Помощница для дракона

На той же улице расположены лавки артефакторов. Казалось бы, маленькая брошь, может спасти жизнь от проклятья. А милое и незаметное колечко определить яд. В основном мастерами артефактов были эльфы. Но и другие расы можно было встретить в их рядах. Всегда, то и дело, замирала возле витрины с украшениями. Все они были неповторимы, скрывая в себе мощную силу.

У меня из украшений только небольшой кулон в виде полумесяца. Это украшение осталось мне от матери. Когда я попала в приют, все мои вещи были отданы владелице, но кулон каким-то чудом не заметили под нижним платьем. И теперь очень рада, что у меня от прошлой жизни осталось хоть маленькое напоминание. Думала накопить денег и сносить его артефактору, вдруг он сможет рассказать, кто его изготовил. Но к сожалению, пришлось вновь отправляться в путь.

– Приехали. С вас пять серебряных. – Голос извозчика вырвал меня из вороха мыслей. Рассчитавшись за дорогу, быстро слезла с повозки. Только хотела попрощаться, как кучер уже ударил поводьями, заставляя лошадей прийти в движение. Странный он, какой-то. Может, на самом деле, он так боится хозяина замка, что решил поскорее покинуть эти территории?

Расправив юбку и, перехватив поудобнее сумку, я обернулась, чтобы рассмотреть моё будущее рабочее место. В том, что меня возьмут, почему-то не сомневалась. А своему внутреннему голосу я привыкла доверять.

Моему взору предстал огромный каменный замок из белого кирпича. Высокие башни уходили прямо в небо, и, казалось, что за их острые шпили могут зацепиться проплывающие облака. Чтобы рассмотреть пришлось запрокинуть голову, придерживая шляпку. Солнце играло в огромных окнах, делая этот замок ещё светлее. По бокам были обзорные башни с широкими балконами. Сам замок стоял на холме. Зелёные травы с мелкими цветками заполняли всю территорию перед входом. Полной грудью вдохнула аромат дурманящих трав. Быстро взбежав по ступенькам, постучала дверным молотком.

Спустя несколько минут дверь распахнулась, явив взору мужчину. Пожилой, седовласый с безупречной выправкой, смерил меня удивлённым взглядом. Его причёска была настолько идеальна, что ни один волосок не выбивался, в отличии от моих непослушных кудрей. Даже шляпка не смогла скрыть это неукротимое безобразие. И теперь под его взглядом мне отчего-то стало стыдно за свой дорожный вид. Ведь моё платье было совсем простое, в то время, как господин, напротив, был во фраке и белой рубашке. Видимо, ему надоело играть со мной в гляделки, раз он решил первым нарушить затянувшееся молчание.

– Чем могу вам помочь, госпожа? – слегка склонив голову набок, произнёс незнакомец.

– Ой, простите. – Хлопнула себя по лбу рукой, и быстро стала искать в сумке газету. Мужчина, молча, наблюдал за моими поисками. – Я по объявлению. Там сказано, что вы ищете управляющую.

Когда, наконец, газета была найдена, я протянула её незнакомцу.

– Да, у нас освободилась должность управляющей, и господин приказал дать объявление о поиске новой. –Незнакомец не стал брать протянутую мной газету. Я лишь пожала плечами.

– Так разве не вы хозяин замка? – я удивлённо распахнула глаза. Такой представительный мужчина, мне кажется, вполне мог подойти на роль владельца этого имения.

– Нет, что вы. – Лёгкая улыбка тронула тонкие губы мужчины. – Прошу, проходите. Я Томас, дворецкий графа Тэнвиля. Господин сейчас в кабинете.

– Пройдёмте.

Он пропустил меня внутрь. Я медленно шла за Томасом, в это время мысли как кролики скакали в моей голове. Как-то поздно накатила паника, и уверенность куда-то спряталась, из-за чего дорогу до кабинета я так и не запомнила.

– Как вас представить? – у самой двери обратился ко мне дворецкий.

– Шантия Роут. – Голос дрогнул, но, благо хоть не покинул.

Дворецкий трижды постучал в дверь, и лишь спустя время открыл её.

– Господин, к вам мисс Шантия Роут, по объявлению, на должность управляющей.

Томас жестом указал заходить, а сам, дождавшись пока, я переступлю массивный порог закрыл дверь, отрезая путь к отступлению.

