Не злите артефактора

Однако, Тамрис сразу, даже, как ей показалось, с облегчением, достал кошелек.

˗ Благодарю вас, госпожа колдунья. Слуга вас отвезет. Сам проводить не смогу, вы уж не обессудьте.

Эйлин вежливо кивнула, какие обиды, ей тоже хотелось побыстрее избавиться от его общества.

Вернувшись домой, она быстро вымыла руки и с вожделением посмотрела на остывший обед. За час девушка снова успела проголодаться, а разогреть не проблема. Дани и вовсе не успел поесть и готов был съесть суп даже холодным.

Покончив с ребрышками, Эйлин вытерла рот салфеткой и удовлетворенно откинулась на спинку стула.

˗ И чего этот торговец так шарахался? Можно подумать, сам никогда не пачкался соусом. И ты тоже хорош, не мог сказать, что я чумазая, ˗ обиженно попеняла девушка Дани.

˗ Думаю, его смутил не соус. Точнее он думал, что это не соус, ˗ помощник замялся, но видя, что от него ждут пояснений, со вздохом продолжил. ˗ Он думал, что это кровь.

˗ Э˗э, ˗ от удивления, связных слов у Эйлин не нашлось.

˗ Видите ли, госпожа, в доме ходят слухи, что вы пьете у меня кровь, чтобы колдовать. Наверное, он успел с кем˗нибудь переговорить, пока ждал, вот и... ˗ Дани удрученно пожал плечами.

Сначала Эйлин обиделась. Это надо же такое придумать! И торговец тоже хорош, мало она с него запросила. Потом девушка представила, как выглядела со стороны с красными «от крови» губами и бурыми брызгами на рубашке на фоне худющего бледного раба, и от души расхохоталась.

13. Сестрички

Весь день эксперты не вылезали из мастерской и, кажется, насквозь пропитались «пылью веков». Эйлин в паре с Дани работалось удивительно легко. Они с полуслова понимали друг друга, словно давно сработались и не первый год вот так возятся над осколками разбитых артефактов. Кроме того, Дани был исполнителен, не лез с пустыми замечаниями, а главное, ему нравится эта работа. Смотреть целый день на помощника, который зевает от скуки и ждет не дождется возможности уйти, ей бы не хотелось.

Теперь она понимала мэтра Лоркана, который предпочитал работать именно с ней, несмотря на все проблемы, которые она ему доставляла. Эйлин тоже готова была терпеть нудную писанину, любые сложности за возможность узнать что˗то новое, никем ранее не изученное.

Когда они закончили работу, дневная жара уже спала, и девушке захотелось пройтись по парку, размяться и подышать свежим воздухом. Дани она взяла с собой, ему тоже полезно проветрится.

Солнце уже село, но воздух еще не успел остыть. После душной мастерской запах кипарисов казался еще гуще, насыщеннее, он кружил голову и манил обещанием вечного лета, вечного праздника.

Парк у князя роскошный, ухоженный и продуманный до мелочей. Раскидистые платаны дают тень в самый жаркий полдень, тесные ряды кипарисов отделяют дорожки друг от друга и создают ощущение уединения. Темную зелень кипарисов разбавляют кусты олеандра. Сейчас они, к сожалению, не цветут, но все равно красивы.

На лужайках в причудливом беспорядке расставлены мраморные фигуры, за образцы для них взяты самые красивые статуи древних мастеров и статуэтки с раскопок. Возможно, через пару лет в каком˗нибудь углу сада можно будет полюбоваться на увеличенную копию девушки с корзиной, что зарисовывал Дани. По вечерам дорожки и статуи подсвечиваются цветными фонариками. Не хватает только журчания фонтанов, но воду в Икхайе берегут даже князья.

Эйлин шла по аллее, наслаждаясь прелестным вечером. Дани, как и положено рабу, пристроился в двух шагах за хозяйкой. Говорить не хотелось, хотелось подставить лицо легкому ветерку и вдыхать запах нагретой хвои со слабой ноткой пустыни.

Из боковой аллеи вышли две молоденькие девушки, яркие и свежие, как полураспустившиеся розовые бутоны. Обе одеты в светлые шелковые туники, расшитые золотой нитью, в волосы вплетены нити морского жемчуга, золотые серьги нежно звенели длинными подвесками при каждом движении. На их фоне Эйлин в простой рабочей рубашке с растрепанной косой почувствовала себя просто нищенкой.

