и эльфов, делать то, что он хочет?
– А как кто-то один может управлять государством? Как Лидер Охотников смог внушить всей Западной Лансии страх перед своими людьми? Постепенно, Эриал, постепенно.
Вспомнив Рыцарей Служения, Эри задумалась.
– Лидер арестован, – голос лесной колдуньи заставил ее вздрогнуть. – Охотников больше нет, так что думать об этом незачем.
– Как нет? Сейчас же для них самое время.
– Леория приказала арестовать Лидера, а всех остальных, вероятно, призовут в армию. И тем самым, поверь, королева подписала себе смертный приговор.
Новость вызвала противоречивые чувства. Лидер чуть было ее не казнил, и надо бы радоваться, что с ним покончено, но многие из тех Охотников, кого Эри успела узнать, были хорошими людьми. Им теперь тоже придется нелегко.
«Вот и еще люди, пострадавшие от моего проклятья», – мрачно подумала она, но вслух спросила, чтобы сменить тему:
– Вести о войне не застали вас врасплох?
– Я говорила Ренорду, но он не слушал, – Тиара презрительно посмотрела вправо, словно там стоял сам король эльфов.
– А должен был? Я думала, вы просто лесная колдунья…
– Во-первых, не колдунья, а друид, – она подняла руку, и белая лошадь, пасшаяся неподалеку, неторопливо направилась к ним. – А во-вторых, не просто друид. В былые времена Ренорд всегда прислушивался ко мне.
– Что же пошло не так на этот раз?
– Он поверил болтовне Хинта о едином государстве. Но я, к сожалению, оказалась права. А цена ошибки – тысячи убитых, включая нашего посла.
– Но ведь бойню развязала Леория. Может, будь Хинт жив, войны бы не было, – возразила Эри.
– Увы, мы уже никогда не узнаем, – Тиара взяла лошадь за поводья. – Темнеет, надо возвращаться.
Край огненно-рыжего диска исчезал за кронами деревьев. Поверхность озера превратилась в ровную и как будто непроницаемую гладь. Словно никто здесь не купался, никто не тревожил ее покой.
– С вами интересно разговаривать, – призналась Эри, когда они выдвинулись обратно к домику.
– Разговорами мир не спасешь, – мрачно изрекла Тиара.
Они замолчали и до самой полянки с большим деревом не проронили ни слова.
Домик выглядел пустым и заброшенным. После их ухода ничего как будто не изменилось, кроме одного: не было Лаирэ.
– Он все-таки ушел, – заметила Тиара.
– Вы думали, останется?
– А ты? – она посмотрела Эри в глаза.
– Мне все равно, – ответила та, усаживаясь за стол.
– Неправда, – Тиара направилась к очагу и подкинула щепок в огонь. – Не хочешь поужинать?
Эри кивнула и, подперев щеку кулаком, задумалась. Забота была ей приятна, и после совместного купания Тиара стала ближе. Будет обидно, если все эти разговоры окажутся лишь хитростью – способом добиться от нее желаемого.
– Знаешь, в чем твоя беда, Эриал? – спросила вдруг Тиара.
– В чем?
– Ты слишком много сил тратишь на бесполезные размышления. Прими какое-нибудь решение, наконец, и следуй ему.
Эри подняла голову:
– Какие решения я могу принять? В этой жизни от меня мало что зависит.
– В твоей жизни от тебя зависит всё. Всегда и везде.
– Вы не знаете… – возразила она.
– Знаю, – перебила ее Тиара. – И ты знаешь. Неужели тебе нравится так? Поверь, стоит взять поводья в собственные руки, и многое изменится, и не только для тебя.
Эри вспылила:
– Допустим, я хочу взять и уйти отсюда. Но я ведь не могу. Вы не позволите, потому что вам что-то от меня нужно. И толком не говорите, что именно.
– Ты слишком слаба духом, чтобы управлять своей силой, а я не хочу, чтобы кто-то воспользовался этим во зло. Поэтому предлагаю помочь, научить.
– У меня больше нет никакой силы, – исподлобья глянула Эри.
Тиара вздохнула.
– Вижу, что ты обижена, и имеешь право. Но от себя не убежишь. Магия – неотъемлемая часть твоей сущности. Она ведь спасала тебя не раз, так ведь?
– Все-то вы знаете, – пробурчала Эри. – Были моменты, да, но это выходило скорее несознательно. Даже если печать можно снять, я не смогу этим управлять, и вам от меня проку уж точно не будет.
– Я не ищу пользы для себя лично, – колдунья села напротив. – Ты знаешь, что называется энергией?
– Слышала это слово, но не уверена, что смогла бы объяснить…
– Энергия – это то, что дает нам способность совершать какое-либо действие, то, благодаря чему мы живем и изменяем мир вокруг. Энергия содержится во всем. В тебе, во мне, в этом дереве, в этом домике, даже в камнях на дороге. Среди рованцев были ученые, посвятившие жизнь изучению видов энергии, ее источников и способов преобразования. Я, конечно, не рованский маг и не объясню в подробностях, но общее понятие дать могу. И оно тебе пригодится.
Тиара сделала многозначительную паузу.
– Магическая энергия, – продолжила она, – это, по сути, преобразованная энергия тела.
– Тела? – не поняла Эри.
– Назовем так любой предмет и живое существо.
– Так, – она кивнула.
– Чтобы преобразовать энергию нужны способности и навыки. Этому учат в рованской школе магии.
– Но не все могут освоить эту науку, я правильно понимаю? – спросила Эри, вспомнив, как когда-то Анжела говорила, что у нее для магии было недостаточно способностей.
– Так же как не все могут стать художниками. Что-то в нас заложено от рождения.
– Как у вас?
– Да. Как друид, я умею преобразовывать живую энергию растений и животных внутри них самих. Проще говоря, я могу заставить волка лизать мне руки, деревья – двигать ветви, а белок – приносить орехи. Я могу понимать язык животных и потому знаю, что происходит в каждом уголке леса, но я не могу зачаровывать людей или использовать неживые предметы. Поэтому, прежде чем двигаться дальше, нужно понять, в чем именно твои способности. Что ты умела?
Эри задумалась, не уверенная, как рассказать, да и стоило ли. Тиара выдохнула, но терпеливо дождалась ее ответа.
– Не знаю, как описать, – начала Эри, – и как оно ложится в теорию энергий, но было несколько случаев. В Ланкасе начался бунт, и меня угораздило приехать именно в ту ночь и оказаться в комнате, куда ломились безумные люди. Дальше я помню только вспышку и огонь. Люди исчезли, на стене осталось черное пятно, а я потеряла сознание.
Тиара слушала, не перебивая.
– Другой случай, – продолжила Эри, – был тоже в Ланкасе в подворотне. Ко мне пристал грабитель, я обожгла его и вырвалась. Только, в отличие от тех мужиков, Слэйд никуда не исчез, просто испугался.
Раздался глухой звук, как будто что-то стукнулось о стену домика. Эри вопросительно глянула на Тиару.
– Сиди, – та торопливо встала и направилась к двери.
Слева от проема торчала длинная стрела, плотно вошедшая в доски.
Глава четвертая – Пепел
Под деревом выстроился отряд из пяти всадников. Лошади переминались с ноги на ногу и настороженно мотали головами. Эри решила, что это от близости Тиары с ее магией друидов.