Страница 12 из 76
Я так размечталась, что совсем перестала смотреть под ноги, зацепилась носком о корень и упала. Боль вернула в реальность и тут же охватило горькое разочарование: мой великолепный план подслушать, о чём говорит Глава с гостями, с треском провалился.
Хотя...
Почему провалился? Ведь есть ещё один подземный ход! Он был прорыт во времена, когда селение занимало гораздо меньше места, и выходил за стену. Но затем стену перенесли дальше, а ход оказался внутри. Сначала его хотели продлить, но осмотрев, сделали вывод, что он слишком стар, узок и грозит осыпаться. Поэтому вырыли новый, который соединялся с прежним коротким отростком. Старый немного укрепили и стали использовать для хранения овощей и корений. А мы, детьми, почему-то выбрали его местом, где можно доверять друг другу нехитрые, крошечные секреты. Было приятно и мурашечно сидеть под землёй в темноте, чувствовать, как в носу щекочет от сухой пыли, и шептать подруге на ухо то, что не решалась сказать наверху. Именно там я сказала Раале, что мне нравится Фееб, сын охотника Вахааба. А она поведала мне о своих странных снах — так не похожих на мои собственные. Да и вообще ни на чьи не похожие.
Не теряя больше времени, я побежала к селению. Может, я ещё успею застать хотя бы окончание разговора Главы рода с гостями. Оставалось надеяться, что возле старого подземного хода тоже не посадили кого-нибудь с топором для охраны. Но, скорее всего, о нём все давно забыли.
...
В селении за время моего отсутствия ничего не изменилось: всё также сидели на камнях у ворот незнакомые стражи, а наши караульные не спускали с них глаз; всё также полукругом стояла любопытная малышня; даже две серопёрые птицы по-прежнему перетягивали смирившегося со своей трагической судьбиной червяка.
Спуск в подземный ход находился в западной части селения, около выгребной ямы, и воняло здесь, как и должно вонять. Над мусором висела чёрная жужжащая туча мух. Прикрыв нос рукавом халата, я прошла по склизкой от нечистот земле до того места, где должен был находиться спуск. К счастью, там было кое-как расчищено и мне не пришлось копаться руками в гнили. Вход был закрыт почерневшими от времени досками. Сдвинув их, я с радостью увидела темноту лаза. Не засыпан! По крайней мере, здесь. Оставалось надеяться, что подземный ход не обвалился, и мне удастся добраться до Сборного дома.
Странное чувство возникает, когда попадаешь в место, где не была много лет. Тогда ход был широким и высоким, так что мы с Раалой могли пройти по нему вдвоём. Теперь же мне одной едва хватало места. В нескольких местах он всё-таки обвалился, и мне пришлось протискиваться. Огонь я не взяла, опасаясь, что проход будут охранять на стороне Сборного дома, и свет меня выдаст. Поэтому путь проходил во тьме. Время от времени по моим ногам пробегала какая-нибудь потревоженная живность, а пару раз меня ощутимо поцарапали острые коготки. Когда до Сборного дома по моим прикидкам оставалось не так далеко, впереди появились два горящим красным огонька. Они быстро приближались.
— Эй! Кто здесь? Не подходи! — крикнула я, выхватывая из чехла на поясе нож.
Собственный голос в тишине подземелья показался каким-то придушенным. Огоньки стремительно приблизились, раздалось хлопанье крыльев, и я поняла, что это нетопырь. Размером он был не больше моей ладони, но, судя по писку, настроен очень воинственно.
«Наверняка, самка и где-то здесь у неё гнездо», — подумала я и прошептала заклинание мира. Для него не надо было обладать магическими способностями. Каждого младенца Глава рода наделял этим заклинанием. Порой оно помогало против хищников, но всё же против кота на испытании Леса я не стала даже пытаться его использовать — слишком явными были его намерения разорвать меня. Сейчас с нетопырём оно тоже не особо помогло. Хотя воинственный пыл зверька немного угас, он всё же поцарапал мне лоб — чтобы не лезла куда не зовут. Выразив своё возмущение, нетопырь с писком умчался прочь.
