Страница 54 из 56
От мыслей Марью отвлёк окрик главы наёмниц:
– Привал!
Действительно впереди показалась явно вырубленная поляна, по всей видимости, пользующаяся у путников особым спросом. Это было заметно по пням, поломанным веткам, уже практически голых стволов деревьев и вытоптанной земле, пусть сейчас присыпанной свежим снегом. Гружённые товаром телеги стали останавливать и распрягать тягловых лошадей. Караван стал привычно готовиться к ночи, ибо темнее в это время года рано, найти другое место для лагеря может не повести. Перемещаться же ночью с риском того что лошадь сломает ногу наступив в яму и вовсе никому не хотелось.
К ночи после ужина и распределения часов дежурств, все кроме самих дозорных отправились спать. Марье повезло, и она дежурила в первой очереди, а не в предрассветный час, самый нелюбимый для всех промежуток времени. Вообще ей как-то предлагали отказать от таких дежурств когда она ещё только вступила в отряд, но она отказалась от подобной “привилегии”, желая доказать свою полезность и помогать группе в которую она только начинала вливаться. Поэтому сейчас она сидит недалеко от костра, посматривая в сторону уходящего в темноту тракта и ряд телег, а так же вслушиваясь в ночной лес. Лес отличался удивительной симфонией звуков покачивающихся от ветра верхушек деревьев и ветвей, ночных птиц, редкий хруст снега, писк грызунов, единственное, что нарушало эту мелодию, это звуки спящего лагеря от храпа людей и потрескивания костров.
Вероятно, только это и мешало Марье уснуть крепким сном. Дабы хоть как-то отвлечь себя ото сна, девушка решила провести полученное спокойное время с пользой. Пока ей никто не мешал и не отвлекал, она сосредоточилась в попытке ощутить свою собственную магическую силу. Вообще она случайно услышала между спором двух мужчин о некоторых принципах так называемой медитации. Возможно, те двое были сами магами, ибо они обсуждали важность дыхания в процессе познания себя и своего дара. Первые её попытки успехом не увенчались, но она и не рассчитывала на мгновенные результат, поэтому упорно продолжала сеансы медитаций в попытках почувствовать что-то странное внутри себя. Пока в один момент не ощутила настоящий огонь в груди, обжигающее, горячее пламя, но не причиняющее никакого вреда своему владельцу. Вот и сейчас она почувствовала в районе солнечного сплетения настоящий пожар, своевольный, упрямый, и при этом такой родной. Марья хотела бы хоть у кого-то спросить и узнать больше о своей магии, однако такой возможности у неё не было. В группе наёмниц магов не было, так что спрашивать смысла не было. А учиться в магической академии… это слишком дорого стоит. И найти наставника способного помочь, так же казалось чем-то не выполнимым.
Марья так бы и предавалась размышлением и познанием своего собственного дара, если бы не почувствовала резкие изменения в окружении. Вырвавшись из созерцания своего внутреннего пламени, она увидела, как на мгновение все огни в лагере дрогнули как от порыва ветра. Всего на один удар сердца, но этого ей хватило, чтобы заметить. Почувствовал неладное своим собственным нутром, Марья поднялась на ноги, осматривая спящий лагерь, других дозорных и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в ночном подлеске. И всё же ничего вопиющего она не увидела, пускай её внутреннее чувство и вещало о скорой беде. Решив, что проблема может заключаться в других путниках с тракта или возможных проблем с товаром, Марья решила немного пройтись. По обе стороны тракта был виден лишь непроглядный мрак.
– “В такую темноту никто путешествовать не будет, а даже если бы и стал, в любом случае был бы виден источник света.” – Размышляла Марья.
Последним местом, которое она решила проверить были телеги с товаром, кажется, там были инструменты или возможно одежда, девушка не вдавалась в такие подробности. Осмотр показал, что все телеги на месте, возле них ведётся дежурство ещё двух наёмниц. Те так же достаточно сосредоточены на обстановке, всё же лес пусть и окраину сложно назвать безопасным местом и уж тем более они не спят. Марья успела даже немного позлиться на саму себя, из-за непонятной внутренней тревоги и возможное её не правильно толкование. Уже собравшись вернуть на своё место, она обратила внимание на одну странность. Ветер всё так же колыхал верхушки деревьев и листья, в лагере всё так же храпели, а огня исходило потрескивание. Вот только она совсем не слышала ржание лошадей или ещё что-то с ними связанное. Конечно это незначительная странность, но взвинченные нервы и интуиция требовали проверить их. Сквернословя себе под нос услышанные ранее выражения от наёмниц и от торговцев на рынке, Марья сменила маршрут, благо лошадей оставили неподалёку от телег.
