Танар. Зов крови

— Влад! — нерешительно позвала Виолетта. — Не уходи…

Идеально очерченных губ коснулась тень улыбки.

— Я найду тебя позже! — пообещал он. — Мне нужно со многим разобраться.

Влад исчез, оставив после себя лишь лёгкую чёрную дымку. Девушка обессиленно опустилась на колени. Куда он отправится, она не знала. «Что намерен делать? Причинит ли кому-то вред?».

Рядом грязно выругалась Тамара. Ей непозволительно вернуться к императору с пустыми руками. «Что ж, во всяком случае, Влад не пошёл с ней! У меня ещё есть шанс вернуть его».

— Я найду его даже, если придётся сравнять с землёй весь Гамильдтон! — по-змеиному прошипела Тамара. — Но ты не думай, что это конец! Император готов выступать! Скоро вы все сдохнете! Передавай привет Тому!

Она исчезла так же незаметно, как появилась. Виолетта осталась одна вместе с ужасающим страхом перед неизвестностью. Лишь спустя несколько минут она осознала ужасную правду — она только что потеряла брата. Не смогла его спасти.

Глава пятьдесят седьмая

— Как, чёрт возьми, сорок человек могли быть убиты в относительно безопасной местности? Сколько времени у вас ушло? Минут сорок?

— Примерно час, господин!

— Целый час с момента запроса на подкрепление! Целый час твои идиоты не могли добраться до чрезвычайно важной цели! И чем они занимались, а? Может, решили по дороге устроить пикничок?

Короткая заминка, после которой ответчик заговорил.

— При всём уважении, господин Верховный наставник, но мои люди добрались так быстро, как только могли! — голос дрогнул, но продолжал настаивать на своём. — Самым коротким путём из всех возможных. Прямо от замка, срезали несколько миль по просёлочной дороге. И благодаря внедорожным нанобилям смогли проехать максимально быстро и без препятствий.

Резкий удар кулаком по столу заставил Виолетту вздрогнуть и обратить внимание на оппонентов. Вместе с ней вздрогнули все присутствующие в кабинете Верховного наставника клана.

— Мне плевать на весь процесс, капитан Лузар, меня волнует результат! — бесцветным голосом прошипел Игнат Романов, буравя мужчину испепеляющим взглядом. — Я отобрал лучших солдат, и вот результат?

Капитан развед-отряда боязливо поёжился, но не опустил высоко поднятый подбородок. Никто не решался встревать. Виолетта, вместе с друзьями, терпеливо ожидала своей очереди.

В конечном итоге Верховный наставник выпрямился, поправил галстук, пиджак, разгладил рукава. Вопреки тяжёлым временам он не позволял себе выглядеть неряшливо. Старался максимально соответствовать высокому положению. Возможно, это давалось привычно и легко. Борода аккуратно расчёсана и уложена гелем, из-за чего выглядела шелковистой и блестящей. Тот же самый гель был и на волосах. Карие глаза, виднеющиеся из-под нахмуренных бровей, не сводили испепеляющий взор с капитана.

Виолетта украдкой посмотрела на Дениса, словно ей запрещалось это делать. Он развалился на стуле у стены и демонстрировал максимальное безразличие к происходящему. Вертел в руках голубую жемчужину, подаренную Виолеттой на острове Аргхан, так и норовя уронить на идеально вычищенный и пол. Пару раз жемчужина чуть не выпала из цепких пальцев, но девушке показалось, что он делает это намеренно. В эти моменты Игнат Романов бросал на сына короткие взгляды, но ничего не говорил.

Кирилл и Мира притихли рядом. Отвечать перед начальством предстояло только им вчетвером: Проводник скрылся ещё во время осады конвоя, а Агате предложили остаться не при делах. Она не сильно возражала и сейчас наверняка отдыхает после тяжёлого дня.

Наёмники изрядно потрепали всех их. Мира потратила много сил, исцеляя самые видимые травмы. Они могли сразу выдать их причастность. А синяков, ссадин и порезов было немало. С более серьёзными повреждениями шаонка пока помочь не смогла. Лишь оказала первую помощь. Виолетта и сейчас чувствовала боль в плече и руке от вражеского меча. Она не оставляла её ни на минуту.

