Страница 112 из 132
— Мисс Тинария, по моим личным наблюдениям Эдвард Дарлин восхищался вами в поместье Стренджей, ещё когда вы были далеки от образа безупречной леди. — Голос женщины звучал легко и уверенно. — Он не мог глаз от вас отвести.
Тина тяжело вздохнула, вспомнив то время.
— Также мои наблюдения говорят мне, — продолжила леди говорить негромким уверенным голосом, — что больше всего окружающие нас люди, — родные, близкие, знакомые и совершенно посторонние тоже, — ждут, чтобы мы почему-то, по только известным им причинам, начали соответствовать их личным ожиданиям. Когда же мы вдруг не соответствуем им, они почему-то считают себя оскорбленными.
И Эва, и Тина повернулись к леди Глории, с огромным интересом слушая женщину.
— А мой жизненный опыт говорит мне вот что: как бы я не старалась и что бы не делала, кому надо, всегда найдёт причину придраться и остаться недовольным. Поэтому уже достаточно давно я приняла решение: тратить свою жизнь и нервы на то, чтобы соответствовать чужим ожиданиям, — глупо.
— Вы правда так считаете, миссис Глория? — не поверила Эвелина. — Но вы же леди, живёте так, что не к чему придраться. Соблюдаете правила и устои общества. Поэтому вам легко говорить.
— Легко? — леди Луисон неожиданно рассмеялась тихим приятным смехом. — Девочки мои, наверное, пришло время представиться вам по-настоящему, — лукаво улыбнулась женщина.
Тина с Эвой в удивлении переглянулись. Миссис Луисон слегка прищурилась, встала с кресла и присела в лёгком и невероятно грациозном реверансе, достойном самой королевы.
— Эмма Луиза Глория графиня Медлтон. К вашим услугам. Бывшая, правда, графиня.
— Графиня Медлтон?! Вы Та Самая Медлтон?! — Голос Эвы зазвенел от изумления и восторга.
— Видимо, да. Та самая, — усмехнулась леди Луисон.
Тинария ничего не понимала. Она никогда не слышала о Той Самой Медлтон. На лице же Эвелины читался такой явный шок, что Тина почувствовала — сейчас она узнает о миссис Луисон что-то совершенно невероятное.
— Эмма Луиза Глория графиня Медлтон — одна из богатейших и знатнейших женщин Рейдальского королевства, — тихим дрожащим голосом проговорила Эвелина. — Графство Медлтон расположено на Западе Рейдалии, в нём находится несколько шахт, в которых добывают драгоценные камни. Семь лет назад графиня стала вдовой, её муж погиб на одной из шахт, произошёл обвал. Графиня отказалась от десяти предложений выйти замуж, в том числе от брака с родственником короля, с герцогом Ростаном. Когда его величество попытался надавить на Эмму Медлтон, она всё свое состояние отдала на благотворительность, оставив себе совсем немного, и отказалась от титула. А потом исчезла. В письме, оставленном управляющему, графиня Медлтон просила её не искать, написала, что отправляется путешествовать.
— Я поняла, что его величеству противостоять не смогу, и приняла то непростое решение. Я путешествовала несколько лет, — улыбнулась леди Луисон. — Потом осознала, что очень скучаю по Рейдалии, и вернулась. После отказа от титула и земель графини Медлтон его величество предоставил мне титул леди Луисон. Но это случилось ещё до моего отъезда.
— Но почему… всё вот так… — растерянно пробормотала Эва.
— После смерти мужа я стала одинока. Мы были очень близки с Энтони. Духовно. Больше, как отец и дочь, или как наставник и ученица. Мой граф всегда понимал меня, любил и уважал, — ровным тоном проговорила леди Глория, вновь присев в кресло. — Близких родственников у нас не было. Детьми Пресветлая тоже не наградила. Поэтому после смерти Энтони сначала стали появляться какие-то дальние родственники и другие охотники за моим наследством. Потом стали поступать бесконечные предложения руки и сердца, от которых я не понимала, где скрыться. И наконец объявился герцог Ростан, который стал моей тенью. И тогда я спросила себя, чего же хочу на самом деле. И поняла, что жизнь графини Медлтон не привлекает меня больше. Как и участь герцогини Ростан. Выйти замуж за того, кому я сама безразлична, но кто станет иметь надо мной власть? Или стать хозяйкой самой себе и жить так, как давно хочется? Но я знала, что королевству нужен новый владелец земель Медлтонов. А шахтам нужен настоящий хозяин. Поэтому мне не дадут покоя. И я сделала то, что сделала, и стала свободной. Король отдал титул графа одному из придворных, а я отправилась в путешествие, потому что на благотворительность всё же отдала не всё состояние. Я была совершенно счастлива несколько лет. Потом вернулась в Рейдалию, осознав, что одиночество мне надоело, и решила работать компаньонкой у молоденьких леди, чтобы не скучать.
— Неужели вас никто не узнаёт здесь? — недоверчиво поинтересовалась Эва.
— Почему же? Узнают. Но редко. Мы с мужем не были придворными завсегдатаями. Да и я изменилась очень. Сейчас во мне сложно узнать Ту Самую Графиню, — леди Глория весело усмехнулась.
— Я слышала, что граф Медлтон обучал теней королевского рода тайным знаниям, — тихо прошептала Эва.
— О, об этом я ничего не знаю, — всё так же весело улыбнулась леди.
Эва выразительно вздёрнула бровь, показывая, что не поверила компаньонке, но больше не стала задавать вопросов.
— К чему я поведала вам свою историю, которую ранее не собиралась рассказывать? — вдруг посерьёзнела леди Луисон. — Вы обе должны понять кое-что важное для себя — нужно уважать окружающих вас людей, то общество, в котором вы живете, уважать чужое мнение, правила, устои. Но при этом вы — это вы. И вы имеете право думать, говорить и жить так, как хотите. И не обязаны соответствовать чьим-то ожиданиям и надеждам. Особенно посторонних для вас людей. Потому что это ваша жизнь. И она у вас одна.
Тина нервно закусила нижнюю губу, сцепив пальцы в замок на коленях. Слова леди Глории сильно впечатлили её. Эва же глубоко задумалась.
— Тинария, вы достойная молодая девушка, талантливая, умная, совершившая то, что раньше никому не удавалось. Вы воспитанны, вежливы, приятны в общении. Вам пора научиться отстаивать себя, а не только тех, кто вам дорог. Пока вы не научитесь этому, другие не увидят в вас личность, как бы талантливы вы не были. Решите для себя, чего вы хотите, каким видите своё будущее, и идите именно к этому результату. Это совет от Той Самой Графини, которая теперь обычная леди Луисон, но счастлива так, как давно уже не была. Потому что делает то, что хочет, и живет так, как нравится. При этом я уважаю законы и правила общества и королевства, в которых сосуществую с другими подданными.
— Я услышала вас, леди Глория, — благодарно прошептала Тина, поражённая примером женщины, которая посмела отказать самому королю и полностью изменила свою жизнь. — Спасибо, что открылись нам.
— Вы стали обе дороги мне, — призналась леди Луисон, голос которой предательски дрогнул. — И я желаю счастья вам обеим.