Страница 19 из 29
***
Дрейк и Ксандр спорили уже несколько часов. Дерек успел подустать от их перепалок. Грифон предлагал временно уйти в оборону. Император гневался и утверждал начать наступление. Тёмному повелителю хотелось вернуть более плодородные земли, да и стратегических объектов было немало на западных территориях страны.
Взять тот же завод по производству магических зеркал, он расположен западнее Сиргорта. А зеркал уже сейчас начинает не хватать. Да и работают средства связи с перебоями. С Джереми до сих пор не удалось связаться. Вызванные учёные выдвинули теорию, что данные перебои связаны с распространением нечисти на не зараженные проклятьем территории.
Дрейк их теорию выслушал скептически. Ведь до возникновения барьера нежить периодически проникала и вглубь страны, но таких сбоев не случалось. Дерек согласился с другом. Ксандр поддержал учёных. Обосновав своё ви́дение тем, что такого массового прорыва ранее не было.
Главнокомандующие и прочие военные высших званий слушали молча спор высших вампиров. То ли боялись высказать своё мнение, то ли, боясь попасть под горячую руку Тёмного повелителя.
- Ксандр, занять позицию у фортов самое выгодное для нас сейчас. На мой взгляд, помочь нам может камень, Катарина ведь сказала – горячился грифон, размахивая руками и шагая по кабинету.
- Кто такая эта Катарина, чтобы безоговорочно верили её словам?! Случайная любовница феникса? Так у нас полстраны таких. Может присвоить им звания военных министров за ночь, проведённую с Корвинсом? – Ксандр откинулся на спинку кресла и злобно глянул в сторону Дрейка.
- Какой ей смысл лгать?
- Может это ловушка? Ты не пробовал предположить, что девушка заодно с демонами?
- Какие доказательства, Ваше Темнейшество? – Дрейк опёрся о стол напротив императора.
- А ты их не видишь?
- Представьте, нет.
- Камень в Схаватию доставила эта Катарина – начал загибать пальцы Ксандр, — смерть глав рода произошла на её глазах, но она жива. Сказочка про помогшую ей ведьму? Бред.
- Ведьма есть на самом деле – вставил своё слово Дерек. – Пари помогла нам при нашем злосчастном путешествии по Диким землям.
- Ладно. Это можно принять. Но как она добралась до Джереми, не угодив в лапы демонов? Нечисть ей тоже удалось обойти.
- Вы в последнее время подозреваете всех – пробормотал грифон.
- Да. Это правда. У нас крыса сидела прямо под носом. А мы не заметили. Поплатились за это главы рода. Если ты вдруг забыл.
- Хорошо. Предположим Катарина действительно в сговоре с демонами. Мы начинаем атаку на территории за Сиргортом, задействуем основные силы нашей страны на данный момент. Если наступление провалится? Вся эвакуация половины страны окажется бессмысленной. Демонам откроется остальная часть. Причём она будет настолько беззащитной, что можно будет атаковать её даже без оружия – Дрейк выпрямился и прищурившись посмотрел на Ксандра, словно ожидая следующего хода оппонента.
- Вот именно для этого и собран совет! – рыкнул император, обводя взглядом присутствующих. Может, наши военные специалисты уже добавят что-нибудь?
- Тактически будет правильным нанести врагам удар – военный министр съёжился под взглядом грифона, — это поможет прощупать их позиции. Но закрепится на фортах, тоже следует.
- Складывается впечатление, что вы пытаетесь угодить и советнику, и императору – усмехнулся Дерек.
- Я объясню свою позицию. Мы данный вариант сегодня ночью разбирали.
Министр встал и прошёл к карте на стене. Принялся долго разъяснять выводы ночного военного совета. Аргументов было приведено достаточно. У Дрейка даже исчезло скептическое выражение лица. В какой-то момент грифон подошёл к картам и начал задавать каверзные вопросы. Министр отвечал на всё, подробно разбирая военные моменты.
Наконец, удовлетворённый ответами Дрейк занял своё место за столом. Вид Ксандра говорил, что он тоже удовлетворён данным компромиссом. Дерек облегчённо выдохнул.
- Ну, раз мы решили данный вопрос. Перейдём к следующим. Удалось ли связаться с королём Схаватии?
