Ложь и вороны

Ева едва удержалась от кривой усмешки: вот он, любимый прием всех аристократов, не добившихся ничего своим трудом. Сейчас он расскажет какую-нибудь историю самопожертвования, призванную оправдать его бездействие, и в конце концов окажется прав. Можно делать что угодно, или не делать ничего, когда за твоей спиной стоит папаша с безразмерным кошельком.

- Мне кажется, еще не все потеряно. Новобранцев принимают в любом возрасте, так что ты вполне можешь пополнить ряды нашей славной армии.

- Знаю. Не могу. Отец в последнее время себя неважно чувствует, за ним нужен постоянный присмотр. А если я уйду, это его, боюсь, сломит. Я его единственный сын и он привязан ко мне, хотя и не показывает этого.

- В таком случае, придется тебе бегать больше, - улыбнулась Ева, которая совершенно не горела желанием выслушивать весь этот бред. - А с меня, пожалуй, хватит.

- Ты устала?

Она покачала головой.

- Я к такому не привыкла. Как видишь, совсем нет никакой выносливости.

- Я бы так не сказал, судя по тому, какие ты вчера показала результаты. - Аристарк улыбнулся. - Ну, встретимся за завтраком. Спасибо, что составила мне компанию.

Ева махнула рукой и уставшая, но довольная тем, что решила немного размяться, побрела к дому.

В доме до сих пор царила тишина. Не было слышно ни шума шагов, ни разговоров. А все-таки слуги уже давно проснулись и выполняют свои ежедневные обязанности. На полках в коридорах протерли пыль, потушили зажженные на ночь светильники, а на кухне с самого рассвета трудятся повара.

Ева, как только умылась и привела себя в порядок, осторожно заглянула в спальню проверить, спит ли Лавина. Лавина лежала с закрытыми глазами, а когда услышала шорох, приоткрыла один глаз, заметила подругу и помахал ей. Ева аккуратно прикрыла дверь и подошла к кровати.

- Ты чего так рано встала?

- Привычка.

Ева присела на край кровати. Лавина зевнула, потянулась и кивнула на наряд подруги.

- Почему в костюме? Тренировалась с утра пораньше?

- Бегала. Там такая погода!

- Да, хорошо, что дожди кончились. А то когда холодно, ветер, дождь, совсем на улицу не выйти. Только вопрос: долго ли такая погода продержится?

- Будем надеяться, подольше.

Лавина немного полежала, перекатилась на другой бок, слезла с постели и потянулась за своим платьем. Ева тоже переоделась. Вместе она заглянули в спальню Кирс.

- О, вы уже проснулись. Давно?

- Только что. Мы тебя разбудили?

- Нет, я крепко сплю. - Она зевнула, встала с кровати и открыла створки своего огромного шкафа-гардероба. - Что бы такого сегодня надеть…

Лавина и Ева переглянулись и хихикнули: до чего знакомая ситуация!

- Как спалось? - спросила Кирс, перебирая платья.

- Отлично, - заверила Ева. - Всяко лучше тюремной камеры.

- Ну что ж… Подождите меня еще немного, спустимся к завтраку вместе.

Пока Кирс одевалась, причесывалась, подбирала заколки и туфли к ярко-бордовому платью, к спальне дважды подходили слуги с приглашением к столу.

От долгого ожидания Аристарк и Киней увлеклись каким-то занимательным разговором, так что даже в холле были слышны их возгласы. Когда же, наконец, девушки появились в гостиной, Киней недовольно посмотрел на сестру.

- О боги, Кирс! Из-за тебя я каждый день вынужден есть холодный завтрак. Я просто уверен, что Лавина и Ева собрались как минимум на полчаса быстрее тебя.

- Ну извините. Не придумывай, я не каждый день задерживаюсь. - Кирс заняла свое место и подцепила вилкой кусочек омлета. - И кстати, ничего не остыло.

На столе выстроились в ряд два вида салата, котелок с кашей, блюдо с омлетом, булочки, сыр, масло, джем и мед, а также фарфоровый чайник и керамический кофейник джебена. Такое разнообразие блюд принесли, наверняка, чтобы удовлетворить вкусы каждого. И действительно, каждый из сидящих за столом отдавал предпочтение чему-то своему.

