Из двух зол...

Я уже совсем было собирался лечь спать (время-то к полуночи уже!), когда ко мне подошел все тот же Даня и, сам смущаясь, попросил испечь на завтра хлеба. Мол, «истосковались ребята по настоящему хлебу-то. А у тебя вон в прошлый раз вполне получился.» Мда... Не было напасти, так нате вам! Кстати, тоже проблема. На готовку нужен постоянный человек. Чтоб ничем больше не занимался. А то Настя, хоть и старается изо всех сил, но уже определенно не справляется. Да и готовит она так себе. Но, пока единственный, кто мог бы справиться с такой работой - это я сам! Но у меня и без этого дел невпроворот. Вот и получается, что к готовке я только по праздникам и могу подступиться. Эй, автор! Где мой повар? Почему у других авторов в книгах герой ни о чём таком никогда не задумывается, и у него в первый же день в команде появляется местный гений-оружейник, механик, доктор, а про повара и говорить нечего. Это - как само собой разумеется. А мне-то что ж так не везет-то? Не доложили!

Вот так ворча себе под нос как столетний дед, я вместо сна отправился на кухню тесто заводить. А потом еще следить, чтоб не сбежало... В общем, поспать мне толком так и не удалось.

А с утра нужно было изображать бодрость и прекрасное настроение, дабы не портить своей кислой рожей людям праздник. Ладно хоть все и так знали, кому что делать. Мальчишки с таинственным видом проводили последние приготовления, якобы в тайне от девчонок. Те же, делая вид, что в упор не замечают этой суеты, с независимым видом генералили дом. Мне же нужно было быть одновременно в нескольких местах. Готовить праздничный обед, придумывать что-то с хлевом для поросенка, выставить пост на встречу ожидающегося дорогого гостя, а так же встречать в полном составе группу Васьки (они впервые соберутся все вместе у нас на базе, не оставив никого у себя дома) и еще множество таких же мелких забот. И всё это с шутками и улыбаясь. Мда... Впрочем, мне грех жаловаться. Как бы я не преувеличивал свою незаменимость, но, всё же, большая часть работ выполнялась без меня. По большому счету, умение коллектива работать без ценных указаний сверху, когда малейшую проблему приходится решать руководителю, это и есть та самая проверка на прочность.

Именно так я и сказал прибывшему-таки с визитом Гвоздю. Вождь колкозанов прибыл не один. Но предусмотрительно оставил свою свиту на нашем посту - в баньке, где мы беседовали в прошлый раз. (Надо бы чуть попозже им еды прислать с нашего Праздничного стола. Пусть лучше в тепле да уюте свое начальство ожидают!) А в наш дом он. все ж таки, вошел один. Поначалу он был явно напряжен и постоянно ожидал какой-то ловушки. Но я старательно не замечая оттопыренный карман его куртки (интересно: что у него там? Обычный травмат, или вполне боевой пистоль?), «колдуя» на кухне изображал из себя радушного и гостеприимного хозяина. Очень помогла мне моя козявка, с самым таинственным видом громким шепотом рассказывающая мне на ухо свои детские секреты. И, с воистину детской непосредственностью расспрашивающая нашего гостя об их жизни. И постепенно Гвоздь, не то что б растаял, но как-то расслабился.

Ну его можно было понять. Впервые за последний месяц он не был грозным Гвоздем, железной рукой управляющим более чем полутысячей детишек. Никто не требовал его решения, никого не приходилось отправлять в бой, на смерть, не нужно было возиться с трупами, осаживать наиболее активных и подгонять самых апатичных. Ничего этого не нужно было делать. Он вновь стал обычным парнем - Игорем Гвоздевым, 16 с половиной лет, пришедшим на праздник к своим знакомым. Я просто физически чувствовал, как его отпускает. Как спадает то напряжение, которое подспудно копилось в нем все эти недели.

А праздник катился своим чередом. Сперва была баня (традиция-с), потом праздничный обед, где все отдали должное моей готовке. (Надо сказать, что хлеб опять получился у меня плосковатым. Ну никак не получается у меня тот самый ноздреватый хлеб как в магазине. По вкусу - да. Тот самый. Но плотный слишком. Не пышный. Но да зато салатики удались на славу.)

