Ложь и вороны

Девушка засветилась плохо скрываемой улыбкой, а Киней обхватил ее одной рукой за плечи и повернулся к остальным.

- Можем придумать какой-нибудь условный знак. Когда на улицу выйдет один из наших подопечных, разведчики из окна подадут знак, так мы будем уверены, что поймаем мятежника, а не простого прохожего.

Все согласно закивали:

- На всякий случай.

- Ну что ж, наша маленькая экскурсия подошла к концу, давайте вернемся в гостиницу и обсудим все оставшиеся детали там. Становится прохладно.

Друзья с готовностью поддержали эту замечательную идею: ветер усилился, и от его ледяных порывов не спасали легкие плащи от дождя, которые взяли с собой ребята. Низкие серые тучи не пропускали солнечный свет, отчего казалось, что на улице вечер. В окнах домов стал загораться свет, а люди зашагали быстрее, то и дело поглядывая на небо. Несмотря на близость дождя, улицы Лисьего квартала по-прежнему были заполнены местным населением, более раздражительным, чем обычно.

В столовой постоялого двора на удивление собралось не так много народа, лишь за половиной столиков сидели посетители. Как только Аристарк ступил на порог своей гостиницы, его тут же окружили служащие сего заведения. Они приветствовали его, кланялись, интересовались его здоровьем, предлагали свои услуги - в общем, делали все то, что обычно делают слуги при виде своего хозяина.

Друзья заняли столик в тихом уголке у окна, заказали еду и наконец смогли расслабиться. В очаге с приятным потрескиванием горел огонь, его тепло наполняло комнату и создавало атмосферу уюта и защищенности от непогоды.

- Здесь очень мило, - заметила Лавина. - Чисто, новая мебель, хорошее освещение. Наверно, не слишком дешевое место?

- Это ведь не ночлежка для бедняков. Гостиница оправдывает свои цены и, кстати, имеет хорошую посещаемость.

- И неплохие доходы?

- Достаточные.

- А в других ваших гостиницах служащие относятся к тебе так же, как здесь?

Аристарк ничего не успел на это ответить - Киней поднял вверх руку и с нотками раздражения в голосе сказал:

- Может, поговорим лучше о деле? А то, если вас двоих не остановить, мы с Евой будем вынуждены выслушивать ваши совершенно беспочвенные перепалки на протяжении всего обеда.

Лавина скрестила руки на груди в молчаливом протесте против всех обвинений, Аристарк усмехнулся и откинулся на спинку стула.

- Я в твоем распоряжении.

- Спасибо. Если насчет своих мест в нашей операции ни у кого нет вопросов, нужно подумать, какое оружие лучше всего взять с собой. Прошу вас помнить, что наша задача - поймать преступников живыми, но не обязательно невредимыми, если они окажут сопротивление. Как нам доложили, эти трое постоянно носят с собой скрытые под плащами мечи, о другом оружии ничего не известно, но нельзя исключать и такую возможность, что у каждого из них есть еще по паре ножей. Все члены ордена Красного Льва, которые попадались нам до этого, очень хорошие бойцы.

Киней повернулся к Еве, следующая фраза предназначалась для нее.

-Тебе нужно знать, что были случаи, когда наши люди окружали кого-то из них, и те, оказавшись в безвыходном положении, убивали себя, чтобы не быть пойманными. Поэтому нельзя упускать из вида и такую возможность. Нам нужно сделать все, чтобы…

Принесли первый поднос с едой. Пока пара лакеев расставляла на столе тарелки и разливала напитки, Киней молчал во избежание лишних неприятностей. Когда же лакеи с поклоном удалились, он продолжил, понизив голос:

- ...нужно помешать им убить себя. Либо обезоружить, либо обездвижить, либо ранить.

- Будет лучше проследовать за ними до более-менее свободных от людей улиц, чтобы лишний раз не привлекать внимания, - предложил Аристарк.

- И как ты себе это представляешь? Вы трое пойдете за ними, а потом в нужный момент просто возьмете и свяжете, так что ли? - Лавина обвела скептическим взглядом юношей. - Не уверена, что это пройдет гладко, и без лишних вопросов все равно не обойтись. Невозможно предугадать все заранее.

