На острие мезальянса

— Я? Но как? — опешил мужчина. — Я и не знал, что она уже так спокойно держится в седле и что планирует вновь участвовать в соревнованиях.

В этот момент, девушка совершенно потеряла голову. Всю жизнь, ей в пансионе внушали, что эмоции это роскошь, что честь и разум превыше всего, что истерикам подвержены только слабые люди и это пусть в никуда, но сейчас, Анна ничего не могла с собой поделать и дав волю чувствам, уже не хотела останавливаться.

— Конечно, вы не знали, но вы и не хотели знать. Каждый раз, когда я подавала вам отчёт, каждый раз, когда пыталась рассказать о её успехах, вы предпочитали осадить меня. Вы не хотели ничего слышать о своей дочери и конечно же не знали, что подражая вам, она дни напролёт тренируется, дабы так же хорошо держаться в седле. А всё ради того, что бы вы сказали, что гордитесь ею! — почти закричала она и задыхаясь от нехватки воздуха, сделала несколько судорожных вдохов. Отступив, Анна пошатнулась и припав плечом к стене, продолжила, но уже не обвинительным тоном, а скорее грустным. — Откуда вам было знать всё это, если вы совсем не интересуетесь своим ребёнком?! Пока она смотрит на вас с обожанием, вы не замечаете её, делаете вид, будто она пустое место и не достойна вашего внимания. Вы были с ней близки, а потом резко отстранились. В один день, Айрин потеряла и мать и отца. Поэтому она пыталась сделать это, всё ради одного ласкового взгляда, ради похвалы, ради того что бы хоть на мгновение вернуть прошлое.

— Мисс Лейн, вы переходите все границы! — твёрдо произнёс он, но было слишком поздно, девушка не желала успокаиваться.

Анне было теперь всё равно. Она уже знала, что её непременно уволят за такую дерзость, но даже не будь этого срыва, она в любом случае потерпела неудачу. Именно её подход оказался губительным, ведь раз за разом, она мотивировала Айрин отцовской похвалой.

Адам Хэлтор был холоден к дочери, но не только он был виноват. Анна надеялась, что сможет что-то изменить, заставить этого человека забыть про собственный эгоизм и обратить внимание на свою дочь. Но это было изначально невозможно. Из-за глупости взрослых, Айрин на всю жизнь могла остаться калекой.

Несмотря на упадок сил, Анна всё не могла заставить себя замолкнуть и поэтому продолжила говорить.

— О да, я перехожу все границы, но вы их сами нарисовали. Приехав в Ваден-Холд, я очень скоро поняла, как обстоят дела. Меня позвали, потому что посчитали что строгая и холодная женщина, сможет заставить маленькую госпожу учиться. На самом деле, вам было плевать на её образование, для вас важна только картинка, что бы на выходе, получилась самая обычная аристократка, которую можно выдать замуж и забыть о её существовании. Вы хотели того, кто сможет выдрессировать Айрин, но как видите, не всё происходит так, как вы планируете.

— Мисс Лейн, пожалуйста, успокойтесь и возьмите себя в руки. Вы сейчас совершаете огромную ошибку.

— Я уже её совершила, когда решила приехать сюда. Для вас нет ничего святого, только ваши желания. — сделав шаг вперёд, Анна гордо выпрямила плечи, на щеках поблёскивали влажные дорожки слёз. — Бедная девочка, лишённая материнского тепла, она так одинока. Она изголодалась по родительской любви. Но как оказалось, ей не на что рассчитывать. Даже рискнув собственной жизнью, она не смогла добиться вашего внимания.

— Аннет, умоляю вас, вы должны успокоиться. — бросив взгляд на гувернантку, попросил мужчина. — Вы хотите сказать, что Айрин…

— Да. — девушка не дала ему договорить. — Она сделала это ради вас. Вы могли похвалить её за победу, но предпочли унизить. Она так хотела заслужить вашу похвалу, что тратила все силы на тренировки.

— Мне кажется вы слишком сильно привязались к Айрин. — с лёгким осуждением процедил он, достав из кармана платок. — Вы плачете.

Анна и сама не заметила, как слёзы снова покатились по щекам. Смахнув их тыльной стороной ладони, она почувствовала себя слабой и разбитой.

— Она ещё ребенок, совершенно несчастный и позабытый всеми.

