Кто сказал "бык"?!

Повинуясь жесту купца, матросы засуетились и вскоре по трапу спустились двое, державшие за ручки клетку. В ней же покоился хищник.

— Какая прелесть! — протянул я, не скрывая умиления.

И вот на этот раз со мной даже Эгиль бы согласился. Наверное. А все потому, что «грозным зверем» являлся детеныш мантикоры. Маленький котенок черного окраса, с кожистыми крыльями, выступающими из спины и хвостом в виде жала скорпиона. Спящий, он выглядел крайне трогательно.

— Хотите совет, ярл? — спросил купец.

— Конечно. Вижу вы отличный делец, как такого не выслушать?

Собеседник чуть улыбнулся, показывая, что оценить сказанное, а затем продолжил.

— Этому детенышу было три дня, когда мы забрали его из дома. Весь путь он проделал во сне, таково свойство перевозки. И одновременно с тем клетка обладает еще одной способностью. Она стирает память.

— Звучит опасно.

— На самом деле она может действовать только на неразумных, совсем недавно родившихся существ. Так что человеку или минотавру ничего не грозит, — тут же пояснил купец. — Но я продолжу.

— Давай.

— Стирание памяти в нашем случае очень полезно. Ведь как только детеныш очнется, он сразу почувствует доверие к первому существу, которое увидит. Так что не упустите возможность. Сами достаньте его из клетки и возьмите на руки. Еще хорошо, если после этого вы еще покормите его.

— Рыба подойдет? — деловито уточнил я.

— Да, он достаточно взрослый для такой пищи.

Услышав это, я тут же кликнул бойца притащить чего-нибудь из свежего улова, да в разделанном виде. И как только получил требуемое, приступил к извлечению котенка.

Надо сказать, на ощупь тот оказался очень похож на всем известных питомцев, хотя морда-лица все же чуть отличалась в львиную сторону. Даже в столь раннем возрасте можно было отметить мощные челюсти и широкие кости. Зверь обещал вырасти матерым.

Он ни разу не дернулся, пока вытаскивался и покорно устроился на руках в сонном виде. Я уже подумал задавать вопрос купцу, на тему того, как скоро сон питомца отступит, когда тот дернулся и нахмурил мордочку, а затем распахнул глаза. Наши взгляды встретились, при этом в очах котенка не отразилось ни капли беспокойства. Только капелька любопытства. Скорпионий хвост дернулся, совершив пару взмахов, но без угрозы. А сам будущий грозный хищник потянулся и лизнул мой палец. Я широко улыбнулся. После чего вспомнил об одном факте и обратился к Системе.

Имя: (не выбрано)

Уровень: 1

Раса: Мантикора, Пол: Мужской (детеныш)

Интеллект: 3 (45)

Сила: 4 (70)

Выносливость: 3 (85)

Ловкость: 3 (70)

Устойчивость к магии: 2 (80)

Умения (заблокированы): Темновидение, Чутье 1, Охотник 1, Когти Медвежьи 3, Клыки крупные, Зоркость, Крупный, Полет крупный, Прочная шкура, Плотное телосложение, Истинное зрение, Кошачья грация, Драть, Рывок, Жажда Крови, Устрашающий рык, Регенерация 1, Устрашение 1, Устойчивость к магии 1, Парализующий яд, Ядовитое жало 3.

Здоровье: 100

Итак, что мы имели? На текущий момент, еще детеныша, опасного разве что для мыши, но вот в перспективе из этого котенка обещал вырасти грозный зверь с силой полноценного седьмого ранга. Высокие физические характеристики в сочетании с набором когтей, клыков и жалом с парализующим ядом гарантировали серьезные неприятности большинству противников. Тем более что «Устрашение» заставляло испытывать страх любого, на кого данный котенок в будущем нападет, помимо вполне естественного ужаса перед такой угрозой, а на толпу мантикора могла воздействовать уже «Устрашающим рыком». И ведь убить моего питомца также представлялось не простым делом. «Плотное телосложение», «Прочная шкура», рост в холке не ниже двух метров и высокая выносливость позволяли мантикоре отлично держать физический урон, «Устойчивость к магии 1» — неплохо сопротивляться магическому. Ну а если раны все же получались, ими могла заняться малая, но все же регенерация, восстанавливающая один процент здоровья в минуту.

