Восхождение павшего бога

— А хорошо здесь, — вдруг произнёс Лао, — помнится в городе приходилось часто голодать. Чтобы выжить, я просил милостыню, воровал и собирал объедки в таверне. А когда зима приходила, вообще туго было. Сколько друзей замёрзло. Вот ты, Нейт, когда-нибудь голодал?

В моей голове промелькнуло воспоминание как больше года я бродил в ледяных пустошах. Да, замёрзнуть мне не давала магия, то вот есть приходилось сырое мясо. И то нечасто. Жуткое было время.

— Ага, — зевнул я, — я прекрасно знаю что такое голод.

— Значит ты понимаешь меня, — вздохнул Лао, — в такие моменты я считаю что мне повезло попасть сюда.

— А вот у меня всё было неплохо, — приподнялся на локте Тим, — я ведь из потомственных слуг. Еды и питья хватало.

— Как ты попал сюда? — спросил я.

— Ай, — поморщился парень, — у госпожи пропала подвеска и её нашли у меня в комнате. Но я не крал! Честно! Её подбросил Лирт, я в этом уверен. Я видел как он кувыркался с наложницей господина и решил таким образом избавиться от меня. Пришлось бежать чтобы меня не казнили. А там я встретил Хвана.

— Ты служил аристократии?

— Неа, купцу. Довольно богатому.

— Мы выберемся в город, — завозился я устраиваясь поудобнее, — когда станем посильнее.

— Хотелось бы, — вздохнул Тим, — надоело в этой дыре сидеть.

— А мне здесь нравится, — не согласился Лао, — еда есть, жильё тоже. Искры опять же есть благодаря Нейту, да и он поможет нам стать сильнее. Чего ещё желать?

— Ты просто мало видел, — фыркнул Тим.

На мир опустилась ночь и разговоры стихли сами собой. Ветер тихонько раскачивал дерево и ветви скрипели в такт его движениям.

На земле тем временем началась возня.

Я вглядывался в темноту но ночь была безлунной и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Писки, фырчание, грызня и скребущие звуки доносились от земли.

Я полежал некоторое время и уснул.

С первыми лучами солнца мы проснулись, нетерпеливо посмотрели вниз и наперегонки начали спускаться на землю.

Есть!

Поляна оказалась усыпана тушками мышей! Хотя я назвал бы их мышами с большой натяжкой. Звери были килограмма по два-три, с острыми зубами, когтями и жёсткой шкурой.

Пусть они и меньше сусликов, но явно куда опаснее. Если нападёт стая, то отбиться точно не получиться.

— За дело! — вынул я нож, — они сами себя не разделают.

К полудню мы справились с задачей.

— Двести тридцать искр! — положил последний шарик в кучку Тим, — отличная охота!

Я взял искру и покатал в руке. В отличие от зеленоватых сфер что мы добывали из сусликов, эти искры имели явный сиреневый оттенок.

— Почему у них другой цвет? — задумчиво произнёс я.

Тим меня услышал и тут же пояснил:

— Окраска искр зависит от типа зверя, его способностей и предрасположенности к преобразованию Ци. Некоторые техники основаны именно на окраске искр зверей. Благодаря таки искрам, техники лучше усваиваются и могут приобретать незадокументированные способности.

— Да? — заинтересовался я, — например?

— Ну, если в качестве примера, — задумался Тим, — например от крыс может достаться чувство опасности. Ты можешь неосознанно чувствовать взгляд или угрозу.

Я понял о чём говорит Тим. Интересная информация. Значит некоторые свойства зверей можно перенимать и если заняться их развитием то это может значительно усилить меня.

— И чем более сильный и редкий зверь, то тем сильнее ты станешь, — задумчиво протянул я.

— Ну говорят что так, — подтвердил Тим, — но способности надо тренировать иначе они не разовьются. Я мало об этом знаю. О тех кто поглотил искры высших зверей, я и не слышал.

Было бы странно если бы ты рассказал о них, Тим. Ты итак знаешь очень много. Хотя ты же служил богатому купцу и пусть тебя и не подпускали к секретам семьи, но умея слушать, можно узнать о очень многом.

Высшие звери, заманчивая перспектива обрести ультимативную способность. Может быть мне и удастся найти довольно сильного зверя и попробовать заманить его в ловушку. Нужно разузнать об этом поподробнее.