Странно было все это. Ева привыкла к обычному, простому отношению к еде: одно блюдо на всех, что дают, то и бери. Видно, так принято во всех богатых семьях, решила она. И еще подумала, как хорошо, что ее брат и отец не настолько разборчивы в еде. А то ведь из-за такой привередливости можно совсем не работать, а только готовить и готовить целыми днями.

Общий разговор завязался быстро, у молодых людей с общим прошлым всегда есть что обсудить. Какая чудесная дружественная атмосфера. Семейная.

- Ева? - позвала Лавина. Ее подруга сидела, в задумчивости уставившись в свою тарелку. - Что-то не так?

- А? - Она все пропустила. Что-то обсуждали, но что? - Извини, я просто задумалась.

Подруга вопросительно посмотрела на нее.

- Мне нужно ехать домой.

- Так скоро? Ну вот… Работа, да? Жаль, что ты так мало… А может, сможешь задержаться еще ненадолго?

Ребята заговорили все разом. Ева покачала головой. Всему нужно знать меру.

- Очень здорово было здесь, с вами, но у меня действительно очень много работы. Отец рассчитывает, что я буду вести дела, пока он в отъезде. Я не могу его подводить.

Все как-то притихли. Кто смотрел в пол, кто на Еву. Наверно, не знали что сказать. Первым заговорил Киней.

- Хмм, да… Мы все немного забыли, что у тебя есть другие дела. Извини. Надеюсь, мы не слишком сильно задержали работу.

- Ну что ты, я так хорошо провела время. - Слегка приукрасила, чтобы никого не обидеть.

- Мы все можем проводить тебя до дома, - предложил Аристарк. - Если ты не против, конечно.

- Это совсем не обязательно. Далеко же.

- Я за, - обрадовалась Лавина. - Тем более, погода располагает к конным прогулкам.

- И я, - поддержала Кирс.

- Решено. - Киней взял в руки чашку с кофе. - Тогда давайте заканчивать, и поедем.

Перед уходом Ева сочла своим долгом попрощаться с хозяином особняка. Она прошла по безукоризненно вычищенным коридорам на этот раз без провожатого, по памяти поднялась на третий этаж и самостоятельно нашла нужную дверь.

- Войдите, - последовало из-за двери в ответ на ее стук.

- Добрый день, господин Квинт. Я вас не побеспокоила?

Он сидел за рабочим столом и занимался просмотром документов; перед ним лежали три аккуратные стопки листов разной толщины. Квинт поднял голову от своей работы. Тут же от уголков его глаз разошлись лучистые морщинки улыбки.

- А, Евангелина! Рад тебя видеть, проходи. - Он встал поприветствовать ее. - Как себя чувствуешь? Хорошо ли проводишь время?

- Все замечательно, спасибо, - Ева улыбнулась в ответ. Префект, в отличие от Аристарка, создавал впечатление приятного человека. - Я зашла, чтобы выразить вам свою благодарность за гостеприимство и попрощаться. Нужно продолжить мою работу, раз у меня снова есть такая возможность.

- Я понимаю. Что ж, надеюсь, что тебе у нас понравилось и что вчерашний день ты отнесешь к числу хороших воспоминаний. Я видел из окна, как вы веселились во дворе, - Квинт по-юношески весело подмигнул.

- Мне здесь очень понравилось, господин Квинт. Я рада, что встретила подругу, с которой давно не виделась, и обрела новых друзей. И все благодаря вам. Я вам очень благодарна за все это и за помощь.

- Ну что ты. Разве я мог поступить иначе, узнав о твоих неприятностях. И мне лестно слышать твои слова. - Он вздохнул. - Остается только пожелать тебе хорошей дороги.

- Спасибо за все, господин Квинт, - улыбнулась Ева.

- Ах да. Как только я составлю заказ на изготовление оружия, я пришлю к тебе кого-нибудь, сына, например. Договорились?

- Конечно.

- В таком ответственном деле я могу рассчитывать только на тебя.

- Я ценю это, господин Квинт. Все будет в лучшем виде.

- Еще кое-что, Евангелина… - он заглянул в ее глаза, а его голос вдруг потерял все официальные нотки. Он просто, по-дружески произнес: - Ты очень сильная личность, Ева, ты приятный человек и хороший мастер. Ты многого добьешься, только не останавливайся. Как бы тяжело ни было, знай, что тебя всегда окружают люди, готовые помочь.