Высота в милю

Поворачиваюсь и Линдси обнимает меня.

— Поздравляю, Эв! — кричит она мне в ухо. Я поднимаю ее на руки, покачивая. Когда ставлю ее на ноги, сестра смотрит на меня с непомерно гордой улыбкой на губах.

Рука отца скользит по моей шее, притягивая меня к себе. Он почти такой же высокий, как и я, но в своих коньках я на несколько дюймов выше его. Несмотря на это, я наклоняюсь, притягивая его в объятия.

— Горжусь тобой, сынок, — он сильно похлопывает меня по плечу, продолжая обнимать.

— Люблю тебя, папа.

Протянув руку, я хватаю сестру, и мы обнимаемся втроем. Все напряжение в моем теле отпускает, когда моя семья со мной, когда они здесь, чтобы отпраздновать после всего, через что мы прошли.

— Я люблю вас обоих.

Я смотрю вверх, мимо них, ища хоть какой-то признак Стиви, но пока ничего нет.

Что-то врезается в меня сзади, ударяя по коленям, из-за чего я почти теряю равновесие. Посмотрев вниз, обнаруживаю копну темных диких волос и маленькие ручки, изо всех сил цепляющиеся за мои ноги.

Я с легкостью поднимаю племянницу, водружая ее на свое бедро. Ее маленькие ручки сжимают мои потные щеки.

— Ты победил, дядя Зи!

Я не могу удержаться от смеха.

Мой взгляд снова находит Мэддисона. Он беседует со своим отцом, братом и мачехой, прежде чем ему передают его восьмимесячного сына, Эм-Джея. Он целует его пухлые щечки, держа при этом Логан под мышкой.

Оглядываюсь по сторонам, Стиви все еще не видно.

Взгляд Мэддисона переходит на дочь и меня.

— Элла Джо, думаю, твой папа хочет отпраздновать с тобой, — подхожу к нему, прежде чем передать малышку.

Он покрывает ее поцелуями, прежде чем уехать со своими двумя детьми, делая круг почета по катку.

— Я так горжусь вами двумя, — говорит Логан, когда обнимает меня за шею.

— Люблю тебя, Ло, — отстранившись, мы смотрим друг другу в глаза. — Она здесь?

Логан одаривает меня извиняющейся улыбкой.

— Я не уверена. Она не сказала мне.

Хмурю брови, когда до меня начинает доходить реальность. Я был так уверен, что Стиви будет здесь. У меня не было никаких сомнений в этом. Мы собирались победить. Я бы сказал Стиви, как сильно я ее люблю, как много смысла она привносит в мою жизнь, умолял бы ее полюбить меня в ответ. Напомнил бы ей, что все это ничего не стоит без нее, но ее здесь нет.

Все, что я сделал за последние пару недель, я сделал потому, что мне нужно было стать тем мужчиной, которого она заслуживает. Мне нужно было встретиться лицом к лицу со старыми демонами, восстановить отношения и в целом быть готовым к ней. И вот я готов, но ее здесь нет.

— Зи, — Логан возвращает мое внимание к ней. — Прочувствуй этот момент. Живи этим, а обо всем остальном будешь беспокоиться завтра. Ты все еще здесь, в Чикаго. У тебя есть мы. Твой чертов отец здесь! — она с гордостью толкает меня в грудь. — Стиви любит тебя. Я знаю, что любит, но будь эгоистом в этот момент и отпразднуй со своими товарищами по команде.

Я киваю в знак согласия, когда, наконец, мой взгляд останавливается на Скотте, стоящем за плексигласом. Я быстро подбегаю к нему.

— Ее не было на том месте! — кричит он через толпу. — Мне жаль, чувак.

Мое сердце падает. Я не уверен, что это полезно для здоровья — переживать все эмоции, которые я испытал за последние пять минут, — самые высокие из максимумов и самые низкие из минимумов. Я думал, что Стиви будет здесь. Я убедил себя в этом.

Мэддисон возвращается с катания с детьми, и ему каким-то образом удается держать Эм-Джея в одной руке, а Эллу на спине, в то время как обхватывает Логан другой рукой. Он зарывается лицом в ее шею, и, как эмоциональный человек, его тело начинает вибрировать, и я почти уверен, что он проливает несколько слез. Этот парень прошел через ад, когда дело касается его карьеры и семьи, боролся, чтобы выкарабкаться, и понес серьезные потери на этом пути. Но он здесь. Мэддисон сделал это, и его близкие люди рядом с ним.

