Сложности зельеварения

Дальше модистка с графиней начали обсуждать фасон. Я выпала из беседы уже минут через десять. Не понимаю, в чем разница: сделать выточку слева - направо или справа - налево. Порадовало только, что от вышивки отказались, в этом сезоне она уже не актуальна. Зато будет узкий лиф и много мелких складочек в районе груди, которые добавят объема моим, не слишком внушительным, достоинствам.

Выйдя из мастерской, я вздохнула с облегчением, не думала, что заказ платья может быть столь утомительным. Зато графиня выглядела бодрой и очень довольной.

- Здесь неподалеку есть чудесное кафе, думаю, мы заслужили выпить чашечку холодного морса с пирожным.

Кафе и правда оказалось очень милым. В общем зале мы не задержались, а сразу прошли на просторную веранду, выходящую в тенистый внутренний дворик. На веранде были расставлены столики и стулья с мягкими подушечками, самое подходяще место, чтобы спрятаться от полуденного зноя и доверительно поболтать.

Графиня выбрала самый дальний столик, подальше от других посетителей. Под поедание сладостей она решилась задать интересующие ее вопросы. В целом нашу историю она, наверняка, уже знала от сыновей, пока я прикидывала, что можно ей рассказать, а о чем лучше умолчать, графиня выбрала неожиданную тему:

- Уэлен собирается встретиться с настоящей матерью мальчика, ей положено выплатить вознаграждение за рождение ребенка. Как вы думаете, Нейс захочет поехать с ним? Он вчера ничего не стал о ней рассказывать.

- Нейс не виделся с родными шесть лет и желания увидеться не изъявлял, - осторожно ответила я. – Я ее ни разу не видела. Все переговоры о передаче прав опеки мы вели с отчимом, ему же заплатила откупные.

- Вот как, - задумчиво протянула женщина. – Что ж, мы с мужем еще обсудим это. Еще мне показалось, что мальчик негативно относится к школе. Он не любит учиться или учеба ему тяжело дается? Немудрено с такой наследственностью.

- Совсем наоборот! – возмутилась я. – Нейс очень любознательный и любит читать. Из-за этого в школе ему неинтересно, он давно знает то, что им рассказывают на уроках.

- Может быть тогда стоило перевести его в класс постарше? – удивилась женщина.

- А смысл? Предположим, закончит он школу через год в четырнадцать, но в академию берут только с шестнадцати. Что он будет делать два года?

- Да, пожалуй, - согласилась она. – В таком случае домашнее обучение будет лучшим выходом.

Я тоже так думала. Собственно, только ради этого я и согласилась оставить Нейса жить с отцом.

- Не обижайтесь на Аймору, - неожиданно сменила тему графиня. – Она хорошая девочка и любит Стифена, но сейчас ей очень тяжело. Они десять лет пытаются завести ребенка, и вдруг выясняется, что у него уже есть почти взрослый сын. Ей тяжело принять это. Не беспокойтесь, она не станет вредить мальчику, - догадалась она о моих опасениях. – Просто, ей надо побольше времени.

Графиня еще расспрашивала меня о работе и о Биарсине. С жизнью в гарнизоне она оказалась знакома не понаслышке.

- Когда я выходила замуж за Уэлена, он тоже служил, и далеко не в столице, - пояснила она, заметив мое любопытство. – Меня он приметил на одном балу, когда приезжал в отпуск. Дождался пока закончу пансион и сразу увез с собой. Вы не представляете, в каком я была ужасе, когда вместо нормального города, он привез меня в какую-то глушь! Потом-то обжилась, привыкла, а первые месяцы все порывалась уехать обратно к родителям. Уэлен с трудом уговорил меня остаться, - она мечтательно замолчала, припоминая юность, потом встрепенулась. – А давайте сходим, посмотрим на наших мальчиков. Я знаю, где они катаются.

«Мальчики» нашлись в центральном парке, точнее на небольшом манеже за ним. Им уже надоело ездить по кругу, и теперь они затеяли соревнование, кто возьмет барьер выше. К счастью, у них хватило ума исключить из своих состязаний Нейса, и он сидел на скамейке для зрителей, с завистью наблюдая за взрослыми.

