Время контакта

Лен уже собирался вернуться в кузов, но тут до него донеслись слова:

— Ну что Томас? Как успехи? Скольких привез? — спросил хрипловатый голос.

— Двадцать три головы, господин капитан, — ответил голос лейтенанта.

— Ну что ж отлично. Теперь ты можешь гордиться. Ты рекрутировал для Императора целых двадцать три солдата в самой труднодоступной деревне самого глухого уезда на самой дальней планете самого удаленного сектора Империи. Звучит как представление к поощрению. Не находишь?

— Рад стараться, господин капитан!

— Ну — ну Томас. Мы сейчас с тобой одни, так что называй меня просто Генри, ведь я еще под началом твоего отца служил.

— Есть господин капитан, то есть я хотел сказать, — хорошо Генри.

— Вот и отлично. Так, о чем это я. Ах, да. Похоже, Томас тебе удалось сделать то, что многим более опытным вербовщикам оказалось бы не по плечу.

— Да помилуйте Генри, чего же тут сложного: приехал, раздал приглашения Его Величества, провел собрание, прощальный ужин, забрал новобранцев, — уехал. Все как обычно.

— Не скажи Томас. Одно то, что ты сумел по пустыне туда и обратно по 800 километров отмахать — многого стоит. И это без спутниковой навигации, по одним реперам. Да еще дело сделал один, среди полутора сотен пастухов только с пятью солдатами. Молодец.

— Но я же, как положено согласно инструкции, включил во время вербовки реперы на симуляцию парада: ну как положено, оркестр там, марширующий под развернутыми знаменами полк, и все такое.

— Это-то все понятно, — перебил капитан Томаса. Ты мне лучше вот что скажи, только не спеши, — прежде чем скажешь, подумай хорошо. Вот когда ты там был, не ходило ли, среди пастухов там каких — то разговоров, слухов, брожений?

Лейтенант задумался: Нет, Генри ничего такого я не слышал. А почему вы собственно интересуетесь? Что-нибудь случилось?

— Да в том-то и дело что нет. Хотя кое-кто там наверху, по-видимому, считает, что должно было случиться. Иначе стали бы гонять за парой тысяч неграмотных рекрутов с окраины большой десантный транспорт. Похоже, подчистую выбирают весь мобресурс.

— Нет, ничего такого там не было, если не считать перепившего новобранца, который хотел взять с собой на службу любимого верблюда. Вот уж он набуянился. Наорался по самое не хочу. Ну, пришлось его, конечно, связать, пока не проспится. Зато верблюд у него верным зверем оказался, полдороги за нами бежал, пока не сдох. … А что должно было произойти?

— Не знаю, одни догадки. Понимаешь последний раз, мы набирали здесь рекрутов, еще семнадцать лет назад, с твоим отцом. Ты знаешь, что здесь происходило в то время?

— Откуда мне знать, что было на этой планете столько лет назад. У нее даже имени нет, один номер в «Навигации пограничных миров»

— Ну, допустим имя у нее, все — таки есть. Местные называют ее Камель, что приблизительно значит «Земля верблюдов». Но я не про планету, я про сектор Тау — Кита и Центавра.

— Это я знаю, — лейтенант напрягся что-то вспоминая. — Нам про пограничные войны Последней экспансии в училище рассказывали. Тогда, кажется в 415 году Великий сатрап Тау — Кита Адонис Брад выгнал сепаратистов Альфы Центавра на Бету Центавра. А тех там поддержали местные марги, и они объединенными силами напали на Тау — Кита и Альфа Центавра. Адонис Брад вынужден был просить помощи у нашего Императора. Император естественно помог подвергшимся нападению мирам Сатрапии. Имперский флот поддержал штурм Беты Центавра войсками Сатрапии. Потом был заключен союз между нашей Центральной галактической Империей и Великой Сатрапией Тау — Кита названым впоследствии Центральным галактическим Союзом. Этот Союз считается главным достижением человечества в Последней экспансии. Значение его столь велико, что в него вошла, и Бета Центавра и еще около двадцати пограничных миров. Цифра не окончательная, потому что процесс присоединения продолжается до сих пор.

— Эка вы лейтенант как по писаному отбарабанили: «Помог подвергшимся нападению» …, «считается главным достижением» …, «значение столь велико» … Фразы прямо из учебника, — усмехнулся пожилой капитан.

