Король Запада

— Эй, не бойся, я не причиню тебе зла, — говорит она шепотом, протягивая руки сквозь прутья решетки. И шокировано осознает, что может общаться, не смотря на печать молчания. Очередное открытие. Стало быть, её Магия посчитала незнакомца достойным знаний девушки. Удивительно, вот так сразу, с первого взгляда.

Тот тихо стонет и открывает глаза, заплывшие кровью.

— Воды, — так же тихо просит, хоть и не выражает особой надежды. Похожем понимает, что сейчас ему мало кто способен помочь.

Но Эрия привыкла к тому, что сложности часто становятся на пути. Она сжимает чужую покалеченную руку и обещает:

— Сейчас принесу, ты только держись!

Оглядывается по сторонам, пытаясь найти хоть что-то. Удача ей улыбается, в углу этой своеобразной тюрьмы стоят ведро, наполовину полное воды и черпак рядом с ним. Хватает и со всей возможной скоростью возвращается к заключенному. Набирает жидкость и протягивает мужчине. Тот с жадностью присасывается к грязному железному черпаку, его жажда так сильна, что ему плевать в данный момент на чистоту. Допив все до последней капли, обессилено падает обратно на пол. Дышит тяжело, будто марафон пробежал, а не удовлетворил одну из основных потребностей.

— Спасибо, — не забывает о благодарности, устало прикрывая глаза. — Если бы не ты, наверно, скоро бы умер.

— Меня зовут Эрия, — девушка сама не знает, почему представляется, но ей это кажется правильными — Эрия ал’Зида.

— И что же особа королевских кровей делает в казематах? — усмехается разбитыми губами наг.

— Будем считать, что это судьба привела меня к тебе, — не может сдержать улыбку Эрия, понимая, что в каком-то смысле говорит правду. Кто знает, чтобы случилось с мужчиной, если бы её не одолела скука. Но и помочь ему ещё как-то она не может, даже освободить, хотя сердцем чувствует, что нахождение того тут неправильно, несправедливо.

Присаживается рядом, опираясь спиной о прутья камеры, выдыхает обреченно.

— Я не знаю, как ещё тебе помочь, — признается неохотно.

— Зато я знаю! Отойди сейчас же от клетки! — Раад появляется в подземелье неожиданно, слившись темным плащом с царящей тут тьмой.

А вот ему ответить Эрия уже не может. Возразить, что тут какая-то ошибка. Магия не позволяет ей разговаривать с королем Запада. Он не достоин.

Глава 4

Раад едва ли не в бешенстве. Он не ожидал, что наг даже в почти бессознательном состоянии после пыток и допроса сможет найти себе хоть какую-то помощь. Ан нет, и тут судьба ему подкинула девчонку, и не кого-нибудь, а Эрию. Ещё и Магия признала преподавателя достойным разговора со своей носительницей, что обидно вдвойне. Л’Валд никогда не страдал от низкой самооценки, но тут его настроение так и упало до самой отрицательный величин из всех возможных. Но больше всего его возмущает поведение самой девчонки, а не её сил, которая почему-то посчитала нормальным ослушаться его прямого приказа отправляться в комнаты и теперь играет тут в сиделку для бедных.

— Я даже спрашивать не буду, что тут происходит, — наконец вновь заговаривает мужчина, а после повторяет девушке, — не ясно выразился? Пошла отсюда вон!

Эрия пугается, когда видит, как человеческие черты его искажаются звериными, стирая любое проявление людское. Такого она ещё никогда не наблюдала, в другой бы раз понаблюдала, чтобы внести в свой дневник, но сегодня ей почему-то хочется последовать чужому приказу и поскорее ретироваться. Бросает последний взгляд на заключенного, мысленно обещая ему обязательно помочь, а затем уходит, тихо шелестя юбками платья по пыльному полу. Даже не оглядывается, чтобы лишний раз не провоцировать вспыльчивого ректора.

Когда тот оказывается наедине с ль’Ву, присаживается на корточки перед камерой, презрительно смотрит на него и со всем отвращением, на какое только способен, цедит:

— Опустился до того, что тебе дети пытаются Поморья ниже падать уже некуда. Ты — позор всего своего рода.

Даар кашляет, пытаясь отдышаться. Кровь попадает на лицо Раада. Тот с ухмылкой стирает его ладонью. Подносит к губам и слизывает каплю, морщась:

— Мерзкий, как и все земноводные.

