Кто сказал "бык"?!

В то же время я вытер пот со лба и наклонился к первому трупу, выудив с его пояса мешочек с позвякивающим содержимым. Сущие крохи, но убитых гоблинов в туннеле имелось множество. Если собрать трофеи со всех, сумма обещала выйти немалая. А ведь еще наличествовал шаман. Уж тот обязан поделиться с сиротой чем-то существенным.

Я успел обыскать троих гоблинов, когда уловил странный треск. Исходил тот откуда-то сверху. Запрокинув голову, посмотрел на потолок и… Увидел летящую россыпь камней. Это последнее, что я увидел в этой жизни. Затем наступила тьма и возрождение.

…

— Что это было? — спросил я, очнувшись в крайне знакомом месте.

Именно здесь случилось начало игры, первая схватка и встреча с Шартаком. Валяющиеся трупы гоблинов явно свидетельствовали об этом. Но волновали меня совсем не они, а обстоятельства смерти. Какого черти на меня обрушился потолок? Это случилось из-за применения «топота»? Но почему тогда обвал произошел через несколько минут, после того, как я применил умение?

Нет, ерунда. «Топот» в случившемся не виноват. Тогда кто или что? Гоблинский шаман? Пожалуй, ему такое могло быть под силу. Призвать духа камня и расшатать породу — вполне подходящая задача для этих хитрых существ. Да только гоблины были не только хитрыми, но еще и трусливыми. Ни один шаман бы не стал атаковать без существенного прикрытия. А уж толпу неприятелей я бы не упустил. А значит остается что? Правильно — нарушенный гейс. Кара за подобное была именно такой. Нарушителя настигало наказание, всегда фатальное. Вот только что именно я нарушил? Явно не гейсы, выбранные мной. Значит, один из трех, подобранных Системой. Но в чем тот заключался? Мне нельзя было обирать покойников? Сражаться в одиночку? Что-то еще?

Проблема решения этой загадки заключалась в том, что кара могла случится в самое разное время. Порой происходила мгновенно, а порой и спустя пол часа. А то, что неизвестных гейсов у меня имелось целых три, задачу разгадки совершенно не облегчало. Впору пожалеть, что пошел на такую авантюру, хотя без «топота», маски и дополнительных характеристик я бы и так умер, возможно, даже с товарищем. Однако запомнить этот случай стоит, дабы в будущем найти ответ.

Сделав такой вывод, занялся более насущными проблемами. И в первую очередь — разбором сообщений Системы. Хотя среди всего вороха извещений меня волновало только одно. Данное:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 2

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Вселяющий разум» или «Боевое братство»'

Очко характеристики ушло в силу. Как должны были уйти и все следующие. Что же касается навыка, то выбор оказался крайне простым. «Боевое братство» являлось умением от «Толерантности», а мне хватило и одного ненужного навыка этой книги, второй был совершенно без надобности. А вот «Вселяющий разум» являлся намного более интересным. Он давался от книги «Творец» и предоставлял постоянный бонус в плюс десять процентов к характеристике «интеллект» для всех нанимаемых существ. То есть ко мне на службу поступали более умные бойцы. А это ведь такая прибавка, которая вроде и не заметна, а на деле влияет на все аспекты жизни. Умные подчиненные лучше исполняли приказы, могли проявлять разумную инициативу, да и обучать их чему-то новому проще. Так что пусть конкретно сейчас это умение мне не поможет, но в будущем обязательно пригодится.

Выбор оказался сделан, иных причин, оставаться на этом месте, не существовало. Да и сидеть на голых камнях, из одежды имея лишь трусы типа «семейники», удовольствия не доставляло. Так что я поднялся и широким шагом направился обратно. К месту своей недавней смерти. Благо идти требовалось не столь и далеко.

Надо сказать, гибель меня не сильно расстроила. В реалиях «Земель» она являлось делом не то чтобы частым, но привычным. Так что на этот счет я не переживал. Немного волновало состояние товарища. Но и здесь всерьез переживать не стоило. Среди даваемых игроку возможностей имелась и функция отслеживания местоположения подчиненных. И сейчас я мог четко определить, что фелин вполне жив, здоров и находится рядом с местом недавней схватки. Хотя вряд ли какие-то гоблины могли ему повредить. Лев ведь легко способен сбежать, если встретится со слишком большой угрозой. Хотя видно и это ему не требовалось.