— Докладывайте дальше! — разрешил Игнат Романов, окончательно подавив нарастающую ярость.

Капитан Лузар кивнул и прочистил горло перед тем, как продолжить:

— Прибыв на место, мой отряд обнаружил лишь тела. Экипаж с пленником был вскрыт. Внутри никого не оказалось. Как и снаружи. Только наши люди. Предположительно орудием убийства служило холодное оружие: мечи, катаны. Возможно, кинжалы. Лучники не использовались. Нашли только это!

Он извлёк что-то из кармана и положил на стол перед наставником. Виолетта плохо видела, и пришлось немного сдвинуться в сторону, чтобы рассмотреть находку. Это был клочок тёмно-синей ткани, пропитанный кровью. Качественный материал. Такие не изготавливаются на территории Гамильдтона.

Лицо Верховного наставника потемнело. Он молча смотрел на лоскут одежды, словно видел перед собой гремучую змею. А капитан, промешкавшись, продолжил.

— Находка позволяет сделать предположение, что на конвой могли напасть мятежники клана Колдэр. Возможно, они забрали пленника. Мои люди прочесали лес Мессии в радиусе десяти миль. Это не принесло результатов. Нападавшие и пленник скрылись. Могли воспользоваться особыми путями. Нашли только их! — он кивнул в сторону молодых нарзенцев. — И ещё… кхм…

— Да, капитан Лузар?

Солдат повёл плечами, не зная как лучше сказать:

— Есть небольшая странность. Мы обнаружили чьи-то внутренности на дороге. Тела отсутствовали. Но они точно не принадлежат никому из наших людей — все они целы. Органы перемолоты в кашу. Такое не проделать обычным оружием. Следы взрывчатки тоже отсутствуют.

— Есть какие-то предположения, капитан? — задумчиво поинтересовался Романов.

— Прикажите отправить экспертов! Я сам впервые с подобным столкнулся. Знаю только, что кто-то сторонний пытался зачем-то помочь нашим. Нападавшие вряд ли стали бы взрывать своих же людей, а потом забирать тела. А у наших солдат не было подобных возможностей в арсенале.

— Хотите сказать, кто-то третий мог забрать пленника? Это ещё больше усложняет задачу!

— Больше могут сказать только эксперты, господин!

— Исполняйте!

Капитан Лузар кивнул и покинул кабинет. С его уходом наступила тишина.

Игнат Романов неспешно потянулся к ткани. Грубые пальцы тщательно ощупывали материал. Он словно забыл, что четверо молодых бойцов терпеливо ждут наказания.

Прочёсывание леса и путь в Академию заняли не один час. За окном наступила глубокая ночь. И без того мрачный кабинет стал ещё нелюдимее. Золотистые стены теперь блёклые. Магические светильники слабо горели, не в силах удержать подобие уюта. Слишком зябко и некомфортно здесь. Книжные стеллажи отбрасывали бездонные тени в центр кабинета, затрагивая письменный стол и всех присутствующих. Лишь живая карта Гамильдтона подсвечивалась позади Романова, придавая его лицу желтоватый оттенок.

Устало вздохнув, он сунул находку в ящик стола. Затем опустился в кресло. Это могло означать, что он не настроен извергать угрозы и заваливать обвинениями. Пока что.

— Так что вы вчетвером делали в зоне нападения? — задал Верховный наставник вопрос тоном, скрывающим в себе нечто жуткое.

Обращаясь ко всем, он смотрел только на сына. И этот взгляд был понятен только им двоим. Денис поднял глаза на отца. Отвечать не спешил. Как и остальные. Они не обсуждали заранее правдоподобную версию. Все были готовы к тому, что их объявят изменниками. Но обстоятельства сложились немного иначе. И теперь выпал шанс придумать правдоподобную легенду. И Денис взял на себя ответственность решить за всех.

Тем не менее, что-то во взгляде Верховного наставника настораживало Виолетту. Он будто заранее знал ответы, и она вполне могла понять почему: хоть Мира и исцелила большинство травм, она не могла скрыть усталость, апатию. И одежда оставляла желать лучшего. И всё же друзья сидели с напускной невинностью и были готовы продвигать свою версию до самого конца. Её только что придумал Денис.

— Виолетта переживала за брата! — спокойно пояснил он. — Ты ведь даже не позволил им увидеться.