Страница 12 из 69
— Думаешь? — спросил он, наклонившись к ней, и Лария, которая сидела слева от Эрики, увидела свирепые синие глаза совсем близко.
— Джерго, — резко вмешался царь. — Вернись на место.
— На какое? — оскалился царевич, а затем выпрямился и в упор глянул на рыцарей Элэйсдэйра. — Девушка жаждет зрелища. Есть кто-то, кто готов отдать свою жизнь за свою принцессу, или за её более ретивую фрейлину?
— Я запрещаю… — начал было король, и в его голосе послышалось рычание медведя.
— С удовольствием скрещу с вами саблю, — отозвался Альдо, поднимаясь.
— Нет, — прошептала Лария, бледнея.
Она была уверена, что Северный ветер уничтожит её единственного друга.
Джерго улыбнулся.
— Я убью тебя без всякого удовольствия, — кивнул он. — Жду на улице.
— Джер-рго-о! — Келемен гневно взглянул на сына, ноздри его раздувались от гнева.
— Ты не можешь мне этого запретить, — тот пожал плечами. — Можешь потом наказать меня, но состоявшийся вызов никто не властен отменить. Таковы правила, сказал бы Андраш.
Северный ветер развернулся на каблуках и резко вышел. Девушки растеряно переглянулись.
— Простите, — прошептала Лария, вскочила и выбежала вслед за царевичем.
Она так испугалась, что забыла даже набросить на плечи плащ, и мороз сразу укусил её за щёки, когда девушка выбежала из замка. Джерго стоял недалеко, среди поникших от снега яблонь. Он нетерпеливо чертил саблей узоры на снегу.
— Ваше высочество! — Лария бросилась к нему. — Остановите это! Пожалуйста! Вы же его убьёте!
Северный ветер поднял лицо. В его синих глаз отражался снег.
— Убью, — царевич безразлично пожал плечами. — И что?
«Он единственный сын Ювины, — холодея, подумала Лария. — Единственный наследник Южного щита…».
— Пожалуйста… Я прошу вас, не надо!
— Если хочешь, можешь встать на колени и заламывать руки, — хмыкнул Джерго. — Будет эффектнее и столь же результативно.
— Зачем вам его смерть? — дрожа спросила Лария.
— Просто так. Я зол и мне хочется кого-нибудь убить.
Она коснулась его плеча, но царевич отшатнулся на шаг назад.
— Я придумал — сказал он. — Я не стану убивать этого вашего… если ты откажешься быть нашей невестой.
— Это не в моей воле, — пробормотала Лария, чувствуя, что краснеет.
— А что вообще в твоей воле? — фыркнул Джерго. — Она у тебя вообще есть, эта самая воля? Или ты даже не знаешь, что это такое?
— Зачем вы меня постоянно оскорбляете?
— Я? Нет, это не оскорбление. Это отвращение, принцесса. Оскорблять я даже не начинал.
Со ступенек крыльца сбежал Андраш и подошёл к ним.
— Ты согласен, чтобы моя сабля заменила саблю гостя? — деловито спросил Восточный ветер, натягивая на руку перчатку.
Джерго рассмеялся.
— Конечно, тебя я бы убил с большим удовольствием, милый братик. Но нет. Замена отклоняется. Будем убивать этого… Как его, кстати, зовут?
— Альдо, — прошептала Лария. — Он единственный наследник Южного щита. Королева Леолия не простит его смерти…
— Единственный сын своего отца? — в синих глазах заискрилось любопытство. — Тем приятнее будет убить не одного человека, а весь его род. Вот так вот королём становится баба, а потом все рыцари становятся бабами.
— Ты слишком много говоришь, — крикнул Альдо, который умудрился незаметно подойти к ним. — Прежде, чем хвастаться, докажи, что твой клинок чего-то стоит!
Джерго скинул плащ на снег, подкинул и поймал саблю.
— Ну, давай, — кивнул, — попробуем.
Альдо бросился на него, клинок ударил по клинку и… Сын Южной герцогини упал, заливая снег кровью. Лария закричала и бросилась к нему. Она упала рядом с другом на колени, с ужасом глядя на расползающееся яркое пятно. А затем обернулась и посмотрела на Джерго.
— Легко отделался, — заметил тот, взяв в руки снег и вытирая им остриё. — Продолжать поединок он не сможет, и я, увы, не смогу его убить.
