Ложь и вороны

«Сейчас», - сказала себе Ева и нащупала рукоятку меча под плащом.

Это было подходящее место. С четырех сторон проулок окружали дома, узкая дорожка зигзагом извивалась между ними, а все двери, ведущие в дома поблизости, располагались с другой их стороны.

Девушка приблизилась к своей цели, а он, почувствовав неладное, быстро обернулся, откинул полу плаща и выхватил из ножен меч. Ева без промедления подскочила к нему, нацеливая свои удары на руки и ноги противника. Мужчина успешно отразил несколько первых ударов, затем отскочил в сторону.

-Кто ты и что тебе нужно? - раздался сквозь шум дождя его суровый и слегка растерянный голос.

Ева не удостоила его ответом. Она ловко, с необыкновенной быстротой нанесла еще серию ударов, и один из них как раз пришелся на бедро противника. Острое лезвие полоснуло по мягкой ткани, и вокруг неглубокой раны тут же образовалось темное пятно. Мужчина еще несколько секунд держался на ногах и пытался справиться с непослушным мечом, дрожащим в его руке, но вскоре черный глаз сделал свое дело. Меч выпал из его отяжелевших рук, тело опустилось на колени. Мужчина непонимающе вращал глазами и рывками глотал воздух, пока через пару секунд его полностью не охватило оцепенение. Он последний раз резко вдохнул, потерял сознание и упал при этом на мокрый камень мостовой, наверняка разбив себе нос.

Сложно было это признавать, но Ева чувствовала прилив энергии и гордость за свою работу. Ей понравилась охота.

Девушка убрала меч в ножны, подошла к поверженному противнику и пощупала его пульс на сонной артерии. Затем перевернула мужчину на спину. Ей даже было немного жаль его: несложно догадаться, какими методами пользуются дознаватели, чтобы разговорить своих пленников. Жизнь его будет недолгой и безрадостной. Но природное чувство сострадания к ближним своим перекрывалось более сильным ощущением: азарт, а также чувством выполненного долга. Если в стране готовится переворот, а она имеет возможность помешать его осуществлению, то она обязана это сделать. И уже не важно, испытывает она при этом удовольствие или нет.

Ева ухватила покрепче обездвиженное тело, перекинула его руку через свое плечо, поднялась на ноги и медленно зашагала прочь из переулка. Ноги мужчины с шумом волочились по каменной бугристой дороге, тяжелое тело в мокром насквозь плаще грозилось вот-вот выскользнуть и рухнуть на землю.

Шаг за шагом девушка со своей ношей вышла к дворику, за которым показалась главная дорога Лисьего квартала. Здесь к ней подошел мальчик лет четырнадцати, высокий и худой как щепка, со впалыми щеками и кругами под глазами. Она видела его впервые. Он заговорщически подмигнул и расплылся в щербатой полуулыбке.

-Быстро же вы его.

Ева ничего не ответила. Мальчик подхватил тело под вторую руку, и они поволокли его дальше вместе. Со стороны троица выглядела так, будто друзья ведут своего вдрызг пьяного товарища, которому к тому же расшибли нос в уличной потасовке. Обычное дело.

Вдвоем нести его получалось гораздо быстрее, и вскоре они добрались до постоялого двора, на дорогу перед которым заблаговременно был выведен крытый фургон. Ева откинула брезентовую ткань с задней части повозки, и они вместе затащили свою ношу внутрь. В фургоне уже лежало одно тело.

Ева выбралась наружу и окинула взглядом улицу. Скоро должен был подойти последний. Точно, из центра Лисьего квартала к гостинице продвигались таким же образом две фигуры, но только у «трезвого товарища» не было помощника. Мальчик, который тоже уже выбрался из фургона, проследил за взглядом Евы и быстрыми шагами направился на помощь. С такого расстояния сложно было сказать наверняка, но девушка решила, что это Аристарк, так как его цель ушла дальше остальных вглубь квартала.

Проверив, плотно ли закрыто тканью внутреннее пространство повозки, Ева поспешила укрыться от дождя под крышей трактира. Не успела она войти в помещение, как возле нее тут же возник лакей и со всей почтительностью принял из ее рук промокший плащ. Девушка огляделась. За привычным столиком сидели Лавина и Киней. Они не спеша потягивали горячий чай с лимоном.