Уже на месте она отметила, что лошади находясь на свободной части поляны, очень тихо дремали в почти полной темноте. Во всяком случае, рядом с ними был всего один факел и больше никаких источников света. По правде признаться, она до этого не обращала внимания должно так быть или пламя погасло, а так же отметила про себя, что дозорных именно у лошадей не было. С другой стороны они были совсем рядом с телегами и те, кто там сидят вполне могут за ними следить. Ещё раз выругавшись в полголоса, Марья взяла факел и решала осмотреть свою лошадь. На самом деле не совсем свою, она всё же принадлежит отряду, однако она несла за неё ответственность. Воронённая кобыла тихо лежала среди других лошадей. Поклажи или седла на ней не было, специально снимали. И всё же что-то ей не давало покоя. Вполне вероятно, что собственная паранойя переросла в настоящее помешательство. И, тем не менее, Марья аккуратно погладила свою лошадь, на что та никак не отреагировала. Такому крепкому сну Марья могла лишь позавидовать. Хотя, как она знала, лошади достаточно чуткие создания, способными почувствовать опасность от диких зверей. Сделав несколько шагов, Марья осмотрела ещё несколько лошадей, пока взгляд не упал на одну худую лошадь. Нет, не худую, истощённую. У неё отчётливо просматривались рёбра и даже позвонки. Только таких лошадей она не могла припомнить в караване. Такую бы не взяли в него, и даже крестьяне побрезговали. Сделав ещё один шаг, девушка вскрикнула и закричала:
– Нападение!
И это было правдой. Ибо эта лошадь, как и ещё пара рядом лежащих оказались истощены до состояния скелета со шкурой. А возле них натурально ползали окровавленные корни неизвестного растения.
– “Не растения, монстра…” – Подумала Марья.
Словно этого и ждавший лагерь начал пробуждаться и активно голосить, пока обычные команды не переросли в крики ужаса и вой раненных. Чудовище видимо только и ждавшего этого перенесло своё внимание на других жертв. К Марье потянулся один из корений, по грации и движениям больше уподобляясь змее. И, так же как и змее сделавшей резкий выпад, целясь аккурат в ногу своей жертве, только чудом Марья успела отойти на шаг влево. Выхватив нож, она постаралась сама нанести удар по неведомому врагу, только тот так же извернулся от возможного удара. Не зная, что делать, Марья стала отходить назад в лагерь. Ещё один выпад, от которого она не успела отпрыгнуть, прошёл вскользь, порвав лишь край её штанов на правом бедре, но по ощущениям не задев даже кожи. По звукам и в самом лагере гремела суета и начавшийся бой с местной растительностью или всё же монстром лишь похожем на растение. Только сейчас девушка подумала, что монстров может быть много и они могло окружить лагерь, а даже если не так, значит это действительно большое чудовище. Решив, что пятиться не лучшая идея с таким вёртким и быстрым противником, Марья кинула прямо в него факел, неизвестно почему тот попытался его схватить и от этого обжёгся, быстро уползая в ночь, но на этом моменте девушка уже бежала обратно в лагерь.
В лагере бушевала бойня, наёмницы пытались организоваться, свита караванщика в панике носилась по лагерю, а ползучие корни норовили схватить и опутать своих жертв. К сожалению, были и первые пострадавшие от этих корений, а возможно даже уже и те, кто никогда больше не откроют глаза. Выбежавшая Марья быстро огляделась и увидела, как рядом с телегами от трёх ползучих корней отбивается наёмница Кельсия. Она была ближе всего, и девушка побежала к ней, дабы помочь. Из оружия у Марьи был лишь нож, но он был слишком короткий и не показал своей эффективности, поэтому она схватила горящий факел на длинном древке. Используя его аки копьё, девушка нанесла удар по одному из корений, заметного то прижарив. На это корень отреагировал сразу, уползая обратно в ночной лес. В воздухе витал смрад из смеси палёной сырой травы, болотной тины и торфа. Отбиваться вместе стало легче, впрочем ровно до того момента как Кельсия получила рану на левом бедре, по началу она даже на это не отреагировала продолжив уклоняться и наносить удар копьём в ответном выпаде. Только её движения становились всё более медленными и вялыми, она пропустила ещё два пореза по бёдрам и один по руке. На подкошенных ногах она свалилась спиной на мятый снег. Марья тихо вскрикнула и нанесла удар по последнему, наседавшему на них корню, от чего тот уполз во мрак. Быстро оглядевшись и убедившись, что рядом нет опасных корней, Марья наклонилась над наёмницей. Та уставилась не мигающим взором своих закатившихся глаз прямо к небу.