- Нет, Ваше Темнейшество – командующий разведкой немного побледнел. – Но несколько групп вернулись с разведывательной операции. Ситуация в Схаватии хуже, чем в Индае. Есть подозрение, что Вильм Кронстор мёртв.
Император и советники переглянулись.
- Хотите сказать, что единственными территориями незанятыми демонами остались часть Индая и часть Вадилиты? – уточнил Дерек.
- Да. К сожалению. Сожжены обширные территории схаватского леса.
- Боги! Мы вообще можем что-то противопоставить этим тварям? – нахмурившись произнёс Ксандр.
- Только на дальних расстояниях. И только магией. В ближнем бою не помогает ни вампирская скорость, ни сила оборотней – подвёл черту министр обороны.
- Магией только до появления четырехрогого демона – задумчиво произнёс Дрейк.
- Ваше Величество – обратился вновь министр, — Вам не кажется, что в случае принятия решения о наступлении, нам бы не помешала магия вашего брата.
Ксандр потёр подбородок.
- На территории светлых, кронпринц проявил хорошие тактические навыки. Заберём его из Индая – светлые могут пасть. Это позволит демонам зажать нас в тиски с двух сторон.
- С трёх – поправил Дрейк. – Их наступления со стороны Сатилии никто не отменял.
Ксандр выразительно взглянул на грифона. Дрейк сделал вид, что сидел молча, а поправил императора кто-то из министров. Дерек скрыл смех за покашливанием. За что тоже удостоился гневного взгляда.
- Я подумаю о возможности усиления атаки – спустя некоторое время изрёк Ксандр. – Подготовьте план наступления.
Император встал из-за стола и покинул кабинет. Советникам и министрам пришлось обсуждать возможности наступления, набор военнослужащих и сроки подготовки для магов и вампиров.
Закончили ближе к ночи. Дерек ушёл из кабинета последним, ещё раз оценив расстановку сил. Решив, что утро вечера мудренее, герцог связался с фортами и разузнал обстановку. Отбиваться армии удавалось. Атаки были незначительными. Демоны явно прощупывали их оборону. Нужно решать что-то побыстрее. Ксандр прав. Уйти в глухую оборону вампиры не могут себе позволить.
Не найдя супругу в комнате, Дерек отправился в госпиталь. Там Одри тоже не было. Попросив менее замученную целительницу сделать перевязку, поскольку рука ещё не восстановилась до конца, герцог решил поискать возлюбленную дома. Наверняка девушка с Валери и Линой. Девушки очень подружились за последние месяцы.
И Дерек оказался прав. Будущие мамы обнаружились в уютной малой гостиной. Там же уже был Дрейк и герцогини с императрицей. Заметив на столике бокалы с вином и закуски, Дерек удивлённо осмотрел всю компанию.
- Не смотри так – махнула рукой Мариэт, только сейчас герцог обратил внимание на запах горелой бумаги.
- Мы решили проститься с умершими по схаватской традиции – пояснила Одри грустно.
- И как? Полегчало? – улыбнулся ей Дерек, обращая внимание, что Дрейк что-то активно пишет.
- Совсем чуть-чуть – печально сказала Ирина.
- Дрейк, кому ты пишешь? – не выдержал Саатор.
Грифон поднял на него непонимающий взгляд. Видимо, настолько увлёкся, что не заметил появления друга.
- Всем понемногу. Но основное пожелание Дарку. Хотел пожелать ему в новой жизни беречь печень, но потом понял, что, наверное, это будет выглядеть неуважительно к умершему.
Дерек закатил глаза и фыркнул. Дрейк виновато посмотрел на Ниэлт, та, в свою очередь, грустно улыбнулась.
- Мне его очень не хватает.
- Нам всем его не хватает – улыбнулся Дрейк герцогине Корвинс. – Будь он с нами – погибших было бы явно меньше с нашей стороны. Его неуёмной энергии хватило бы ещё и демонов довести до ручки.
Все рассмеялись. Если бы грифон знал, насколько он близок к правде.
Глава 14
- О, Шердай! Моя голова – феникс накрыл подушкой гудящую голову и застонал. Во рту было сухо, руки тряслись.