Страница 68 из 84
— Ты слишком спокойный, где эмоциональный всплеск негодования? — Алер был морально готов к такому исходу, однако ничего не последовало.
— Никто не обрадуется если вдруг я устрою скандал. Но ты, сплошной комок нервов, реально бесить начинаешь, — он старался заглянуть в глаза Алера, но тот отводил взгляд.
— Я не могу перестать волноваться… — юноша все же посмотрел на него. Он поджал губы и сложил руки на груди, снова опуская голову.
Когда посторонние шумы стихли полностью, в ход пошли песнопения. Ведьмы, владеющие инструментами, заиграли собственную музыку и исполняли необычные, завораживающие тексы. Судя по произношению слов, некоторые давно вышли из обращения. Пусть у темных в обиходе по большей части ратэлинский, многие практикующие иные виды искусств изучали и другие мертвые языки.
Для общего антуража они использовали заклинания или темную энергию для создания так называемых декораций. Одна юная ведьма призвала черный снег, начинающий сиять синеватым оттенком, когда спускался все ниже к земле, в ней же и растворяясь. На присутствие незваных гостей старались внимания не обращать, хотя особо недовольные не скупились на косые взгляды и перешептывания за спиной.
— Время пришло! — Рэйлин направила руку в сторону хвороста и ветки вспыхнули черным пламенем.
Огонь мгновенно разгорелся, поднимаясь высоко над деревьями. Буйство стихии быстро сошло на нет, обращаясь обычным цветом, освещающим поляну еще сильнее. От внезапного начала инициации Алер вздрогнул. Следом за огромным костром воткнутые в землю факелы загорелись черным одно за другим, вскоре возвращаясь к изначальному состоянию.
— Сегодня Алер Лавуан, истинный темный, пройдет обряд и станет частью нашего общества как полноценный маг! — девушка подлетела к нему, поднося ладони к щекам юноши, но не касаясь. От них веяло холодом. Невольно мурашки пробежали по коже.
Алер никогда не подходил к ней настолько близко. Глубокие зеленые глаза Архимагиса отображали ее суть. Он не хотел пялиться так нагло, стараясь смотреть куда-то в другое место.
Его застенчивость позабавила девушку. Прохладные покалывающие тени побежали витиеватыми линиями вверх по лицу юноши. Узоры сошли с щек, перемещаясь на виски. Они удлинились вперед и отсоединились, оставляя на коже завитки и образуя вокруг головы тонкую парящую корону из изящных переплетений.
— Сама Тьма поцеловала тебя в момент рождения, гордись этим. Тебе суждено творить великие дела, — Рэйлин отстранилась от него, разводя руки в стороны. — Да начнется инициация! — объявила девушка.
Маги начали хлопать в такт, запевая завывающую и жутковатую песню на ратэлинском. Эйлерт с интересом наблюдал за происходящим, в то время как Ли Ван и Алер с опаской озирались по сторонам.
Архимагис протянула руку к юноше, раскрывая ладонь. Темный сгусток, образовавший небольшую сферу, выпустил из себя старинный кинжал с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью. Алер неуверенно протянул к нему руку, но почти коснувшись поджал пальцы, отнимая ее. Веет холодом, болью, смертью… Он использовался по своему прямому назначению не один десяток раз.
— Смелее, бери его, — Рэйлин улыбнулась. — Этот жертвенный кинжал служил верой и правдой на множествах инициаций на протяжении сотен лет. Он наделен истинной тьмой, под стать тебе.
— Что мне делать с ним? — Алер все же взялся за рукоять.
Стоило коснуться немного шершавой поверхности, тело переполнила энергия, а глаза распахнулись от удивления и ужаса. Он слышал крики, всхлипы, мольбы о помощи. Юноша сжал кинжал в пальцах, а дыхание перехватило и пошевелиться стало непосильной задачей. Тело онемело от чувства страха тех, чьи жизни отняты этой вещицей.
— Истинный темный не должен бояться причинить боль другим, — девушка подлетела к большому иссохшему дереву с выемкой в стволе, находящейся меж высоких корней. Его корявые ветви выглядели словно щупальца чудовищ из детских фантазий.
Алер еле заставил ноги слушаться, неспешно идя следом за Рэйлин. Он не ожидал ничего хорошего раз ему дали этот кинжал. Когда обряд проходила Аккэлия — исполняла ритуальный танец и демонстрировала умения в зельеварении, а отцу пришлось сражаться сразу с несколькими темными тварями. Фанси никогда не рассказывал о том, как прошел его обряд. Он, сложив руки на груди, наблюдала за происходящим.
