Не злите Веронику!

— Я тебе что, нянька? — в голосе Главного демона было столько гнева, что Картуфф испуганно заскулил и кулём осел на пол, прикрывая рогатую башку когтистыми лапами.

Он справедливо полагал, что сейчас его будут долго и со вкусом бить.

— Варзалл, сам же просил не вмешиваться, а только наблюдать!

— Изменившиеся обстоятельства требовали от тебя заблаговременных действий. Этот ритуал невозможно обойти! Из-за тебя Бездна навеки лишилась этих двух ведьм. Одна из них ещё и редкостная Лиитри Янтарного Ранга! — и он принялся от всей души лупить не угодившего ему придворного копытами, скинув сапоги.

Шатанар была в ярости, ей так и не удалось докопаться, какая подлая скотина обвела вокруг пальца молодых демонов и посмела выпустить Компаньона Лиитри на волю. Демоница, конечно, предполагала, что на такое чёрное дело была способна безголовая водяная нимфа Мидаэль, но доказательств у неё не было. Поэтому дочь Варзалла решила пока оставить свои подозрения при себе. Поклялась пристально наблюдать за Верховной жрицей Бездны:

«Я всегда настороже, Мида. Однажды ты оступишься и лишишься своего высокого сана. На эту должность отцу стоило бы поискать кого-нибудь поумнее. Например, меня. Уж мои-то магические плетения всегда работают, как надо, а не чудят в унисон со своей безголовой создательницей»!

Выскочив в Зазеркалье, Шатанар натолкнулась на наш возвращающийся по домам Отряд по уничтожению нежити во главе с Надолгом. Дочь Варзалла решила не упускать слишком заманчивую возможность посрамить ненавистную соперницу за власть. Она принялась сноровисто плести Ловчую Сеть. Старательно повторяла простенькое заклинание и старалась остаться незамеченной.

Я чуть замешкалась. Мне надо было качественно затворить Зеркальный Путь. Знаменитое ведьмино чутьё, как всегда, меня не подвело. Сразу же признала дочь Варзалла. Демонесса посмела покушаться на её мужа и Компаньона. Нанесённые оскорбления требовали отмщения, поэтому осторожно подкралась к ничего не подозревающей незваной гостье, прячущейся за кустом лещины у самого края небольшого лесного оврага. Переглянулась с Роаром. Вспомнила все горести и беды, которые выпали на нашу долю с лёгкой руки черноглазой брюнетки.

Мой спутник молча подлетел, вцепился в волосы Шатанар и дёрнул так сильно, что у той от боли по щекам тут же слёзы градом посыпались.

— Я тебя и Варзалла сколько раз просила оставить нас в покое? Не понимаешь по-хорошему? Поговорим по-плохому! — я безжалостно столкнула возмущённо зашипевшую Шатанар в лесной овражек, густо заросший чертополохом и ежевикой.

Возмущённые вопли и проклятия дочери Главного демона, перебиваемые издевательскими трелями Роара, ещё долго сотрясали воздух за спиной нашими небольшого отряда. Только своей цели так и не достигли. Впрочем, судьба решила наказать излишне задравшую нос нахальную рептилию за гордыню и непомерную спесь.

Пролетая у кромки воды небольшого лесного озерца, играющего на солнце сапфировыми волнами, он пал жертвой одного из заклинаний. Их наугад посылала Шатанар, желая хоть немного подсластить горькую пилюлю поражения.

Невидимая магическая паутина спеленала гордеца, и он с перепуганными воплями сверзился с небес на грешную землю, нырнув в озеро. Пришлось Виэнну лезть в ледяную воду, которой оказалось буквально по колено, чтобы главный герой дня не утоп в небольшом омуте.

— Роар, осторожнее надо быть! — недовольно проворчал мой супруг, нашарил неудавшегося утопленника и вытащил бедолагу на свежий воздух.

Тот возмущённо заверещал и укусил дровского воина за палец. Его недовольное брюзжание ещё долго терзало многострадальные уши спутников. На все уговоры он лишь продолжал свой обличительный спич. Не помогли даже финики. Дракончик гордо повернулся к ним хвостом и продолжил оглушительный концерт.

— С происками демонов пора что-то делать. Иначе, Виэнн, спокойной жизни нам не видать, как мне собственный локоть не укусить! — взгляд молодой женщины был усталым и мрачным. — Роар, умолкни уже, наконец! Ты сам виноват, что Шатанар тебя спеленала. Будь добр быть осторожнее со всем этим бардаком.

