Нитки, деньги, василиск

Глава 7.3

Надо же, вот уж чего не ожидала — так это настолько скорой встречи с соперницей. Нет, в том, что тира заглянет прощупать конкурента, не сомневалась. Уж если она в одиночку сумела выселить все посторонние ателье из крупного кратера, то инициативы ей точно было не занимать. Такая не остановится. Но и у меня упорство на уровне, а мотивация вообще зашкаливает.

— Тира Шарм! — расплылась я в приветственной улыбке. Обошла застывшего столбом Ашера и поспешила навстречу гостье. — Я столько о вас слышала! Не устаю склоняться перед вашим талантом!

Да уж, обрядить весь кратер в мертвенно-серый цвет — это нужен не только талант, но и великое мастерство.

— Ох, вы преувеличиваете! — женщина взмахнула пушистыми ресницами, словно бы смутившись. При этом её глаза внимательно сканировали мой внешний вид. — Мой талант весьма скромен.

Смотря в чём, тира. Смотря в чём.

— Ах, не говорите так! — рассмеялась я, склоняясь к женщине, чтобы запечатлеть поцелуй на её нежной щёчке. Так делали всякие модные дивы в фильмах, которые я смотрела. Таким приветствием они с одной стороны показывали, что у них закадычная дружба на века, и в то же время безмолвно желали друг другу сдохнуть в муках.

К сожалению, тира Шарм этих фильмов не видела, и порыв мой истолковала превратно. Иначе как объяснить, что она отпрянула от меня как от больной.

— Ох, прощу прощения! — смущённо залепетала я. — Там, где я выросла, нравы намного более свободные, нежели здесь! Не обращайте внимания, прошу!

Помедлив мгновение, блондинка вновь нацепила на лицо милую улыбку, но приближаться ко мне явно опасалась. А Ашер вдруг отмер. Шагнул ближе и собственническим жестом обхватил мою талию.

— Чем обязаны, тира? — произнёс он бархатным голосом. Я даже вздрогнула. Надо же, он и так умеет? Не шипеть, не рычать... А буквально соблазнять голосом.

Гостья тоже оценила тон, встрепенулась и кокетливо стрельнула в василиска глазками. А поймав ответную улыбку, призывно закусила губу. Я даже опешила от такой наглости. Ну, то есть, Ашер, конечно, свободен и всё такое... Но Розалина-то об этом не знает. Зато видит, что обнимает он сейчас меня. Как ей не стыдно кокетничать с чужим мужчиной?

А потом я вспомнила, кто передо мной находится, и всё встало на свои места. Она же, чёрт возьми, пытается вывести меня на эмоции! Низко. И грубо. Сделав ментальную пометочку в воображаемом блокнотике, я вернула глуповатое выражение лица и вернулась в разговор. Тира Шарм как раз объясняла Ашеру, как именно нужно хранить шаризу́, и почему крупо́н ни за что нельзя держать в закрытом помещении. Считает, что от обилия незнакомой информации у кого-то дрогнет крыша? Хочет ткнуть носом в мою некомпетентность? Ну-ну...

— Тира, вы не против, если я всё запишу? — благодушно улыбнулась я. — Чтобы точно ничего не забыть.

Выудив из-под прилавка несколько листов и ручку, я повела собеседников к только что установленному П-образному дивану.

— Так, значит, шаризу ни в коем случае нельзя класть в холодильник? — уточнила я, и приготовилась конспектировать.

— Я ничего подобного... — тира осеклась. — Верно. И я с удовольствием расскажу вам всё подробнее за чаем.

В этом месте она многозначительно на меня посмотрела. Ах, ну понятно: сейчас мне полагается вскочить и побежать проявлять гостеприимство, оставив её наедине с моим сотрудником? Как бы не так.

— Чая нет, — развела я руками. — Мы ведь только переехали. Но есть водичка. Ашер, принесёшь?

Василиск важно кивнул, плавно поднялся и скрылся за дверью мастерской. Я успела заметить, как его губы дрогнули в улыбке.