До нужного места я добрался спустя полчаса и застал там прежнюю картину. Та же темнота, мертвые тела и предельно спокойный товарищ, наблюдавший за той стороной туннеля, где раньше располагался пост стражи.

— Как обстановка? — спросил льва.

— Здесь — спокойна, но в поселении гоблинов наблюдается паника.

— В поселении? Ты ходил на разведку? — с интересом уточнил. Ранее о наличии рядом деревни гоблинов можно было только строить догадки.

— Я дошел до места, где прежде несли дозор гоблины. С него открывается вид на их деревню.

— Хорошо и что о ней скажешь? Сколько жителей? Много ли шаманов? Можно ли обойти? Просто наблюдения?

Задавая эти вопросы, я в то же время вновь надевал на себя доспехи, с неудовольствием отмечая, что недавние события те пережили плохо. Металл покрылся кровью, царапинами и парочкой откровенных вмятин. Выглядела броня так, словно служила годы, а не была куплена всего час назад. Хотя, чего ожидать от лат самой низкой планки качества? Спасибо уже на том, что они не развалились после первого боя. Да и ворчу я на них зря, пока утрачен лишь товарный вид, а свойства можно даже улучшить, но потом, после решения проблемы гоблинов. О которой как раз начал рассказывать Шартак.

— Поселение маленькое, всего два десятка нор. Это значит, что самих зеленорылых должно быть две сотни. Включая детенышей. Больше четверти мы уничтожили, причем в поход должны были направиться сильнейшие. Сейчас там остался лишь ни на что не годный молодняк, да старый шаман, не способный далеко ходить.

— Ты ведешь к тому, что мы можем атаковать? — спросил, не особо веря в собственные слова.

— Именно так, Ярвен, — ответил лев, хищно улыбнувшись.

Ладно, я беру свои слова назад. Шартак ни разу не уравновешенный, а настоящий безумец. Ну сами посудите. Даже если там осталось только сто сорок гоблинов, стоит этой толпе ринуться в атаку, то ведь сомнет и не заметит. Да им достаточно взять по камню и кинуть, чтобы организовать нам насыпную могилу. С другой стороны, гоблины — существа, с которыми бесполезно договариваться. Не в том смысле, что невозможно, просто они физически не смогут держаться мира. Слишком велика их плодовитость. До такой степени, что даже всеядность не сможет обеспечить аппетиты племени, а значит, если оставить это поселение в покое, то оно оправится, вырастет в экспоненте, а затем придет к тебе домой искать еду. Ах да, всеядность означает, что разумными они также не брезгуют. Нет уж, такие соседи мне не нужны.

— Пройти мимо мы сможем? — для проформы спросил я.

— Нет, Ярвен, — ответил Шартак, еще шире усмехаясь.

— Трофеи?

— Ждут вас в этом мешке.

— Ну тогда выступаем!

Глава 3

Безумству храбрых…

Несмотря на громкое заявление, мы не стали бросаться в лоб, решив действовать умнее. Сначала к выходу из тоннеля скользнул Шартак, вновь бесследно исчезнувший в тенях, затем в полный рост пошел уже я. С моими навыками и кондициями бесполезно играть в скрытность.

На выходе из туннеля оказалась обширная пещера с высоким потолком. Освещалась она множеством кристаллов, расположенных в крайнем беспорядке. Где-то те возникали группой, испуская почти солнечный свет вокруг, других мест избегали, оставляя те погруженными во мрак. Хотя большая часть пространства не склонялась ни в одну из сторон, окутанная тенями. В этих же тенях пряталось и поселение гоблинов.

С моей позиции оно было видно очень хорошо, благодаря перепаду высот. Выход из туннеля находился на холме, в то время как сама деревня располагалась в своеобразной низине. И что я мог сказать об этом поселении? Выглядело оно жалко. Норы смотрелись так, что даже дикие звери ими бы побрезговали. Мало того, что держащиеся на соплях, так еще окруженные горами мусора, закрывающими собой половину пространства деревни. Из чего тот состоял, я со своего места разглядеть не мог, да и присматриваться не хотелось. Не говоря уже о том, что некогда. Ведь меня заметили.