Как не умереть дважды

Я села на кровать и посадила Чернушку на колени.

– Как думаешь, ректор готовит нам очередную подлянку?

Чернушка зажмурилась от удовольствия и попрыгала, вынуждая себя гладить. Я запустила пальцы в густые черные волосы, уже не испытывая прежней брезгливости, и чудная животинка затарахтела, похожая на круглого бесхвостого кота.

– Не об этом ли тесте-зачете предупреждал вчера Лайз?

Чернушка что-то гукнула, кажется, отрицательно.

– Тогда о чем? Ректор, конечно, тот еще… дракон, но в целом он же на нашей стороне. Так ведь?

– Гу? – не слишком уверенно ответила Чернушка.

– Вообще ни гугу не понятно, – вздохнула я. – Нет, надо пойти к ребятам, пока я с ума не сошла, гоняя мысли по кругу.

Глава 28

Мозг отказывался приходить в обычное раздолбайское состояние, как я ни старалась гнать от себя все лишнее. Передо мной крутилась сцена нашего прощания с Амилотой и его явственно вздрогнувшие при упоминании Миллхауса плечи. Может, он просто ящериц не любит? А зря, очень, кстати, вкусные. Тьфу, Рита, снова не то. Бешеный коктейль размышлений и догадок гнал меня по коридору прямо в лекционную. Если прийти пораньше, может, удастся застать ректора одного и потихоньку разузнать про Лайза?

Хотя про потихоньку – это я загнула. Я же горгона, у меня только по-громкому получается. Почти по классике шансона – гоп-стоп, мы подошли из-за угла. Представила морду дракона, когда я ввалюсь в аудиторию, вооружусь настольной лампой и буду светить ему в глаза и орать: «Говорить только правду».

Идиотский подход, конечно, но эффект неожиданности – лучшее, что пришло мне в голову. Ну а почему бы и нет? Спрошу в лоб, чтобы не париться всякими обходными путями и словесными кружевами.

Чернушка недовольно загукала. Я на рефлексах сунула ее в карман безразмерных костюмных штанов перед выходом и, пока шла, тискала, словно игрушку-антистресс.

– Прости, милая.

Нужно не отключаться от реальности, иначе замучаю бедную животинку.

Но на полпути мой крестовый поход прервали, ласково поймав руку с Чернушкой за локоть.

– Ммм, что это тут у нас? – проворковали как-то очень знакомо. Я уже хотела превратить наглеца в камень, но вовремя спохватилась.

– Мой питомец, эээ… Волосянчик! – и уставилась на непонятно откуда взявшегося инспектора загробного отдела безопасности. Чернушку я никому не отдам, пусть даже не надеется у меня ее отобрать. Инспектор он или кто, но от экстренного полета из окна никто не застрахован. А я что? Горгона – существо нежное, может, у меня сезон внеплановой линьки начался?

– Странный он у тебя. – Зобовец покосился на мохнатый комочек, сверливший его самым убийственным взглядом, возможно, научившись у меня.

– Какой есть, – я пожала плечами, стараясь казаться абсолютно спокойной. А потом в моей голове сложился хитрый план, в котором я обставляла дракона по полной программе. – Какими судьбами, инспектор Флорентин? Слышала, вы Светлым факультетом сейчас занимаетесь, а там теперь дел выше крыши, да?

Голубоглазый взгляд оценивающе скользнул по мне с ног до головы и обратно, правда, по пути застряв в районе натянувшейся пуговки на груди. Ну все, считай, клиент готов. Мужчины – они и в загробном мире мужчины.

– А мне кажется, или прекрасная дама пытается меня к чему-то подвести? – улыбнулся Флорентин и кивком предложил отойти в сторонку, чтобы не привлекать внимание студентов. Ха! Для этого ему нужно стать ни много ни мало невидимым, как Аркадий. Я показала кулак какой-то рогатой девице, решившей построить инспектору глазки, и загородила его своей спиной.

– Да вот стало любопытно, уж не по вопросу ли мэтра Ллейшаха вы в наших краях очутились? Хотелось бы узнать, как он. – Я изобразила на лице подобие сочувствия. – Мы, змеи, должны держаться вместе, понимаете? Даже несмотря на то, что он собирался меня располовинить.

Мужчина поперхнулся и уставился в немом изумлении.

– Как в серпентарии?

