Высота в милю

Но я сожалею о том, что расстался со Стиви. Конечно, я, вероятно, не встретился бы лицом к лицу со своей мамой, не уволил бы Рича и не помирился бы с отцом, если бы не сделал этого, но оттолкнуть первого человека, который когда-либо по-настоящему полюбил меня, было самой большой ошибкой в моей жизни.

Я продолжаю махать руками, нацепив на лицо свою самую широкую улыбку знаменитости, пытаясь сосредоточиться и жить настоящим моментом, но как только автобус сворачивает за угол на соседнюю улицу, Рози начинает скрести лапой мою ногу, требуя моего внимания.

Парад движется со скоростью всего пару миль в час, но до этого момента я не понимал, где мы находимся. Бесконечное море фанатов в черном и красном отвлекало меня от нашего местоположения. Мы недалеко от моей квартиры, но, что более важно, мы находимся в нескольких зданиях от «Возрастных собак Чикаго».

— Стоп.

Все взгляды устремляются на меня, совершенно сбитые с толку.

— Стоп. Остановите!

— Зи, что случилось? — спрашивает Мэддисон в замешательстве, но я прорываюсь мимо него к передней части автобуса.

Мне нужно ее увидеть.

— Остановите автобус! — кричу я водителю, отчаянно и настойчиво, но он меня не слышит.

Возбужденная толпа заглушает мою мольбу, но Логан замечает это и мчится вниз по внутренней лестнице, заставляя автобус остановиться.

Рози на полной скорости спускается по тем же ступенькам, и я следую за ней. Позади меня раздается бесконечный визг автобусных тормозов, парад останавливается, но мне все равно. Все остальные могут подождать.

Логан стоит у основания лестницы, на ее лице понимающая и гордая улыбка.

— Иди за ней, — подбадривает она, сжимая мое плечо.

Толпа возбужденно кричит, заметив, что я выхожу из автобуса, но я отчаянно пробираюсь сквозь толпу фанатов, направляясь прямо к маленькому обветшалому зданию позади них.

Они пытаются остановить меня, желая получить фотографии или автографы, но я продолжаю двигаться.

Мне нужно увидеть ее.

Может, Стиви и не пришла на мою игру и, возможно, отказалась от нас, но она должна знать, как сильно я ее люблю. Даже если больше не чувствует того же самого, она заслуживает того, чтобы знать.

Несколько операторов следуют за мной, и я рад этому. После всего, через что я заставил пройти Стиви, самое меньшее, что могу сделать, это убедиться, что весь мир узнает, как сильно я люблю эту девушку.

ГЛАВА 55

СТИВИ

Я не выспалась. Прождав в коридоре Зандерса до двух часов ночи, я вернулась к себе домой, чтобы немного отдохнуть, но до подъема оставалось всего несколько часов. Я хотела попасть в приют рано утром, чтобы проверить собак.

С шести утра фанаты толпятся на тротуаре перед нашим маленьким захудалым приютом. Они шумные, и для многих собак крики, возгласы и громкая музыка могут быть пугающими, особенно когда они находятся в новом месте, а не в доме, к которому привыкли.

К счастью, на нашу группу пожилых собак внешний шум в основном не пугает, но, несмотря на это, я рада провести здесь день. Это хорошо отвлекает от того, что я до сих пор не смогла увидеться с Зандерсом.

Мы с Шерил не планировали сегодня никаких дел. Просто зашли проведать собак. На тротуарах слишком людно, к тому же весь город перекрыт и празднует чемпионство парней.

Впервые за весь день звонит колокольчик над дверью, но пока я обхожу перегородку, чтобы поприветствовать вошедшего, Рози врывается в свой старый дом, трется всем телом о мои голени и тихо поскуливает, прося моего внимания.

Я не позволяла себе думать о том, как сильно по ней скучаю, но теперь, когда Рози здесь, не могу этого избежать. Когда Зандерс порвал со мной, я потеряла не только его, но и ее.

Наклоняюсь, чешу ее за ушами и даю ей всю любовь, которую не могла предложить за последние несколько недель.

— Рози, что ты здесь делаешь? — риторически спрашиваю я.

И тут меня осеняет.