— У вас даже нет чая, — опечалилась тира. — Это очень плохо. Вам точно стоит закупить не менее десяти сортов для посетительниц. Знаете, по этикету необходимо посвятить хотя бы несколько минут чайной церемонии, прежде чем приступать к работе.

— О! Как интересно! И какие сорта вы посоветуете?

Пока я прилежно строчила под диктовку, краем глаза заметила презрительную ухмылку на губах тиры. Ну конечно же, конкурентка оказалась дурочкой и смотрит ей в рот. Полдела сделано осталось добить.

И удар не заставил себя ждать.

— Также у меня есть некоторые рекомендации по фасонам, — мило улыбнулась она. — Я решила помочь вам с созданием вашей первой коллекции, дорогая.

На стол передо мной легли листы с эскизами, и я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Честно говоря, внешний вид предложенных набросков озадачил. Что если это проверка? Стоило ли мне, как восторженной дурочке, восхититься или всё же следовало показать толику здравого смысла? Просто то, что я увидела... Подобной одежде было самое место в аду для дизайнеров. Чтобы обречь грешников, имевших чувство стиля, на вечные муки. Живым людям подобное показывать никак нельзя.

— Ну не зна-аю, — протянула я с некоторым сомнением. Поймала острый взгляд Розалины и поспешила поправиться: — Боюсь, это пока не мой уровень. — И улыбка такая, честная-пречестная.

— Что именно не твой уровень, мышка? — поинтересовался Ашер, появляясь в дверях с чайником кипятка и тремя чашками. Окинул цепким взглядом разложенные на столе эскизы, стрельнул глазами в меня, верно оценил ситуацию и принял заинтересованный вид. — Надо же, ты сама рисовала? Очень красиво!

А я искренне порадовалась, что в приёмной не лежали мои собственные дизайны. Это сразу выдало бы мой уровень. Розалина оценит его, обязательно оценит. Но не раньше, чем я успею обшить хотя бы первый десяток клиенток.

Из раздумий вывел Ашер. Сидевший в расслабленной позе василиск внезапно содрогнулся всем телом и впился глазами в сидевшую напротив блондинку. Розалина продолжала мило улыбаться мне. А вот её ноги, как я позже узнала, вовсю исследовали бёдра моего якобы молодого человека.

— Вы должно быть ошиблись, тира Шарм, — процедил Ашер, прожигая её ледяным взглядом. — Пуфик для ног в этой конструкции дивана не предполагается.

Я растерянно уставилась на блондинку, которая как ни в чём не бывало поднялась с кресла и подхватила сумочку.

— Жаль, — улыбнулась она. — Ты мне понравился.

Ашера перекосило. А я едва не вскрикнула, так сильно он вцепился в мою ладонь. Решив оставить выяснение причин на потом, я поднялась вслед за гостьей.

— Благодарю за советы, — криво улыбнулась я. Актёрский талант подводил. Я совершенно не представляла, как реагировать на последнюю сцену, поэтому старалась просто её игнорировать. Хотя внутри на самом деле начало растекаться какое-то мерзкое чувство.

— Была рада познакомиться, — подмигнула тира, разворачиваясь к выходу. — Успехов в бизнесе.

Плотно прикрыв дверь за тирой Шарм, я прислушалась к удаляющемуся цоканью каблучков. Когда звук окончательно стих, я развернулась к Ашеру. Он так и сидел с каменным лицом, уставившись в одну точку.

Подойдя ближе, я ахнула. Его кулаки были сжаты, зубы стиснуты, а на висках... Проступили бледно-жёлтые чешуйки. Надо же, это все василиски так могут?

— Ашер? — позвала я. Моя рука дрогнула и потянулась к его лицу. Очень хотелось потрогать чешуйки.

Быстрое движение — он перехватил моё запястье и развернулся всем телом.

— Не хочешь объяснить, что с тобой? — нахмурилась я.

Красивые губы тронула презрительная усмешка, и следующие слова заставили поперхнуться воздухом.

— Она моя мать.