— Дома вам ничего не грозит, а вот под открытым небом я пока не придумала, как помочь этой беде! — Талаэ смотрела на всех злобным волком.

Дровская ведьма терпеть не могла признаваться в том, что у неё нет готового решения даже для такой сложной и неоднозначной проблемы.

Роар просто так спускать обиды не умел. Поэтому, когда все сели перекусить глазурованными фруктами и подогретым вином, дракончик улучил момент, пока рассчитывались за съестные припасы с торговцем. Он раскалил изящные бронзовые чаши до такого состояния, что они начали лосниться. Затем, зловредно хрюкнул и отполз обратно. После чего принялся клянчить у Талаэ вяленую сливу. В умильных глазках даже слёзки засверкали.

Дровская ведьма принципиально не подавала попрошайкам вне зависимости от расы, возраста и пола. Она стойко проигнорировала беззвучную просьбу Роара и томным голосом прощебетала, растягивая гласные:

— Надолг, передай мне, пожалуйста, одну из чаш с вином, а то эти фрукты чересчур приторные, — и она, как бы невзначай, коснулась его руки тонкими пальчиками.

Дракончик сразу почувствовал, что час расплаты близок. Капризная удача может повернуться к нему тем самым местечком, на котором у каждого приличного дракона растёт хвост. Поэтому быстренько забрался под перевёрнутую повозку, служившую прилавком. Душа его пела от счастья, а лапы опасливо прикрывали задние ворота, в которые мог прилететь нежданный пинок.

— Злобную твою душонку через плечо да на изгородь! — прошипел дровский колдун, блондин тряс в воздухе обожжённой кистью.

Бронзовая посудина с жалобным звоном соприкоснулась с утоптанной глиной, и брызги тёмно-бордового густого вина веером разлетелись вокруг. По нежной персиковой поверхности узорчатого хитона, обнимавшего стройные бёдра тёмно-эльфийской ведьмы, расползалась бурая каракатица. Недоеденные сладости посыпались на пыльную дорогу, а на щеке незадачливого кавалера расцвела пощёчина.

Отчаянно изгибаясь, пыталась увернуться от непрошеного душа, но кожаная сандалия потеряла связь с предательски подмокшей глиной. Она поехала. Я неловко и крайне неудачно грохнулась наземь. Сильно ушибла левую коленку и даже подвернула правую ступню.

Из-под щелястых досок донёсся приглушённый, но донельзя довольный вереск. Гордая душа ценителя и пожирателя фиников почивала на мягких пушистых облачках славы. Он настолько был горд собой, что не заметил, как из-под повозки показался кончик его хвоста, который восторженно колотил по земле.

Жёсткие пальцы Виэнна тут же цепко схватили костяную погремушку. Не успел насмешник, как следует, вкусить плоды заслуженной победы, как его выволокли на белый свет.

— Косец, дай его сюда немедленно! — прошипела я, пока пыталась встать со скользкого точно мыла грунта. — Я ему сейчас сама голову оторву и насую в печёнку колючек пустынного шара!

К сожалению, самостоятельно встать на ноги мне так и не удалось. Ладони разъезжались. Я предпринимала героические усилия, чтобы не соприкоснуться своим острым носиком с весьма неаппетитным месивом. Висевший вниз головой дракончик дурашливо высунул язык и замахал крыльями, отметая все посягательства на его молодую жизнь.

Мой муж коротким взмахом отвесил проказнику затрещину и спутал его крылья тонким ремешком. После чего просто сунул в заплечный мешок вниз головой. Потом все дружно принялись поднимать изгвазданных в грязи нас и помогать нам. Требовалось хоть немного привести себя в порядок. Мокрая ткань дровского наряда выгодно облепила пышные формы владелицы. Поэтому помощь ей оказывали с некоторой нерасторопностью.

Я довольно ревниво посверкивала на мужа обиженными глазами, но пока хранила молчание. Да и было от чего. Мои вполне обычно симпатичные ножки Открывающей Пути были безобразно перемазаны жидкой грязью, состоявшей из размокшей глины, пролитого вина и частично кизяка.

После того как дровка всласть накачалась на крепких мужских ладонях, она грациозно соскользнула наземь и прошла мимо меня с гордо задранным носом. Ничто так не бодрит женщину, как самодовольный вид соперницы. Я резво вскочила на ноги и гордо зашагала в сторону ближайшего караван-сарая, оставляя за собой цепочку тёмных следов.