Мы с графиней устроились на самой дальней скамье и приготовились наслаждаться зрелищем. Служитель в очередной раз приподнял планку барьера и дал отмашку. Первым, на правах старшего, выехал граф. Несмотря на возраст, он легко взлетел над барьером, имея приличный запас высоты.

Вторым поехал Стифен, хоть и выглядел он не столь молодцевато, как брат, но на лошади держался прекрасно и тоже без труда взял барьер. Я с интересом перевела взгляд на Лангера, нисколько не сомневаясь, что для него это будет несложно.

- Вы только посмотрите на этих куриц! – возмущенный шепот графини отвлек меня от соревнования.

Проследив за ее взглядом, я увидела группу девушек, устроившихся прямо напортив барьера, чуть выше Нейса. Они жеманно обмахивались платочками и старательно строили глазки нашим мужчинам. Именно нашим. Хотя я не имела к мужчинам Томаксен никакого отношения, внезапно поняла, что внимание чужих девиц к ним мне неприятно.

- А эти и рады стараться, – продолжала тихо возмущаться графиня. – И ладно еще Лангер, он холостой, может женится, наконец. А эти-то двое, чего хвосты распустили! Так, Арния, идемте, пора заканчивать этот цирк.

Она встала и величественно стала спускаться по лестнице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Нас сразу заметили. Граф спешился и встретил супругу на последней ступеньке поцелуем руки. Младшие слезать с коней не стали, ограничившись короткими поклонами.

- Уже нагулялись? – граф проницательно посмотрел в глаза жене. – Не против, если мы еще немного потренируемся? Давненько я так не разминался. Кстати, госпожа Арния, Нейс неплохо держится в седле. Немного тренировок, и он станет прекрасным наездником.

Я довольно кивнула, Нейс вообще очень способный мальчик, у него хорошо получается все, за что он не возьмется.

Граф проводил нас к скамье, и мы устроились рядом с Нейсом. Краем глаза заметила недовольные взгляды девушек, наше появление им не понравилось.

Что ж, их недовольство оправдалось. Теперь все взгляды мужчин принадлежали только нам.

37. Дома

Десять дней в столице пролетели как один. Мы успели еще дважды пообедать у Томаксенов, побывали в театре. Мужчины в том же составе сходили на тренировку в фехтовальный зал. Мне дошили платье, и я даже подобрала под него симпатичные и не слишком дорогие туфельки. Но наши с полковником отпуска заканчивались, пора было возвращаться домой на границу.

По предварительной договоренности Нейс уезжал со мной, чтобы вернуться в конце лета уже со всеми вещами. Но накануне отъезда к нам в гостиницу нагрянули старшие Томаксены. Мы собрались в комнате Лангера и граф начал разговор.

- Госпожа Арния, мы хотели бы, чтобы Нейс поехал погостить к нам в поместье. Потом я сам привезу его к вам в Биарсин или сразу сюда к Стифену.

Кинула вопросительный взгляд на Нейса, он почти сразу кивнул. С бабушкой и дедом он успел сдружиться, и они давно соблазняли его рассказами о красивом доме, конных прогулках и огромной библиотеке.

Раз ребенок согласен, я тоже не против. Обговорили детали поездки и разошлись собирать вещи.

- Мам, ты грустишь, что я не поеду с тобой? – Нейс просочился в комнату и сразу же считал мое настроение. – Хочешь, я откажусь? Подумаешь, съезжу к ним в гости в другой раз.

- Думаешь, в другой раз я буду грустить меньше? – потрепала мальчишку по отросшим вихрам. – Я понимаю, что тебе интересно. Так что не надо отказываться, поезжай. Но не забывай, что я жду от тебя хотя бы писем. А лучше, приезжай через месяц. В лес сходим, до гор дойдем, в поместье-то гор не будет.

- Договорились! - повеселел мальчишка. – Тогда я пошел собираться?

- Иди.

Только закрылась дверь за Нейсом, как в нее снова постучали.

- Госпожа Арния, можно зайти? – а этому что еще надо?

- Что, тоже собрались утешать? – не сдержалась я.

- Нет, зашел выразить восхищение. Вы прекрасная мать, Нейсу очень повезло, - он улыбнулся и исчез за дверью, оставив меня стоять с неприлично разинутым ртом.