Не злите артефактора

Ночной город выглядел ничуть не дружелюбнее пустыни. Пустые улицы, подсвеченные фонарями, гулко отражали шаги, оповещая всех о запоздалых путниках. Подворотни пугали темными провалами, чудилось что оттуда за ними следят пристальные взгляды. Один раз им пришлось нырять в такую подворотню, прячась от стражи. Объяснять позднюю прогулку и свой странный вид не хотелось.

Второй раз перелезать через стену им пришлось уже под утро. На этот раз это был забор, окружающий парк за особняком князя. Тут желание порисоваться чуть не сыграло с Эйлин злую шутку. Взлетев над забором, она не рассчитала высоту и зацепилась подолом туники за один из зубцов, от рывка потеряла концентрацию и упала бы кулем в кусты, если бы Дани не успел подхватить ее на руки.

˗ Вы не ушиблись, госпожа? ˗ прошептал он на ухо смутившейся девушке, не выпуская из рук ценную добычу. ˗ Позволите донести вас до комнаты?

˗ Сама дойду, ˗ буркнула Эйлин, с сожалением выпутываясь из мужских рук. Ноги гудели от усталости, спать уже хотелось неимоверно, и вариант доехать «на ручках» выглядел очень привлекательно. Останавливала мысль, что Дани вымотался не меньше чем она, и вообще еще не совсем здоров.

21. Новая ссора

После ночной прогулки и Дани, и его хозяйка проспали до самого обеда. Может спали бы и дольше, но организм настоятельно потребовал еды. Оставив Эйлин умываться и приводить себя в порядок, Дани отправился на кухню, на ходу перебирая дела на сегодня.

Первым делом надо зарисовать получившегося зверя и, может быть, попробовать пособирать еще немного. Хотя в ящиках остались совсем мелкие кусочки, что с ними делать, непонятно. Появление двух рослых рабов˗охранников, которые зажали его с двух сторон, стало неприятной неожиданностью.

˗ Ты, раб чужачки, ˗ произнес один без всякой вопросительной интонации. — Наша хозяйка желает тебя видеть. Идем.

Спорить смысла не было, по лицам приглашающих было видно, что отволокут в любом случае, и Дани покорно пошел в указанном направлении. Его привели на женскую половину дома в одну из малых гостиных, где за изящным столиком сидела старшая княжна и еще одна девушка, та самая, что уколола хозяйку. Только выглядела она немного странно, лицо белое, будто измазанное в муке.

Один из рабов тычком заставил Дани опуститься на колени, при этом тихо охнул и отступил на шаг.

˗ А это точно ее раб? — уточнила подруга у княжны.

˗ Да, везде за собой таскает. Как только не противно. Я предлагала ей сходить, выбрать нормального. Хотела подарок сделать. Представляешь, Рания, она отказалась! ˗ Азаль недоуменно пожала плечами. ˗ Может она извращенка? Кто знает, что у этих иноземцев на уме.

˗ А вот он нам сейчас это и расскажет, ˗ Рания повернулась к рабу, ˗ если жить хочет. Отвечай!

˗ Что госпожа желает услышать? — Дани стало тоскливо. Убить здесь и сейчас его не посмеют, а вот бить точно будут. А ведь ребра еще после прошлого раза не перестали болеть.

˗ Все рассказывай! Куда она исчезла вчера? Ты ведь был с ней, отвечай!

˗ Я не могу говорить о делах моей хозяйки, ˗ Дани сделал испуганное лицо. ˗ На мне клятва неразглашения, магическая.

˗ Какая еще клятва? — обе девушки опешили. — Кто будет брать с раба магическую клятву? Это же дорого и сложно?

˗ Моя хозяйка ˗ сама маг, ˗ скромно напомнил Дани. — Для нее это не сложно.

˗ Что вы делали в городе неделю назад? — неожиданно спросила Рания.

˗ Ходили к портному, ˗ осторожно ответил Дани. С чего бы кому˗то интересоваться столь памятной прогулкой?

˗ Врешь! Откуда у тебя синяки?

˗ Упал неудачно, ˗ что˗то на случайный интерес это очень непохоже.

˗ Упал, значит. И где же в это время была твоя хозяйка?

˗ Отошла ненадолго.

Азаль только растерянно хлопала глазами. Опрометчиво данное обещание помочь подруге заполучить новую наложницу для брата, раз за разом втягивало ее в неприятности. И что только такой видный мужчина нашел в этой чужеземке? Худая, бледная, характером наглая, весь прок, что магией владеет, да и ту заблокируют сразу. И зачем ему сдалась такая? А что будет, если их проделки дойдут до отца? Даже представить страшно.

