Страница 13 из 14
– Тогда открой Кондрату комканал. А ты, брат Кондрат, с дедом соедини!
– А это бесплатно? – с подозрением поинтересовался сквалыга – коммуникатор.
– Презент! – от щедрот своих отломил кусочек Серый.
И пары минут не прошло, как посреди каюты объявился взъерошенный дед, на этот раз целиком. Увидел живого и здорового Ивана, сухонькими ладошками всплеснул и облегчённо разулыбался.
– Слава Великому Роду! Ванюшка, мозгоблуд, как же ты напугал-то нас всех! Сообщили, что пропал твой грузовик на перегоне, ни слуху ни духу! А ты вот он – цел-невредим! Удавил бы собственными руками, гадёныша, от такой-то радости!
Ивана ничуть не смутило странное проявление радости. Печально вздохнул и махнул рукой.
– Я-то цел, а вот грузовичок напополам и вдребезги! Восстановлению не подлежит.
– Да и провались он, железяка ржавая! – старый не отводил взгляд от внука, всё выискивал дотошно, нет ли царапины где-нибудь, или другой какой напасти дорожной. – Сам жив, это главное. Давай-ка, по порядку и с чувством! Я истории предпочитаю красочные.
Пока Иван старательно излагал свою красочную, но печальную историю, дед с интересом глазел по сторонам, вздыхал, изумлялся.
– Значит, говоришь, имперский штурмовик? И клич у него работает?
– У него всё работает. Как подумаю – оторопь берёт.
– Чудно! Триста лет никто их не видал. После развала империи с таким энтузиазмом флот уничтожали! Как он и сохранился только?
– Для чего уничтожали? – удивился Иван.
– Чтобы никому не достался, имперский-то. Потом уж потихоньку свои корыта клепать начали… А на планете, значит, бесконечная гражданская война?
Иван пожал худенькими плечами.
– Может, и не бесконечная, но, пока что, конца не видать. Ты бы подсказал, дед, чего-нибудь мудрого. Мне, какой-никакой, совет не лишний будет.
– Это я завсегда с радостью.
Огляделся по сторонам, стула у себя там не обнаружил и остался стоять, сложив руки в соответствии с моментом.
Над нейтральной полосой, уж который год, висела сторожкая, тягучая, словно кисель, тишина. В любой момент готовая разорваться гулкими очередями автоматических пушек, ядовитым шипением огнемётов и уханьем самонаводящихся гаубиц. Да только давным-давно не случалось ничего подобного.
Уныло ржавели на нейтралке остовы погибшей во времена оны боевой техники: зияя разодранной бронёй, мотая по ветру раскуроченными антеннами, уткнувшись стволами безмолвных пушек в буйно разросшуюся траву. Участники давних боёв заросли вьюном и кустами; между ними кинулись в рост молодые деревца, обещая вскоре и вовсе скрыть с глаз людских кладбище военной техники; уж и не разобрать на помятых боках с облупившейся краской армейских эмблем. Да и неинтересно никому, на чьей стороне воевали, разлагающиеся ныне, броневые мастодонты.
Однако, война не закончилась. Она затихла, затаилась, ощетинилась сотнями радаров, готовых в любой момент засечь техническую активность противника и отдать приказ на его уничтожение. И потому армии стояли друг напротив друга на расстоянии ста пятидесяти километров, не имея возможности сблизиться. Электроника танков и самоходок, вертолётов и самолётов, даже электромагнитные винтовки и приборы связи обычных пехотинцев тут же засекались и вызывали всполох губительного огня противника. Каждый металлический труп давно был отмечен на картах и любое движение металла исключалось – самонаводящиеся ракеты днём и ночью выцеливали хищными жалами неосторожную жертву. Скрежетали зубами в бессильной злобе генералы, сидя на кучах высокотехнологичного оружия и не имея возможности даже с места сдвинуться.
А нейтральная полоса зарастала лесом и травой, наполнялась множеством непуганых зверей и птиц. Нейтральный пояс перетягивал планету, словно солдатский ремень, разделив её на две, примерно равные, части.