И впервые за долгое время я завидую своему лучшему другу. У него есть все. У него есть то, что я хочу. До этого года я никогда не воспринимал его жизнь как желанную, но теперь все изменилось. Я хочу то, что есть у него, но ее здесь нет.

И тут меня осеняет.

Стиви отказалась от меня.

ГЛАВА 53

СТИВИ

— Извините! — я пытаюсь протиснуться сквозь забитые проходы, нуждаясь в том, чтобы спуститься на уровень льда. — Извините!

Бесполезно. Слишком шумно, слишком много празднований. Слишком много болельщиков стремятся подойти как можно ближе к стеклу, желая взглянуть на новых обладателей Кубка Стэнли. Ряды опустели, заперев меня в массе красно-черных маек.

— Извините. Мне нужно спуститься вниз, — я протискиваюсь вперед, но меня быстро отталкивают назад.

Со своего места я едва могу видеть лед, но мне нужно увидеть его.

Мое место было довольно высоко, поэтому задача спуститься на лед до того, как толпа захватит его, была невыполнимой. Стою посреди толпы болельщиков, с потолка выстреливает конфетти, пугая меня. Именно тогда, застряв в тупике на двадцать рядов выше, я сдаюсь, понимая, что не успею спуститься на их празднование.

Но мне нужно его увидеть.

Проскользнув в ближайший ряд, я забираюсь на одно из откидных сидений, чтобы лучше видеть лед.

Мэддисон оттаскивает Зандерса от кучи игроков, лежащих на земле, и обнимает его, а у меня в груди все бурлит. Все, о чем мечтал Зандерс, достигает кульминации в этот момент, и я не могла бы гордиться им больше, даже если бы захотела.

Затем я вижу, как на лед выходит почти такой же высокий мужчина. Волосы такие же, но с проседью, а кожа немного темнее, чем у Зандерса, на нем майка с номером его сына и с их фамилией на спине.

Я никогда не видела его фотографии, но знаю, что это отец Зандерса, и то, что я вижу его здесь, как они обнимаются, переполняет меня эмоциями.

С одной стороны, я так благодарна за то, что они есть друг у друга в момент, который оба запомнят на всю оставшуюся жизнь.

А с другой стороны, во мне загорается искра надежды, что если Зандерс смог позволить своему отцу снова полюбить его, то, может быть, однажды он сможет поверить, что я тоже люблю его.

Элла хватает его за колени, и улыбка на лице Зандерса озаряет все мое тело, но мне чрезвычайно трудно дышать, потому что моя грудь наполнена невероятной гордостью.

Наблюдение за Зандерсом с самыми важными людьми в его жизни напоминает мне о том, как сильно он нуждается в том, чтобы остаться в Чикаго. Ему нужно снова подписать контракт здесь, с Мэддисоном и его семьей. Здесь его место.

Конечно, все еще больно знать, что он не верит, что я люблю его, но в последние несколько дней после последнего разговора с ним я задумалась о том, могу ли я смотреть на это сквозь пальцы. Зандерс связался со своим отцом. Порвал со своей мамой и агентом. Он явно работает над устранением ущерба, который привел его к тому, что он перестал принимать любовь другого человека. Возможно, этого достаточно. Возможно, прогресс в этом направлении может быть достаточным для меня.

Пока мы были вместе, Зандерс относился ко мне так, будто любил меня, а это все, что мне нужно. Я могу только надеяться, что когда он оглянется назад, то поймет, что я действительно любила его все это время.

Я ничего так не хочу, как быть на льду прямо сейчас, чтобы поздравить его, убедиться, что он знает, что я здесь, но у нас все так запущено, что сейчас не время выяснять отношения. Этот момент касается не меня, и я хочу, чтобы он насладился этой победой со своими товарищами по команде и семьей. Зандерс заслуживает каждую секунду признания.

Но так или иначе, я собираюсь увидеться с ним сегодня вечером.

— Мисс Шей. Я так рад видеть вас снова, — швейцар Зандерса открывает для меня главный вход в вестибюль.