- Для этого мы и собрались: составить план, - заметил Киней.

- А что если, к примеру, в ходе борьбы кто-то из них позовет на помощь, и прохожие встанут на его сторону, что тогда делать, вы об этом подумали?

У Кинея всегда был готов ответ. Он проверил, нет ли кого поблизости и наклонился вперед.

- Мы с отцом обсуждали разные варианты развития событий и пришли к выводу, что лучше всего будет применить усыпляющее вещество.

Друзья переглянулись: очень рискованный, дорогой и незаконный способ. Немного переборщишь с ядом - и человек уснет навсегда.

- Каким образом?

- У отца есть некоторое количество черного глаза, который можно нанести на острие ножа, например.

- Но это же опасно, - возразила Ева, - если ошибиться в пропорциях, такой порез может оказаться смертельным.

- Нет повода для волнений: пропорции нам доподлинно известны благодаря некоторым экспериментам. Малое количество черного глаза вызовет только небольшой шок и потерю сознания на несколько минут. Но главное - это паралич конечностей, который наступает практически сразу после попадания яда в кровь. Как раз к этому времени все трое окажутся у нас, крепко связанные и без возможности причинить кому-то или себе самим вред.

- Если использовать черный глаз как ты говоришь, достаточно одного пореза, чтобы он подействовал?

- Да, в любой части тела. И уже через минуту он будет обездвижен.

- Это действительно удачная мысль, - кивнул Аристарк. - Останется только доставить их в особняк.

- Об этом не беспокойтесь. Здесь в конюшне мы оставим лошадей и крытую повозку. Самое сложное будет доставить тела до гостиницы. Я еще поговорю с нашими ребятами. Скажу им, чтобы пошли вслед за нами помочь с перетаскиванием. Боевых навыков у них нет, послужат хотя бы так.

Аристарк еще раз согласно кивнул и, подцепив вилкой кусочек из тарелки, проговорил:

- Дело осталось за малым…

Больше в течение всего обеда к этой теме не возвращались. За соседние столики то и дело присаживались постояльцы или прохожие, зашедшие пообедать, а друзья вели непринужденную беседу на самые обычные темы.

К концу обеда морось на улице понемногу прекратилась, но тучи серой бесформенной массой блуждали над городом и возвещали о том, что вот-вот польет настоящий дождь, затяжной и по-осеннему холодный.

- Ну и погода… - мрачно протянула Лавина, приподняв занавеску на окне. - Осень - самое унылое время года.

- Зато самое продуктивное, - заметила Ева, - такая атмосфера больше всего располагает к домашним делам и работе.

Аристарк усмехнулся.

- Для тебя любое время года отлично располагает к работе.

- Я бы сказала, что весной больше тянет к прогулкам, летом - к работе в саду, а зимой - к чтению книг. Тем не менее, - добавила девушка, - наши желания не всегда совпадают с возможностями.

- С удовольствием бы сейчас оказалась дома, но, как Ева верно подметила… - Лавина тяжело вздохнула, - Я все-таки здесь.

- Да, лучше нам начать собираться, - Киней поднялся из-за стола, - иначе не успеем проводить Еву до наступления дождя.

- Ну что ты, не нужно, я и сама могу дойти, здесь совсем близко.

- Шутишь что ли? - Лавина посмотрела на подругу с укором. - Собираешься идти одна через весь город в такую погоду?

- Вот именно, на лошади гораздо быстрее. Доехав до твоего дома, мы почти не потеряем времени, зато будем уверены, что с тобой все в порядке.

- Я ценю это, конечно, но вовсе не обязательно…

- Вот и отлично! Так чего же мы ждем? На выход, ребята, у нас мало времени, - скомандовал Киней, обхватив обеих девушек за плечи. - Платить не надо, спасибо Старку.

На выходе все работники постоялого двора дружно поклонились и пожелали хорошей дороги своему хозяину и его друзьям. Они произносили слова с таким раболепием, что Ева ощутила себя неловко: она не привыкла к такому обращению и уж точно не заслуживает его. Зато остальных это ничуть не смутило. Они вышли, едва обратив на слуг внимание.