Определенно, уже через пару недель я смогу получить отличного помощника, которому еще и окажется поручена великая честь нести по воздуху Колесницу Тора. И вот тогда мы устроим всем похохотать!

Между тем котенку надоело просто так созерцать мир и тот весьма жалобно мяукнул. Кажется, заготовленная рыбка действительно могла пригодиться.

И верно, стоило предложить котенку уже разделанный продукт, как тот с довольным урчанием принялся наворачивать угощение. Причем одного из фелинов, решившего посмотреть на интересную животинку поближе, встретил максимально угрожающий рык, что мог издать зверь.

— Я назову тебя Рокотом, — заявил питомцу. Он никак не отреагировал на это, продолжив питаться. Явно мудрый зверь, умеет расставлять приоритеты!

— Что же, ваши услуги перевозки меня очень порадовали, — заявил уже купцу. — Но вы ведь еще говорили о товарах. Скажите, а хорошие луки в продаже у вас найдутся?

— Найдутся и не только они, — довольно ответил тот.

Увы, несмотря на бодрый тон, хороший лук удалось приобрести всего один, иные варианты оказались наравне или хуже тех, какими владели фелины. Все же следовало заметить, что луки моим кошколюдов не были так уж плохи, просто я сам старательно гнался за лучшим качеством, а изделий такого рода много не бывает. Ну ничего, курочка по зернышку клюет. Здесь два, здесь один, здесь еще один и вот уже в моем отряде имелось четыре лука, достойных эльфийским снайперов. А значит, из них удастся пронять и довольно грозных противников. Того же тролля, в схватке с которым очень хотелось уровнять шансы.

Еще я купил у купца несколько слабых зелий регенерации жизни. Которые, может, и обладали плохим качеством, но в отсутствии альтернативы представлялись ценными. Если бы у меня была построена Хижина травника, то нужды в такой покупке бы не имелось, свой специалист сам бы наклепал зелий. Но, увы, данное здание отсутствовало и в предполагаемой очереди строительства могло встать только к третьей неделе, не раньше. Ну да ничего, дождусь я и этого момента.

Что же, день начался определенно замечательно, а стать обещал еще лучше. И в то время, как купец расположился на рынке, предлагая свои товары, приобретая изделия местного промысла и вместе с тем принося прибыток за всю эту торговлю в мою казну, я направился встречать вернувшийся отряд.

Воины выглядели чуть уставшими после перехода, но именно что «чуть». Серьезно дорога их не утомила. Фелины и вовсе демонстрировали бодрость духа и готовность к свершениям. Сказывались превосходные физические характеристики. К одному из хвостатых я и подошел.

— Шартак, мой кот круче твоего! — довольно заявил своему офицеру.

Тот в начале скривился, словно от зубной боли, но затем внимательней присмотрелся к тихо сопевшему котенку в моих руках и одобрительно закивал. Удивительно, а я то ожидал от него колких замечаний. Неужели подчиненный решил исправиться? Впрочем, мне грех жаловаться на такую реакцию. Так что от Шартака было решено отстать, позволив ему отдохнуть с дороги. А самому между тем оценить, каково результата успели добиться недавно нанятые фелины в мое отсутствие. Все же строевую подготовку они отрабатывали больше часа. Должны ведь были что-то усвоить?

Как показало наблюдение, до стандартов гноллов им еще было тренироваться и тренироваться. Но все же прежняя расхлябанность из их поведения ушла и приказы они выполняли куда более осмысленно. Причем я даже испытал невольное уважение к тренировавшему их инструктору, когда увидел, что-тот решил провести совместные со своим отрядом учения. Отрабатывая умение фелинов отступать под защиту отряда и атаковать с флангов. Получалось у львов все еще недостаточно слаженно, но прогресс определенно был. Невольно у меня появилась идея задержать выступление еще на час и привлечь к тренировкам вернувшихся бойцов. Но осуществить данную задумку оказалось не суждено. Ибо в этот самый момент меня настиг сигнал тревоги от одной из гарпий.