В светлой комнате, лицом к распахнутому настежь окну, стоял граф. Я бегло, от любопытства, осмотрела его. Он был высокий, в чёрном дорогом костюме: пиджак плотно сидел на спортивном теле, обрисовывая красивую, мускулистую фигуру. Видно, что мужчина не пренебрегает физическими нагрузками. Светлые, слегка вьющиеся волосы заплетены в косу. Такой цвет довольно редко встретишь в наших краях. Лёгкий ветер играл с выбившейся прядью, отчего её оттенок отдавал сталью.

В момент, когда граф развернулся ко мне лицом, моё сердце начало учащённо биться, вырываясь из груди. Он смотрел на меня, видимо, ожидая книксена. Я жадно вглядывалась в такие идеальные черты лица: высокие скулы, полные губы. Мои глаза блуждали по очертанию крепкого, волевого подбородка, пока не встретились с его глазами: цвета грозового неба, когда буря мглою застилает горизонт и сквозь эту пелену пробиваются разряды молний. Не знаю, сколько мы так простояли. В какой-то момент граф произнёс:

– Что привело вас, в мой замок? – слегка резкий, хрипловатый голос выдернул меня из омута моих мыслей.

– Что, простите? – мои щёки медленно начали заливаться краской. Пока я любовалась его образом, прозвучал вопрос, который даже не попытался задержаться у меня в голове.

– Я спросил, что привело вас в мой замок? – он поджал губы, отчего они стали в несколько раз тоньше.

– П-простите. – Запоздало, сделав книксен, постаравшись взять себя в руки. А то и в самом деле веду себя как подросток. Он не первый красивый мужчина в моей жизни, и думаю далеко не последний. А работа мне ой как нужна.

– Я по объявлению на свободную должность управляющей.

Он медленно подошёл к краю письменного стола, и слегка присев, сложил руки на груди.

– То, что вы по поводу свободной вакансии, я уже прекрасно расслышал от Томаса. Меня интересует, что привело вас сюда? – он говорил с интонацией, которой несмышлёным детям рассказывают, что можно делать и нельзя. Это начало выводить меня из себя. И первая волна симпатии улетела вслед за ветром, в распахнутое окно.

– Я ищу работу, желательно с прилегающим к ней проживанием. Утром увидела объявление и вот я здесь. – Стараясь тщательнее скрыть раздражение, проговорила в ответ.

– А родные не будут против того, что вы будете проживать в чужом доме, а навещать их сможете только по праздничным дням и в выходные? – он наклонил голову набок, осматривая меня, словно просвечивал насквозь. Даже поёжилась от такого колкого взгляда. Казалось, что я стою пред ним в чём мать родила, отчего раздражённо передёрнула плечами.

– Нет, я сирота! – резче, чем требовалось, ответила я.

– А как же ваш жених? Может, он будет против?

Он поднялся со стола, медленно, направляясь в мою сторону. Я даже почувствовала себя мышкой, которую кот загнал в угол. И теперь думает, что же с ней сделать: съесть или помучить для начала?

– У меня никого нет. И мне бы хотелось узнать, берёте ли вы меня на работу? Чтобы в случае отказа успеть вернуться в город до темноты.

Заправив за ухо непослушный рыжий локон, отметила, как блеснули его глаза. Или мне это показалось? К этому моменту он оказался слишком близко, тут же в нос ударил аромат летних луговых трав, после дождя. Сдержала порыв отшатнуться, когда граф оказался в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Последний вопрос, госпожа Шантия. Вы не боитесь жить в одном доме с королевским палачом? У вас есть шанс передумать, и тогда вы успеете вернуться в город до темноты. – Вернул мне мои слова, граф. А мне захотелось наступить ему на ногу, чтобы хоть немного стереть эту самодовольную ухмылку.

– Я уверена в своём решении. И если принята, то прошу показать мне мои покои, а через час познакомить со всей прислугой! – от моего напора бровь на его аристократичном лице поползла вверх. Но он отлично совладел с эмоциями, придав себе самый деловой вид.

– Договорились. Вы приняты на испытательный период сроком на один год. Если через год вы не захотите сбежать отсюда, или я не захочу расторгнуть контракт, то мы подпишем новый на более длительный период. – Во время своих слов он взмахнул рукой, материализовав в воздухе два договора. – Подпишите, госпожа Шантия. Один останется вам, другой будет у меня.