— Ну, так я с отличием закончил, — чуть обиженно произнес лейтенант.

— С отличием это хорошо, а что ты сам Томас помнишь о том времени?

— Что я могу помнить, мне тогда лет восемь было.

— Странно, что тебе отец не рассказывал. Ведь именно тогда Томас мы с твоим отцом подружились и впервые от имени Империи набирали здесь рекрутов. Тогда мы тоже прибыли за ними на большом десантном транспорте. А спустя неделю начался штурм Бета Центавра войсками Сатрапии при поддержке нашего флота. А еще пару месяцев спустя, начались волнения и на Альфе Центавра и на самой Тау — Кита. И длились потом семь лет. Тогда — то я и понял слова Адониса Брада: «Пусть сами марги побьют маргов».

— Вы слышали самого Сатрапа?

— Да нет, эту фразу Брада слышал полковник жандармерии Кеплер, когда он был на совещании по мобилизации. Во всяком случае, так Кеплер рассказывал нам с твоим отцом, когда напился по случаю нашего знакомства. Перед той, — первой вербовкой.

— То есть Генри, вы хотите сказать, что здесь в Пограничье готовится какая-то заварушка, и именно для нее мы набираем местных маргов?

— То, что я хотел сказать Томас, я уже сказал. И единственное что могу посоветовать, — если ты хочешь стать хорошим офицером, то больше думай о том, что происходит. Это тебе поможет лучше исполнять и отдавать приказы. И может быть повысит твои шансы не превратить себя и своих людей в пушечное мясо. И еще один совет не называй местных маргами. Они обижаются. Здесь это еще пройдет, но на более развитых планетах можешь нарваться на неприятности. Тебе было бы приятно, если бы тебя называли маргиналом?

— А как же мне их называть?

— Не знаю, я их называю местными. Можно называть, так, как жители каждой планеты называют себя сами. Например, здесь они себя называют народом погонщиков.

— Понятно.

— Но все чаще все они себя называют людьми Пограничья или пограничниками. В отличие от нас, которых они зовут людьми Империи или людьми Метрополии, или просто имперцами. В общем, не знаю, — думай. Все пора грузиться. Пошли собирать народ.

Капитан и лейтенант направились в сторону толпы рекрутов, а Лен выдохнув, обошел машину с другой стороны, занял свое место в кузове и стал думать. Из разговора офицеров он понял, что их набрали для участия, в каких, то событиях. А раз так, то может быть ему, Лену удастся проявить себя в них с лучшей стороны. Тогда он сможет заработать кучу денег, и будет летать куда хочет. От звезды к звезде. И увидит много разных миров.

— А что для этого надо? — думал Лен — Для этого, наверное, надо делать, так как говорят знающие люди. Осталось только найти этих знающих людей. Подумав еще немного Лен, решил, что лейтенант, и в особенности капитан, похожи на знающих людей. Значит, их он и будет слушать. И делать то, что они говорят. Правда, что ему делать капитан не говорил ничего. Зато лейтенант там еще в деревне, говорил, что-то про то, что все будет хорошо, если они станут хорошими солдатами. Лен решил, во, что бы то ни стало стать хорошим солдатом. С этой мыслью Лен, развернул плечи и, смотрясь в зеркальную стенку кузова, тщательно пригладил нечесаные со вчерашнего дня волосы. Пока он все это проделывал в кузов вернулись земляки и фургон стал медленно заползать внутрь челнока.

Чуть позже солдат Джон не к кому, не обращаясь, произнес:

— Всем пристегнуться, стартуем.

Почти сразу же на Лена навалилась неимоверная тяжесть. А через несколько минут все внутренности будто сорвались со своих мест и пустились в свободное плавание внутри тела. Самому телу, тоже не сиделось на месте и, если бы не ремни, оно бы с удовольствием попутешествовало бы по кузову. Похоже, точно так же вели себя тела остальных рекрутов, потому что Джон, глядя то ли на Дика, то ли на кого-то еще весело сказал:

— Ну что пацаны — плохо вам. Поздравляю с первой невесомостью. В ближайшее время часто такое испытывать будете, — привыкните. Сказал и надолго замолчал.