Стоит набрать побольше искр и вернуться в Каменку. Варн обещал помочь с книгами. Попрошу дать его что-нибудь о местных монстрах. Наверняка там найдётся интересующая меня информация.

— Смотри Нейт! — окликнул меня Лао.

Я поднялся на ноги и подошёл к нему.

— А тут кто-то знатно порезвился, — присвистнул я.

Часть тушек оказалась разорвана в клочья. Неизвестный зверь побрезговал тушками сусликов и предпочёл свежатинку. Следы вели вглубь камней и терялись в нём.

— Это куница, — подошёл к нам Тим и нагнувшись поднял несколько ярко-алых шерстинок с острого угла камня, — она утащила нашу добычу!

Я потёр переносицу. Вот же блин! Похоже хищница почуяла яд на сусликах и поэтому не притронулась к ним. Придётся придумывать что-то новое чтобы разобраться с ней.

— Придумаем как поймать её, — кивнул я своим мыслям, — а пока натираем ягодами разделанных мышей и готовим новую приманку.

Возражений не последовало и мы вновь занялись делом.

Глава 9

Истребление мышей продолжилось. За ночь мы добыли двести десять и это учитывая то что большую часть добычи съела куница. Зверь явно был сыт, потому что выгрызал лишь искры, оставляя тушки нам.

— Нужно что-то решать, — сплюнул жадноватый Лао, — так дело не пойдёт. Смотрите сколько она сожрала!

— Придётся делать ловушку, — вздохнул я.

Пока Тим разделывал мышей, я взял Лао и начал изготавливать самую обыкновенную плашку. Ну как обыкновенную, размерами она была куда крупнее и крепче тех что видел.

Из двух брёвнышек изготовили пол и гнёт. Я вычесал сторожок и примотал к нему в качестве приманки кусок мыши и парочку искр. Затем мы придавили гнёт большими валунами.

Стоит кунице потянуть за приманку и ловушка захлопнется.

Так и вышло.

Не успели мы устроиться в нашем жилище как внизу громко щёлкнуло и пронзительный вопль разнёсся по округе. Мыши прыснули в стороны.

Мы переглянулись и я скомандовал:

— Вниз! Добьём её!

Я едва не свалился с верёвки, так спешил оказаться на земле. Но обошлось. Не покалечился.

Мы подбежали к ловушке и атаковали зверя.

Гибкое животное, размером в пару псов не сдавалось без боя. Куница щёлкала пастью и шипела пытаясь добраться до нас.

Но её хорошо придавило. Она не могла дотянуться до нас. Копья позволяли не приближаться и атаковать её с безопасной дистанции.

Через десяток минут всё было кончено. Справились бы и быстрее но шкура зверя бронзового ранга крепка и с трудом пробивается копьём.

— Затаскиваем, — я схватил куницу за шерсть и потащил к дереву, — быстрее! Да шевелитесь вы!

Как только непроглядная мгла укутала лес, внизу жадно зафыркали и сразу же раздалось жадное чавканье. Пару раз неизвестный зверь попробовал на крепость наше убежище, но толстое дерево выдержало все нападки и наутро мы увидели лишь несколько глубоких царапин в коре.

Я попытался дотянуться до верхних отметин, но мне нехватило роста. Кем бы ни было существо оно точно превышает два метра в высоту. Здоровая зверюга.

— Как думаешь, кто это был? — нервно спросил Тим.

— Не знаю, — пожал я плечами, — какое то ночное животное. Может быть медведь.

— Или Жрун, — выдохнул Лао, — Тим, помнишь нам рассказывали про него?

— Замолчи, — шикнул побледневший Тим, — накличешь беду!

— Займёмся делом, — я постарался отвлечь парней, неизвестно то до чего они ещё додумаются, — разделаем куницу и исследуем камни вон до того холма. Может найдём новое место для охоты.

— А здесь что, уже всё? — вздохнул Тим, — мы же только начали.

— Ночная тварь сожрала всех мышей, — напомнил я, — и я думаю раз она нашла столь сытную кормушку, то обязательно вернётся ночью. Так-что продадим товар Варну, и подумаем что делать дальше.

— Ты прав, — согласились мальчишки.

Куница подарила большую ярко-алую шкуру и одну-единственную искру размером с голубиное яйцо. Внутри ядра металось облако красно-оранжевых огоньков. Тим и Лао пустились в пляс увидев добычу.