Увидев гостью, юные княжны радостно заулыбались и тут же подхватили ее с двух сторон под руки. Сдержать тяжелый вздох Эйлин не удалось. Девчонок она прекрасно понимала. Скучно им в золоченой клетке, но сегодня ей хотелось погулять в тишине, а не слушать пустую болтовню.

Маги стареют медленно, в свои двадцать восемь, Эйлин выглядела ровесницей Азаль. Она попыталась представить, как ее воспринимают собеседницы. Сама Эйлин считала их обеих совсем девчонками, и о чем с ними говорить не очень понимала. Отцовские раскопки их не интересуют, далекая Аберия тоже не слишком интересна. Вот и оставалось только выслушивать, каких мужей они бы себе хотели, и сочувственно поддакивать.

˗ Эйлин, ну, неужели вам совсем˗совсем не хочется замуж? ˗ нежный голос Азаль так и звенел от любопытства.

От этого вопроса девушка вынырнула из своих мыслей и попыталась вспомнить, о чем же или о ком они сейчас разговаривали.

˗ Не то, чтобы не хочу, просто не тороплюсь.

˗ А мама сказала, что вы выглядите молодо только из˗за магии. А так вы уже старая, поэтому вас никто замуж не берет, ˗ детская непосредственность Ланы могла бы умилять, если бы так не раздражала.

˗ Открою секрет, деточка, я, конечно, уже старая, но замуж меня с радостью возьмут и через десять лет, ˗ Эйлин улыбнулась, надеясь, что в вечернем сумраке ее оскал сойдет за ласковую улыбку.

˗ Ой, а сколько вам лет? ˗ сразу же прицепилась Азаль.

˗ Двадцать восемь, ˗ скрывать свой возраст маг не видела смысла, может, перестанут лезть к взрослой тетеньке.

˗ Ого, ˗ девочки посмотрели на нее с изумлением.

˗ Ну, тогда в жены точно никто не возьмет. Если только в наложницы... ˗ Лана ойкнула, получив тычок от сестры.

˗ Но тогда вам надо быстрее искать жениха! ˗ снова стала гнуть свою линию Азаль.

˗ Зачем? — этот разговор начал раздражать Эйлин, но чувствовалось, что завели они его не просто так. Обычно такие заходы предпринимала мама, пытаясь познакомить ее с очередным сыном подруги, «прекрасная партия и просто очень милый мальчик».

˗ Тогда вам не надо будет работать!

˗ Я пять лет училась, чтобы мне разрешили работать. Еще аргументы?

˗ Ну˗у, ˗ Азаль задумалась. У нее в голове не укладывалось, что кто˗то может хотеть работать.

˗ Замуж все хотят, ˗ снова влезла Лана с незамутненной уверенностью в собственной правоте.

Гостья из Аберии на это только пожала плечами. Все, так все. Дальше что?

˗ А почему вы купили такого уродливого раба? Это же просто ужас какой˗то! У вас на нормального денег не хватило, да? ˗ неожиданно сменила тему Азаль. Понизить голос при этом она даже не пыталась.

Эйлин с трудом удержалась, чтобы не обернуться взглянуть на парня. Пришлось напомнить себе, что здесь не принято миндальничать с рабами, и как можно спокойнее ответила:

˗ Мой слуга сейчас немного не в форме, но это поправимо. Зато он прекрасно справляется с порученной работой.

˗ Не в форме, ˗ насмешливо фыркнула Лана. ˗ Да он того гляди сдохнет! А чего? ˗ возмутилась она на новый тычок. ˗ Так мама сказала! А нянька говорит, что вы из него кровь пьете. Вам чтобы колдовать кровь нужна, ˗ девочка с жадным любопытством уставилась на мага, ожидая реакции, Азаль тоже, хотя и пыталась сделать незаинтересованное лицо.

Если бы Эйлин уже не знала эту сплетню, то была бы возмущена, принялась оправдываться и объясняться. Сейчас же она просто загадочно улыбнулась и промолчала. От этой улыбки сестрички почему˗то слегка приуныли и перестали за нее цепляться. Но совсем, к сожалению, не отстали.

˗ Эйлин, в конце недели ко мне снова придут подруги, посидим, поиграем в фанты. Прошу вас, присоединяйтесь к нам. Что вы целыми днями сидите взаперти, — радушно предложила Азаль

Раздумывала девушка не долго:

˗ Спасибо за приглашение. Я приду.

Не то, чтобы ей хотелось общаться с ними, но и сидеть все время, запершись в мастерской, тоже не дело. Так и одичать недолго, и забыть, что любая женская компания тот еще серпентарий.