У крыльца столпились зрители. Рыжеволосый Морик, брат Венделлы, дёрнулся было к царевичу, хватаясь за рукоять сабли, но сестра крепко вцепилась в его руку. Принцесса Эрика расширившимися от ужаса глазами смотрела на арену мгновенного поединка.
— Больше желающих нет? — поинтересовался Джерго. — Моему клинку мало крови.
— Элек, позови целителя, — приказал Андраш одному из слуг. — Иди, убейся сам об себя, брат. На сегодня поединков хватит.
Северный ветер издевательски поклонился, засунул клинок в ножны, подхватил плащ и стремительно удалился. Андраш присел рядом с Альдо, осторожно переворачивая его и зажимая резаную рану между рёбрами.
— Не стоит провоцировать Джерго на драку, — заметил Иштван позади него. — Север не умеет сражаться, как все остальные, он умеет только убивать.
— Мы это уже поняли, — пробормотала Эрика, прижимая к губам платок. — Насколько серьёзна рана Альдо?
— Полагаю, недели через две он сможет ходить, — ответил Андраш.
Со стороны одного из корпусов, мимо яблонь к ним торопился низенький худенький человек со смоляной кудрявой бородкой. Очевидно лекарь.
— Две недели? — изумилась Эрика. — Андраш, почему в вашей стране не действуют медвежьи камни? Нельзя ли сделать для нас исключение? Я уверена, что с магическим порошком рана затянется за два дня…
— Это невозможно, — Восточный ветер покачал головой. — Да, у нас на всё, и на дорогу, и на лечение уходит намного больше времени.
«Он — зверь, — думала Лария, глядя как лекарь расстёгивает камзол Альдо, разрезает его рубашку, обнажая нежную, светлую кожу. — Но, скорее всего, именно Северный ветер сможет выжить в испытаниях… И что же я тогда…».
Она поднялась и, вся дрожа, встала и пошла прочь от всех.
«Если Джерго окажется тем самым ветром, который выживет в испытании, то я вряд ли его пройду, — утешила себя Лария. — Ну или он легко уничтожит меня потом». Она подошла к домику принцессы, посмотрела на тёмные окна. Представила, как следом за ней заваливаются остальные девушки, громко обсуждая произошедшее… Нет, только не сейчас. Она не готова это всё слушать. Альдо ранен. И она почти растоптана.
«Я тебя не брошу. Я тебе помогу», — вспомнилось ей. Ну и где же ты, Ульвар? Где твои обещанные поддержка и помощь?
Лария зашла внутрь, взяла тёплую пуховую шаль, закуталась и пошла дальше.
«Лучше уж пусть я замёрзну, — думала девушка, чувствуя, как слёзы замерзают на ресницах. — Да, это будет хорошо… Если „Эрика“ погибнет, то всех отправят обратно. Не будет уже необходимости оставаться фрейлинам и рыцарям в этом жестоком краю. А родители настолько обрадуются, что их дочь оказалась живой, что сразу простят принцессе все её чудачества».
Лария прошла мимо стены с башенками. Ярко-голубое небо, как глаза её отца, сияло где-то вверху. Равнодушное и прекрасное. Впереди шумела и ругалась река. Лария прошла на металлический мост, остановилась, любуясь чёрными струями.
«Если прыгнуть вниз, то всё закончится разом», — подумала она.
Мост был очень высок, и река яростно разбивала льдины о его сваи.
Но прыгать оказалось страшно. Вскоре у Ларии закружилась голова, и девушка отправилась дальше. Лес манил и притягивал её. Здесь было сумрачно, будто в страшной сказке. «А что вообще в твоей воле? Она у тебя вообще есть, эта самая воля?» — вдруг вспомнились ей безжалостные слова.
— Моя смерть — в моей воле, — мрачно рассмеялась Лария. — Пожалуй, это единственное, что я могу сама…
Снег хрустел под её ногами. Пуховая шаль не давала холоду проникать к груди, рукам и шее, но вот ниже талии всё леденело от порывистого ветра. До самых меховых сапожек.
— Вы такие же холодные и равнодушные, как этот лес! — крикнула Лария. — И такие же безжалостные!
Сосны согласно скрипнули в ответ. Из заснеженных кустов выпорхнула птица с красной грудкой. А Ларии вдруг до безумия захотелось услышать плеск волн и крики голодных чаек.
«Мне надо было идти в милосердные сёстры, — мрачно подумала она, — раз я сама за себя не могу постоять».
Девушка споткнулась о корягу, которую не было видно под снегом, и упала. Руки обожгло холодом. И тут где-то недалеко послышался одинокий вой.