— Может, тогда и не следует чужую кровь пить? Падальщик, — отвечает наг, напоминая королю Запада, как того большинство жителей Материка зовёт за глаза.

Тот вспыхивает яростью с новой силой. Да, он никогда не отрицал своей связи с Вороном, жил, разделяя с ним чувства. Да, у клана, в котором родился Раад, есть свои традиции, непонятные остальным. Но это ещё не повод оскорблять. Прикрывает глаза на секунду, собираясь с мыслями. «Нет, так дело не пойдет. Из него ни слова не вытащишь, даже если до смерти запытаем. Тут нужны кардинальные меры, — вдруг понимает с предельной ясностью л’Валд, — придется использовать Магию». Он не любит этого делать, потому что каждый раз после чувствует сильный откат. Валяться в постели, восстанавливая Силы? Вот уж нет, спасибо. Но сейчас некогда ждать, лишь время тянуть, надо как можно быстрее выяснить, куда делась Нивес ал’Сандр, пока та не ушла слишком далеко. Не дело подозреваемым на свободе разгуливать, наслаждаясь жизнью. Лишь одно радует ректора — Даар будет не менее неприятно от ментального вмешательства, как и ему самому.

— Что ж, добро пожаловать, — прижимает руки к чужим вискам и направляет свои помыслы к одной цели — увидеть в разуме нага Нивес.

Пробиваться сквозь посторонние воспоминания очень тяжело. Ль’Ву явно сопротивляется, не желая обнажать собственные тайны. Но Раад надавливает сильнее и, словно горячий нож в масло, проваливается.

Нивес в лазарете, растерянная, бледная и худая. Что-то говорит, но не слова не доносятся до л’Валда. Следующее воспоминание. Нивес первый раз идет после болезни на занятия, выглядит куда лучше, чем несколько недель до этого. Держит за руку преподавателя и ничуть этому не смущается. Раад фыркает — так вот что этих двоих связывает — нежные и чистые чувства. Смешно да и только. Приходится ему ускорить промотку, чтобы не наблюдать всякие глупости. Останавливается, когда Раад врывается в комнату к ал’Сандр, они быстро говорят, а после девчонка начинает быстро собирать вещи. Вот оно, то, что нужно.

Выныривает из чужих мыслей, отряхивается, как собака, пытаясь побыстрее избавиться от чужих чувств. Магия же его, как клещ, вцепляется в сильного оппонента, хочет получить ещё больше, приходится приложить Рааду больше усилий, чтобы разъединить сознания.

— Видишь, не так уж и страшно, — елейным голоском лживо утешает нага. — Теперь у меня есть прямое доказательство, что ты поспособствовал побегу подозреваемой. За это ты как минимум будешь тут сидеть до суда, а как максимум — лишишься жизни. Стоило оно того, ль’Ву? Я был о тебе лучшего мнения.

Тот с трудом приходит в себя. Ментальное воздействие отражается худшим образом: мысли спутаны, сил нет. Но все равно разлепляет пересохшие губы, чтобы ответить.

— В твоей жизни не было ничего, за что бы ты боролся, тебе не понять, поэтому не смей порицать чужие ценности, ублюдок, — шипит, не скрываясь.

Ему надоело притворяться тем, кем не является. Так надоело, просто смертельно. Зачем продолжать, если ректор уже порылся в его мозгах? Он уже защитил то, что ему дорого, отправив Нивес подальше от Академии.

— Ценность? Девчонка-наследница ценности не представляет. То, что её признала Магия, совсем ничего не значит. В любой момент на её место может прийти и Олвен. Близнецы — особые любимцы богов, возможно, младшая даже сильнее. И не убивала своих родителей. Для всех так будет лучше, — все-таки решает пояснить Раад. Но он не ждёт того, что преподаватель, уже, видимо, бывший, одумается. — Лично я верю в то, что Нивес является Приходящей. Как она прошла проверку Совета, я не знаю, но это и не важно. Главное, что теперь смогу доказать. Моя интуиция никогда не подводила.

И, прежде чем уйти, ногой отодвигает ведро с водой подальше от камеры Даара. Не заслужил.

После решает разобраться с собственной непослушной девушкой на попечении. Она только появилась, даже фразой с ним не обмолвилась, но посчитала себя правой, ходя по замку без сопровождения и, что ещё хуже, спустилась в святая святых самого Раада — в темницу. Это место не для лишних глаз. И не для хрупких загадочных девушек, которые сваливаются, как снег на голову.