Высокий, бородатый мужчина с короткой причёской, твёрдым, волевым лицом и мускулистой, спортивной фигурой, оглядел строй бойцов. Не проверял – глядел для порядка. В солдатах своих твёрдо уверен – настоящие профессионалы. Ноги аккуратно обёрнуты шкурами и затянуты ремнями; меховые накидки на плечах делают их похожими на опасных, диких зверей, но это не так – они куда опаснее; хорошо оструганные и потемневшие от времени и частого употребления, дубины, спокойно лежат в мозолистых, широких ладонях.
Командир группы, не скрывая гордости за своих ребят, улыбнулся и дал сигнал на выход. Бесшумно, словно цепочка дисциплинированных призраков, боевая группа втянулась в заросли нейтральной полосы и исчезла на несколько дней. Вернутся не все – война есть война…
– Ну, теперь моралью облагодетельствуй, – обречённо вздохнул Иван.
– А вот, держи:
Не подобреет никогда,
Тот сумасшедший дом.
Где ради света и добра,
Зло борется со злом.
– А я-то как раз думал, – озадачился Иван философской поэзией, – не вмешаться ли, не помочь ли?
– Кому помогать-то? – удивился старый. – Злу, что ли?
– Отчего же – злу? Я как раз на стороне добра хотел выступить.
– Не расслышал, кто с кем борется? – привычно осерчал дед. – Да и которое из них добро, когда они оба с кулаками? Может, его тут и вовсе нет, добра-то. И вообще, пока людям самим воевать не надоест – поди, заставь их прекратить!
– Серый бы заставил! – убеждённо проговорил Иван.
– Не-е… Руки-ноги им свяжи – так они друг друга заплюют до смерти. Уж поверь моему грустному, жизненному опыту. Так что, вали-ка ты оттуда, внучок, в сторону дома. На имперском штурмовике одно удовольствие – никто не остановит.
– Ты с дедом-то советуйся почаще! – доверительно шепнул Кондрат на ушко Ивану. – Дед мудрый, плохого не посоветует.
– Да ты, никак, струхнул? – обидно хихикнул Мартын.
– Так у меня крыльев нет, я в случае войны улететь не смогу! На взрывной волне, разве что… Недалеко и больно.
– Да мне бы и в голову не пришло улетать! – возмутился Мартын, заподозренный в трусости и малодушии.
– Конечно! А кто-то хочет, но не может!
– Это импотент! – хохотнул Мартын ещё обиднее. – Я же могу, но не хочу!
– А это – сволочь, – ненавязчиво сообщил Серый. – Я по местному радио слышал.
– Да будет вам, – прекратил Иван кибернетическую склоку. – Всё я понял, дед.
– А чего задерживаешь тогда? – старый возмущённо тряхнул седой бородёнкой. – Меня уж седло барашка заждалось!
И с лёгким хлопком покинул каюту.
– Совсем ополоумел старый в одиночестве, – вздохнул Иван. – Баранов седлать начал.
– Это, вообще-то, кушанье такое, – попытался посрамить Ивана Кондрат.
– Это, вообще-то, шутка такая, – не посрамился Иван. – А мы, давайте-ка лучше, к делу. Я вот что подумал. Ты же, Серый, разведчик знатный? Наверняка тут о воюющих сторонах информацию собрал? От нечего делать?
– Как нечего делать! – подтвердил Серый с лёгким оттенком бахвальства. – Даже больше, чем они сами о себе знают.
– Вот и славно! А сколько тебе нужно времени для уничтожения всех, более-менее крупных, военных объектов?
– Чьих? – не понял Серый. – Мы за кого воюем?
– Мы за мир! – уверенно отрубил Иван. – Взрывай всё!
– Займёт два часа пятнадцать минут, – отчеканил Серый. – Поражение сто процентов.
Иван покачал головой, с уважением глянул вверх. По его разумению, мозг Серого располагался где-то там. Не внизу же, в самом деле? И уж точно не сзади.
– У тебя что, на любые случаи военные планы припасены? – вопросил с должным уважением.
– А чем мне ещё было тут заниматься триста лет?
– И то правда. Ты нас тут высади пока, сам слетай, уничтожь… А я проверю, что там с грузом моим. Жалко будет, если пропал.
– Да ты никак, приказывать мне решил? – нейтральным голосом осведомился имперский штурмовик, и как-то прохладнее стало в каюте. Кондиционер включился, что ли?