Ой, сейчас кто-то договорится…

– Прости, прости, – Флорентин вскинул руки. – Слухи быстро расходятся, а это, как ты понимаешь, дело серьезное. Надеюсь на твое содействие.

– Аналогично, – многозначительно ответила я. – Так что там с Ллейшахом?

– Обычно я не против поболтать, но сейчас момент неподходящий. Что тебе нужно от мэтра, Маргарита? И уберите эту вашу очаровательную волосатую форму жизни, она мне только что отгрызла кусок штанины.

Чернушка виновато гукнула, но в ее раскаяние не поверила даже я.

Вместо этого я прямо посмотрела на Флорентина и решилась.

– Информация, – гулять, так гулять, – мне нужна информация, и мэтр Ллейшах может мне ее обеспечить.

– Не лучше ли спросить у меня? – Флорентин ласково пробежался пальцами по моему запястью, а я покрылась чешуйками от самого основания шеи. Интересно, кстати, обычно я так не делаю. Видимо, новый вид защитной реакции на извращенцев.

– Как горгоны размножаются? – выдала я самое первое, что пришло в голову.

– Кхым, интересный вопрос. – Зобовец отпустил мою руку и вроде бы даже смутился. – Думаю, с ним лучше бы в медсанчасть, я не настолько квалифицирован, если это, конечно, не намек на продолжение знакомства…

– А пафоса-то было, «спроси у меня, детка, я тебе все-все расскажу», – я фыркнула и окончание фразы проигнорировала. Еще намеков мне тут не хватало.

– Это такой психологический прием? – моментально посерьезнел Флорентин и привалился плечом к стене, поглядывая уже с профессиональным интересом. – Зачем тебе Ллейшах?

– Надо, – так же серьезно ответила я. – У меня много вопросов, но больше всего меня волнует, почему от меня хотели избавиться. Вы же до сих пор не в курсе?

Я выстрелила наугад, но, судя по изменившемуся взгляду зобовца, попала прямо в яблочко. Возможно, он как раз и приходил к ректору, надеясь заставить его помочь разговорить вредную змеюку.

– Сомневаешься в нашей квалификации?

– Ну почему же так сразу? У тебя есть то, что мне нужно, поможем друг другу? – На этот раз я повторила его трюк с запястьем. И если кто-то донесет Амилоте, фразой «ты все не так понял» я не отделаюсь.

Мужчина поежился и отодвинулся на безопасное расстояние, но на его лице засияла улыбка. И я вдруг осознала, что попалась в профессионально расставленные сети.

– Я хотел предложить то же самое.

Я только мысленно зашипела. Ай да инспектор, ай да с… собачий сын. Думала переиграть бывалого инспектора, чуть до соблазнения не опустилась. Тьфу.

– Одно горячее свидание за десять минут разговора с арестованным?

– А можно что-то похолоднее? – Мне не хотелось сдавать назад, но на ум снова пришел Лайз и выражение его лица, когда он узнает, на что я пошла ради информации. Вернее, даже не лица, а огромной пасти с острыми клыками и капающей слюной. Картина была настолько ясной, что я вздрогнула. А Флорентин толкнул речь, явно заготовленную заранее, и я заподозрила, что искал он отнюдь не ректора.

– Все официально. В нашем департаменте устраивают ежегодный вечер в честь основания. А в этом году, как и в прошлых, впрочем, у меня нет партнерши. И мне надоело слушать шепотки в свою сторону. Ты сходишь со мной, а я устрою тебе тет-а-тет с твоим неразговорчивым мэтром.

Всего-то?

– Идет!

Черт, слишком легко согласилась, надо было потянуть время, хотя бы для приличия.

– По рукам, – Флорентин мило улыбнулся и прикоснулся к браслету. – Контакты я оставил, увидимся через пару дней.

С этими словами зобовец скрылся в конце коридора, взмахнув на прощание полами модного плаща, а я прислонилась к стене и попыталась успокоить выскакивающее из груди сердце. Вечер? Бал, что ли? Да я определенно свихнулась!

– Рита! – Мия подлетела сзади и как следует припечатала меня одной из своих лапок. – Зачем Чернушку с собой взяла? Ректор ее аннигилирует!

– Анни… что?

Волосяной комочек возмущенно застрекотал и залез в карман поглубже.

– Хотя не отвечай, я уже сообразила. Времени нет возвращаться. – И добавила, обращаясь к Чернушке: – Сиди тихо и не отсвечивай.