— Тут вы уже перегибаете, у неё есть всё и даже больше. Я позаботился о том, что бы она ни в чём не нуждалась.

— Но как вы не понимаете, детям нужна не только крыша над головой и еда на столе. Родительская любовь, не менее важна, чем образование.

— Вы же никогда не знали своих родителей, откуда вам знать, насколько важна любовь? — язвительно поинтересовался Адам, на что девушка вспыхнула вновь.

— Пусть в моей жизни и не было родителей, но я точно знаю, что лучше никогда не познать любви, чем познав её, сразу же потерять! От меня отказались сразу же после рождения, кем бы ни были мои родители, они ясно дали понять, что я им не нужна. Вы же окружили девочку любовью, а потом сделали её несчастной.

— Мисс Лейн, не припомню, что бы просил вас дать оценку моим действиям. Вы забываете, что я пригласил вас учить Айрин, а не отчитывать меня за недостаток любви.

— Но забота о ребёнке входит в мои обязанности. Видит Светлый, здесь больше некому о ней позаботиться.

— Я не считаю, что в таком возрасте, ей нужна повышенная забота. Быть может и есть моя вина в случившемся, но и вы должны были присматривать за ней. Почему она оказалась одна на корте?

Этот вопрос заставил Анну замолкнуть, но от правды уже было не уйти и так, сказано слишком много.

— Я упустила её из вида и подумала, что она направилась к вам. Но если бы не ваша жестокость, она никогда бы не стала прыгать через эти проклятые барьеры! Обвиняйте меня, можете даже выставить за дверь со скандалом, но неужели у вас совсем нет сердца? Айрин потеряла мать. Разве вы не понимаете, что именно сейчас она нуждается в вашей поддержке и заботе? Ваша дочь несчастна…

— Айрин не моя дочь! — неожиданно резко прервал её мужчина.

Подняв глаза, Анна увидела, как напряжены мышцы лица, а взгляд направлен в одну точку. Это признание было резким и вырвалось случайно, но сказанного уже не вернуть.

Повисшая в комнате тишина, ощущалась раскалённым металлом. Стало трудно дышать, а в горле пересохло. Девушка не знала что и сказать, ошарашенная признанием, она не сводила глаз с лица Адама.

— Вы не ослышались, — выдохнул он. — Офелия изменяла мне с самого первого дня нашего брака. Я ничего не знал об этом. Признаюсь, я не любил свою жену, относился к ней холодно и отстранённо. Но я уважал её и старался быть хорошим мужем. Я подозревал, что что-то не так, но списывал это на волю Светлого, а потом я однажды не снял то кольцо с драконьим камнем и увидел, что ничего не произошло. Если бы в Айрин была хоть капля моей крови, её глаза засветились бы, но…

Адаму было тяжело об этом говорить. Он вспоминал прошлое и словно бы переживал всё заново.

— Быть может камень ошибся? — осторожно произнесла девушка и тут же получила гневный взгляд в свою сторону.

Взяв Анну за руку, Адам потащил её в другое крыло, туда, где располагались его покои.

— Отпустите. Мистер Хэлтор, что вы делаете?

Но мужчина игнорировал её. Открыв двери, он направился через большую гостевую комнату, прямо в спальню. Сердце пропустило удар, стоило бросить взгляд на кровать с тёмно-зелёным балдахином.

— Мистер Хэлтор, не надо. Отпустите меня! — почти прокричала она.

Адам подвёл Анну к зеркалу и открыв верхний ящик комода, достал кольцо. То самое, что показывал ей в библиотеке. Повернув камнем внутрь ладони, он встал сзади и коснулся шеи гувернантки.

— Смотрите внимательно. — прошептал он над ухом.

Подняв глаза на своё отражение, Анна охнула и испуганно отшатнулась. Но даже при всём желании, сбежать она не могла.

Её глаза светились лёгким голубоватым светом, в то время как глаза Адама сияли значительно ярче.

— Как видите, драконий камень не ошибается, он способен улавливать малейшие проявления магии.

— Но у меня нет никаких магических способностей!

— Это не значит что в вашей крови нет магии. — ответил мужчина. — Магия может не проявляться, а может спать. Быть может ваша мать или отец были одарёнными, а может, лишь несли в себе кровь Аларов. Но это сияние доказывает вашу принадлежность к магическому роду.