Я прижала пальцы ко лбу — в том месте, где его оцарапал зверёк, кожу саднило. Я продолжила путь, прислушиваясь к каждому шороху: как бы не встретиться с родственниками и знакомыми этого драчуна. Внезапно, привыкшие ко мраку глаза, различили впереди слабый свет. Я остановилась, всматриваясь. Свет не моргал, не приближался, не удалялся и не становился сильнее или слабее. Он просто был. Уши глохли от полной тишины, в груди гулко билось сердце. Может, я уже дошла до Сборного дома и это свет, проникающий сквозь щели в досках пола?
Простояв в неподвижности некоторое время, я решилась двигаться вперёд. Сделав несколько шагов, ощутила за спиной движение. Я быстро обернулась — оказалось, недостаточно быстро. Этот хищник оказался гораздо крупнее нетопыря. Перед глазами мелькнуло пятнистое, смазанное.
Удар по голове.
Острая боль.
Беспамятство.
...
Придя в себя, я не сразу поняла, где нахожусь. Из темноты раздавались приглушённые звуки: крики людей, стук. Протянув руки, я обнаружила стены. Хотела сесть, но голову тут же пронзила острая боль, и я вновь со стоном легла.
Тогда же всё вспомнилось: как захотела узнать, о чём говорят в Сборном доме, как спустилась в заброшенный лаз и как получила по голове. Я осторожно ощупала голову — не разбита ли? Крови не было, а вот... Ай! На затылке налилась болью здоровенная шишка.
Крики и стук наверху, хотя и были тихими, сливались в проклятую музыку, которая долбила по ушам. Превозмогая её, я всё же заставила себя подняться на ноги — не валяться же здесь до скончания веков. Теперь бы ещё разобраться, где выход. Слабый свет, принятый мной за освещение в Сборном доме исчез, что могло означать только одно: он был от лампы, которую принёс оглушивший меня человек.
Всё указывало на то, что случилась беда. Кто-то проник к подземный ход следом за мной, а чтобы я не мешала ему делать свои дела, ударил меня по голове. И, судя по крикам наверху, он совершил то, для чего пришёл. Понадеявшись, что выбрала в кромешной тьме верное направление, я двинулась по коридору — левой рукой придерживаясь за стену, а правой водя перед собой. Через некоторое время правая рука упёрлась в твёрдое. Значит, направление не верное. Выругавшись, я развернулась и пошла обратно.
«А если меня замуровали?!» — от этой мысли меня прошиб ледяной пот, и в проходе как будто сразу стало меньше воздуха. Колени задрожали.
— Спокойно, — сказала я себе. — Никто меня не замуровывал, я просто выбрала неверное направление.
Сделав несколько глубоких и медленных вдохов — выдохов, я вернула себе некоторое спокойствие и пошла дальше. Внезапно впереди раздался голос, в котором я узнала охотника Лиима.
— Посмотри-ка, доски убраны! Вот как убийца пробрался к Сборному дому! — крикнул он.
— Осторожно! — ответил ему другой, который я не смогла опознать. — Убийца до сих пор может скрываться там!
В воздухе послышался тихий свист, какой издаёт пущенная стрела. Я бросилась на пол. Стрела пролетела над головой и исчезла во мраке.
— Не стреляйте! — закричала я, не поднимая головы. — Здесь я, Маара!
— Маара?! — изумлённо воскликнул Лиим. — Что ты там делаешь?
— На меня напали! Подло, со спины, ударили по голове, и я потеряла сознание. Очнулась уже здесь. А что случилось?
— Гость... — начал было Лиим, но тут же замолчал, будто ему закрыли рот.
В голове вихрем пролетели самые страшные мысли: негодяй набросился на моих друзей и убил.
— Лиим! — закричала я. — Ты здесь?!
— Да, — ответил за него второй парень.
— Иду к вам! Не стреляйте!
Я поднялась и, прижимаясь к стене, направилась к ним навстречу. Впереди раздался стук, какой бывает, когда выбивают из камней искры, и меня ослепил свет, показавший особенно ярким после кромешной тьмы.
Я прикрыла глаза рукой, услышала шорох приближающихся шагов. Протянула вторую руку вперёд, чтобы нащупать товарищей, но меня схватили, заломили руки за спину и бросили на землю. На зубах заскрипела пыль. Я стала извиваться червяком, пытаясь вывернуться, но мужчина крепко придавил меня к полу.