Алер двигался слишком неестественно, как марионетка, ведомая кукловодом. Идти ему сложно из-за повышенной чувствительности к пропитанной кинжалом энергией. Лэрд подошел чуть ближе, но так же, как и Аккэлия, не вмешивался. Женщина выглядела очень обеспокоенно и постоянно теребила колье, в то время как ее муж абсолютно равнодушно относился к ситуации, предпочитая наблюдению разговор с одной из молодых ведьм. Твилла же, обидевшись на Алера, не собиралась и краем глаза наблюдать за его инициацией, уходя на другой конец поляны.
Меж корней находился ритуальный алтарь с каменной плитой. Выгравированные символы абсолютно не читались, некоторые стерлись от времени, а другие сложно различить из-за трещин. Подле нее находился небольшой круглый стол с углублениями в виде семиконечной звезды. На ее концах находились свечи. Рядом сидел небольшой щенок, привязанный за веревку к ошейнику. Он тихо пискнул, увидев Алера. Услышав звук, у юноши сердце пропустило удар и душа в пятки ушла. Вот, что она хотел от него…
— Омой кровью невинного алтарь и открой сердце тьме, — Рэйлин завороженно наблюдала за робким потерянным парнем.
У него перед глазами все представления об инициации рухнули. Он никак не мог ожидать чего-то столь жестокого. Юноша судорожно выдохнул, а кинжал в руке выдавал дрожь. Алер медленно опустился на колени перед алтарем, протягивая руку к пушистому созданию. Мягкая шерстка и тепло хрупкого тельца заставляли слезы подступить к глазам, но приходилось сдерживать эмоции. Щенок поднял мордочку, обнюхивая его пальцы, касаясь их мокрым язычком.
Лавуан поджал губы. Действительно, невинное создание. Это ритуальное оружие пережило не одну такую инициацию и неизвестно в чьих руках находилось до того, как попало к Архимагису. Судя по немного туповатому старому лезвию его давно не затачивали и использовали достаточно редко. Юноша поднес кинжал к щенку и одним быстрым движением перерезал веревку.
Рэйлин только рот открыть успела, как Алер без единой тени сомнения полоснул лезвием по ладони, протягивая руку к алтарю. Кровь полилась на септаграмму, разливаясь по углубленным линиям. Пламя на свечах окрасилось в черный, продолжая гореть так же непоколебимо.
— Кровь невинного, — тихо хмыкнул Эйлерт. Какой умный парнишка, однако. Он явно в нем не ошибся.
— Ритуал совершен неверно, — все же найдя в себе силы и слова произнесла Рэйлин. — Ты действительно зажег пламя, только не переступил порог. Обряд инициации необходим для продвижения в темном искусстве. Я вижу слабости мага и заставляю его делать то, что ему трудно, чтобы раскрыть потенциал, провести через закрытую дверь. Ты же отказался открывать ее и продолжаешь смотреть в замочную скважину, — она нервно ухмыльнулась. Уму не постижимо. За все годы проведения обрядов еще никто не смел идти наперекор ее словам. — Алер, ты — истинный черный маг, живая легенда, тот, кто сможет возглавить все темное общество и возвысить их до небывалых высот. Откажись от своих страхов и отдайся силе.
— Никто не спрашивал меня, хочу ли я «возглавлять темное общество», — Алер опустил руку и кинжал вывалился из ослабивших хватку пальцев. Голоса сразу стихли, а сковывающее чувство страха отпустило. Он судорожно выдохнул. — Если для этого я должен причинять боль, нести страдания, страх… Такая сила мне не нужна, — юноша коснулся пальцами короны, и та, превратившись в послушную энергию, перенеслась на его руку. Он протянул ее к алтарю, передавая в камень. Алер взглянул на свою ладонь. Рана постепенно срасталась, а шрам на ней остался как напоминание об этом дне.
— В таком случае ты никогда не будешь посвящен!
— Архимагис! — вмешалась Аккэлия. — Алтарь принял подношение. Пламя окрасилось тьмой. Обряд совершен. Вы не можете отказать Алеру в посвящении, он провел ритуал нестандартно, но выполнил условие. Кровь невинного принесена в жертву. Кому именно она должна принадлежать — в условиях не сказано.