Ну а затем пришла пора конкурса. Ну что сказать? Даня старался. Но ведущий из него был всё ж таки «так себе». Тут нужно иметь особый склад характера. Чтоб язык без костей, и не замолкал ни на минуту. Даня же бледнел, краснел и тушевался. Отчего все мероприятие приобретало откровенно самодеятельный характер. Что, впрочем, придавало ему только большей теплоты.

Кстати, у меня как у почетного Председателя Жюри наконец появился в руках список всех детей, завязанных на меня. Ну что сказать... Я был слегка обескуражен. Давно ли я валандался один? А чуть позже - вдвоем с Евой? А теперь нас уже 35 человек! 17 парней, которые и будут определять победительниц, и 18 девчонок (они даже годовалую Милену туда вписали). Гвоздь же присутствовал в качестве "независимого приглашенного эксперта", у которого не может быть предпочтений и нет права голоса.

А конкурс тем временем набирал обороты. Кто -то из девочек пел, кто-то танцевал, кто-то читал стихи., кто-то просто дефилировал, демонстрируя платья. А Даня, тем временем, раздал всем листки бумаги с ручками с наказом писать пять имен наиболее понравившихся девчат. Мелкие, конечно, писать еще не могли, так что вместо Андрюши, Альки, близнецов Кости и Кирилла, а так же четырехлетнего Семы (который братик Юли из новеньких) писал Гвоздь. Да-да! Ему таки доверили эту обязанность, как самому незаинтересованному. Однако и я, ненавязчиво так, контролировал его.

Впрочем, мне и самому нужно кого-то выбрать. Гм... Первые три имени написались сами собой. Эльба, Настя и Малинка. А ещё два? Гм... Ну напишем мою малявку. Не могу же я за нее не проголосовать? Вон как с надеждой смотрит. Так что четвертая - Ева. А пятая? Да, пожалуй - пусть будет Василиса. И девчонка красивая, и политически так тоже будет верно...

Потом мы с жюри считали голоса. Надо признать, что результаты первого круга меня несколько шокировали. Первое-второе место с семью голосами поделили Васька (что не удивительно) и «мама Таня»! Вот это был сюрприз так сюрприз. Детишки, похоже, все как один за нее голосовали. По шесть голосов набрали еще пять девчонок. И, если Эльба, Малинка и, в какой-то степени, Настя - были вполне ожидаемы, то вот наличие двух малявок, моей Евы и вечно испуганной Сони было полнейшей неожиданностью!

Кстати, места с восьмого по одиннадцатое с пятью местами заняли все девчонки Васькиной команды. Вилка, Синица, Спица и Саша. Ну, тут понятно. В первом круге все старались голосовать "За своих". Оттого и такое единодушие. Слава богу, что дальше проходят только семеро.

Надо было видеть все те эмоции, что читались на лицах девочек, выслушивающих результаты тура. От наигранного безразличия от Эльбы, до чистейшего детского восторга на лице Евы. Тут и неверие в собственный успех от Сони, и скрытое разочарование от Васькиных девчат. Да, эмоции так и били по восприятию. Нужно было дать схлынуть чувствам. Так что я тихонечко подозвав Даню, посоветовал не проводить второй тур тут же. А сделать перерыв на пару часов. А в это время пусть начинает свою дискотеку. Пусть девочки успокоятся. Даня согласился.

Но не успели танцы толком начаться, как Рыжик, стоявший на внешнем посту (да-да, пост мы всё-таки выставляли. Хотя и не на мосту, а неподалеку от самого дома и периодически его меняли, давая всем проголосовать и окунуться в атмосферу праздника. Ну как совсем без охраны-то?) ворвался в дом и перепугано заявил:

– Там эти... С заправки которые. Пьяные пришли...

Глава 21

Негромко ойкнув Эльба тут же умчалась наверх. Даня же торопливо выдергивал свою двустволку откуда-то из-под стола. Гляжу и Гвоздь встрепенулся, потянулся к своему карману.

– Тихо, тихо все... Даня, от крыльца меня прикроешь. Вперед не лезь. - И тут же Гвоздю: - Сиди. Я сам разберусь.