˗ Молчишь. Верный значит, ˗ Рания подошла вплотную к стоящему на коленях парню. — Вот сейчас и посмотрим, насколько твоей верности хватит.

Она размахнулась и наотмашь ударила раба по щеке, и тут же с воплем отшатнулась, закрыв лицо руками. Когда она опустила руки, левая щека у нее горела, и обзавелась несколькими царапинами.

˗ Убью! — завизжала Рания. — Взять его! Пороть, пока не сдохнет!

Рабы, стоящие у двери опасливо переглянулись, не торопясь выполнять приказ.

˗ Рания, милая, что случилось? — залепетала Азаль, совсем растерявшись. Вряд ли отец будет доволен, если убьют раба его особой гостьи.

˗ Что здесь происходит? — дверь в соседнюю комнату распахнулась и в гостиную вошла княгиня Бракат, окидывая собравшуюся компанию строгим взглядом.

˗ Да, я тоже хотела бы это знать! — из коридора в комнату шагнула госпожа Эйлинора. Назвать ее сейчас сокращенным именем не посмел бы никто.

˗ Он напал на меня, ˗ прорыдала Рания. ˗ Ударил по лицу! Я требую, чтобы этого раба казнили!

Княгиня нахмурилась, увидев покрасневшую щеку подруги падчерицы. Дани в панике посмотрел на хозяйку, за нападение на свободную знатную женщину раба точно забьют до смерти. Эйлин тоже внимательно осмотрела девушку, с удовлетворением отметила толстый слой пудры, потом пригляделась к ее щеке и язвительно улыбнулась.

˗ Дани, покажи руки! — он недоуменно протянул подрагивающие ладони.

Эйлин взяла его правую руку и продемонстрировала всем пальцы с коротко обрезанными ногтями, на двух пальцах ногти и вовсе были сломаны под корень и только˗только начали отрастать.

˗ А на вашей щеке, милая Рания, я вижу царапины от четырех когтей. Как видите, мой раб никак не мог нанести их. И зачем вам понадобилось приводить его сюда? Охрана не пропустила бы его одного на женскую половину.

Хозяйка дома переводила взгляд с одной участницы спора на другую, в кои˗то веки сожалея, что мужа нет дома, и кляня падчерицу, допустившую скандал.

˗ Азаль, может быть, ты объяснишь мне, что здесь происходит?

Испуганная девушка сбивчиво залепетала:

˗ Мы только поговорить с ним договаривались, узнать что˗нибудь интересное. А потом она его раз, и по щеке, а потом кричать начала, и тут вы.

Княгиня перевела взгляд на Ранию, подруга падчерицы была из знатной семьи, ссориться с которой не хотелось. Но и магичку ее муж ценит, и будет недоволен, если ее обидят. Хотя такую попробуй, обидь. Вон, слуги шептались, господина Магида, брата Рании, кстати, чуть не сожгла.

˗ Но кто ударил Ранию? Не сама же она себя оцарапала? — княгиня невольно покосилась на длинные, остро заточенные ногти девушки.

˗ Думаю, это я могу вам объяснить, ˗ снова вмешалась Эйлин. — На моего раба наложено защитное заклятье, наказывать его могу только я. Если же его попробует ударить кто˗то чужой, то получит откат. Свой же удар обратно, ˗ пояснила она в ответ на недоуменные взгляды.

˗ Но зачем?! — магия в Икхайе стоила очень дорого, и тратить на какого˗то раба такое наверняка редкое и дорогостоящее заклинание было верхом эксцентричности.

˗ Вы ведь знаете, что по приглашению князя Браката я провожу здесь магические исследования. Могут найтись люди, которые захотят узнать их результат любыми способами, в том числе через моего раба. Я приняла меры, чтобы этого не случилось. Ваш муж сам требовал соблюдения секретности. А если у госпожи Рании есть какие˗то вопросы по поводу моей личной жизни, то она может обратиться непосредственно ко мне, ˗ Эйлин насмешливо покосилась на краснеющих девушек.

˗ Госпожа Эйлинора, ˗ поняла намек и приняла решение княгиня, ˗ я приношу вам свои извинения и надеюсь, что все останется между нами. Девочки просто проявили излишнее любопытство. Это так естественно для их возраста.