Лавина помахала подруге, и Ева стала пробираться к их столику по заполненному посетителями залу, не обращая внимания на свою мокрую одежду и хлюпанье в сапогах. Лавина придвинула к ней поближе чашку с чаем. Над светло-коричневым напитком поднималась вверх струйка пара. Девушка с великим удовольствием обхватила горячую чашку своими замерзшими непослушными пальцами и сделала несколько глотков.

Стоит попасть в теплое помещение после нескольких часов, проведенных снаружи, тело расслабляется и начинает подавать сигналы о необычайной усталости. Тело Евы не стало исключением. Сейчас ей хотелось только одного: лечь под одеяло и не двигаться.

Лавина убрала за ухо мокрые волосы подруги и прикоснулась к ее щеке.

-Холодная. Сильно замерзла? Тебе лучше переодеться во что-нибудь сухое.

Ева кивнула и сделала еще пару глотков.

-Как прошло? Ты не ранена? - поинтересовался Киней.

-Нет, нормально.

-Осталось дождаться только Старка.

-Он скоро, видела его на улице.

-Хорошо. - Он тоже отпил из своей чашки. - Ты, Ева, может быть, поесть чего-нибудь хочешь?

Она отрицательно покачала головой.

-Уверена? Что ж. Кажется, мы быстро управились, а главное, незаметно. В такую погоду никому не пришло бы в голову глазеть по сторонам и следить за прохожими.

Вскоре в окне показались две фигуры в темных плащах, они затаскивали бесчувственное тело в повозку. Разумеется, никто из постояльцев или случайных посетителей не смотрел в окно и не обращал на это действо никакого внимания, никто из прохожих не обернулся посмотреть, что происходит у всех на виду.

-А вот и последний, - усмехнулся Киней.

Когда с головы до ног вымокший Аристарк присоединился к друзьям в таверне, Киней торжественно произнес:

-Итак, с гордостью могу поздравить нас с успешно завершенным заданием; мы все отлично потрудились и сделали сегодня важное дело. Еще один кирпичик в фундаменте благополучия нашей страны. От лица ордена выражаю вам всем благодарность, в особенности нашей дорогой Евангелине, по собственной воле помогающий нам, хотя совершенно необязанной этого делать.

-Теперь остается только доставить наших пассажиров в приготовленные для них номера.

При этих словах губы Аристарка расплылись в странноватой улыбочке. Его мокрые темные волосы спали на лицо, отчего улыбка в сочетании с холодно прищуренными глазами приобрела зловещий оттенок.

-Да, - кивнул Киней. - Нужно сделать все быстро, у нас не так много времени. Скоро они начнут приходить в себя. До того, как это произойдет, не помешает лишить их свободы действий.

Он повернулся к Еве.

-В силу обстоятельств мы не сможем проводить тебя домой, к сожалению. Прошу прощения за это, надеюсь, ты понимаешь. Дело не терпит промедления. Но ты можешь взять мою лошадь.

Его слова прозвучали с искренним извинением в голосе, так что Ева снова почувствовала себя неловко.

-Все нормально, я доберусь. Но как же твоя лошадь?

-Пусть пока побудет у тебя. Она тебе еще пригодится. - Он улыбнулся девушке и встал из-за стола. - Не будем терять время. Через десять минут выдвигаемся. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы переодеться и собраться?

Он выразительно посмотрел на Лавину, та смущенно кивнула.

-Отлично.

Он повернулся и бодро зашагал к лестнице, оставляя за собой мокрые следы на деревянном полу таверны. Остальные тоже поднялись со своих мест. Возле их столика тут же появился юный работник с сухой тряпкой в руках, чтобы протереть деревянные стулья и столы от влаги с одежд посетителей.

Ева на ватных ногах добралась до своей комнаты. Онемевшие конечности понемногу согревались в теплом помещении и приятно покалывали. От одной мысли, что снова придется покинуть укрытие и проехать через половину города на лошади под ледяным дождем, у девушки вырвался горький вздох.