Я поднимаю глаза, и вот он, стоит прямо перед дверью.

Рассматривая его, но не веря, что он действительно здесь, я медленно встаю. Зандерс красив, как всегда, свежая стрижка, золотые украшения и идеально сидящая одежда. Его карие глаза впиваются в мои, глядя на меня через всю комнату, и в моей груди сжимается от его непреклонного взгляда.

Толпа на улице неистовствует, уровень шума почти оглушительный. Местные новостные станции снимают на камеры, парочке из них удалось проследовать за ним внутрь, но я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме Зандерса.

Не могу поверить, что он сейчас здесь.

Шерил проскальзывает мимо меня из комнаты, а я продолжаю бездумно чесать голову Рози, которая сидит у моих ног.

Мы с Зандерсом стоим, слишком долго удерживая взгляд друг друга, между нами повисает тишина.

Я сглатываю.

— Ты следишь за мной?

Он слегка смеется.

— Ты даже не представляешь, Стиви девочка.

Наши одинаковые улыбки снимают напряжение в комнате. Затем парень хмурит брови, умоляюще глядя на меня.

— Ты любишь меня?

Вопрос застает меня врасплох настолько, что я не могу говорить. Он знает, что люблю, но я не ожидала, что он спросит так прямо. Но это же Зандерс. Я всегда должна ожидать прямолинейности.

— Потому что я люблю тебя, Стиви.

«Что?»

— Я всегда любил тебя. Просто тогда не знал этого. У меня никогда не было никого, кого я мог бы полюбить, и никто никогда не любил меня так, как ты, — он делает паузу, чтобы глубоко вздохнуть. — Возможно, ты покончила со мной, Ви, и я бы не винил тебя за это, но не могу позволить этому закончиться, не сказав тебе, как сильно я тебя люблю.

Неужели это происходит на самом деле? Во рту пересохло, а сердце колотится быстрее, чем, вероятно, следовало бы. Слова, которые, как я была уверена, я никогда не услышу от него, теперь свободно слетают с его губ.

— Самой большой ошибкой в моей жизни было то, что я позволил тебе уйти. Я говорил себе, что делаю это, чтобы защитить тебя, но правда в том, что я был напуган. Никто никогда не любил меня настолько, чтобы остаться рядом, и я устал от того, что меня бросали, поэтому сделал это раньше, чем ты. Но, Стиви, не было и секунды, чтобы я не пожалел об этом решении. Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной. И так будет всегда.

Зандерс уязвимо стоит напротив меня, камеры снимают его искренние слова, но в состоянии шока я молчу.

Он сильно сглатывает, прежде чем продолжить.

— Я думал, что самое страшное — это потерять Чикаго, потерять своих фанатов, но я ошибался. Самое страшное — это потерять тебя. Все это время я думал, что мне нужен целый город, чтобы любить меня, но на самом деле мне нужен только один человек — ты. Мне нужно, чтобы ты любила меня. Ты всегда была моим первым выбором, Ви, и я на мгновение упустил это, но обещаю, что тебе никогда больше не придется сомневаться в своем месте в моей жизни.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но парень не дает мне этого сделать.

— Если хочешь быть в Сиэтле, то я буду стараться изо всех сил, чтобы играть в Сиэтле. Если хочешь переехать куда-нибудь еще, тогда я тоже поеду, — тяжело вздыхает Зи. — Стиви девочка, я пойду за тобой куда угодно.

Прежде чем успеваю вмешаться, он лихорадочно продолжает.

— Раньше мне нравилась жизнь в дороге, потому что на мгновение я мог забыть, что у меня нет никого дома. Но в этом сезоне я наслаждался путешествиями только потому, что ты была рядом. Со мной была лучшая часть дома. Я влюбился в тебя, пока мы были на высоте в милю над землей.

— Мили, — наконец вставляю я.

— Что?

— Мили. На высоте в семь миль над землей.

Его губы растягиваются в улыбке, но он сдерживает ее.

— Милая, — он закрывает глаза с притворным разочарованием. — У меня тут как бы важный момент.

Моя грудь вздымается в беззвучном смехе.

— Прости. Пожалуйста, продолжай, — я жестом предлагаю ему сделать это.