Страница 60 из 69
Глава 25
И вот я стоял перед «политзаключёнными». Семь десятков суровых парней из пустыни сидели на земле на коленях, или со скрещенными ногами в особых блокираторах магии.
Редкое удовольствие, но для подобной оравы — грех не выделить.
Брезентовый навес защищал от уже палящего солнца, а вооруженные охранники из имперцев и пара ботов отсекали любую возможность для побега, если, конечно, ребята не желали тут же всем числом и помереть.
Подозрительно довольная Алиса вилась по левую руку и с каким-то извращённым удовольствием наблюдала за молчаливыми пленными.
Я обратился к Черной с немым вопросом в глазах, на что она беспомощно развела руки с такой печальной моськой, как я понял, что подобное случается не впервые.
Бедная Полина... А ведь она не первый год знакома с принцессой.
— Кто у вам главный? — обратился я к наемникам.
В ответ на меня поднял взор черных глаз крупный и поджарый мужчина с легкой щетиной на лице и парой старых шрамов на лице.
— Так понимаю, ты, — сосредоточил на нем свое внимание, на что он подтверждающе кивнул.
— Моё имя — Дарий, господин, — ответил он с явным акцентом.
— Марк Ливен. Ради чего я тебе понадобился? — сразу перешел к главной теме нашего разговора.
— Это вы убили Корая? — ответил вопросом на вопрос мужчина.
У тебя точно не было евреев в линии предков, а, приятель?
— Зачем тебе эта информация? Разве она что-то решит в твоей судьбе? — скрестил я руки на груди.
Дарий не повел и бровью, только повторил свой вопрос.
— Это вы убили моего брата?
Тишина была тому ответом. Я глядел на Дария, а он на меня. Все прочие наемники как-то подозрительно были тихи, словно их здесь и не собралось семь десятков.
— Да, я собственноручно оборвал жизнь вашего лидера, — произнося это, я вынул из нагрудного кармана небольшое серебряное кольцо.
Еще вчера мне его вручил Сергей, сказав, что нашел возле нижней половины тела Корая — это было все, что осталось от могучего главаря наемников. Кольцо же представляло из себя простой серебряный ободок с гравировкой чёрного скорпиона, который огибал надпись на неизвестном мне языке.
Один из бойцов, что увидел кольцо, указал, что надпись была на древнеперсидском языке.
Дарий же при виде кольца упал на колени и склонил голову в почёте, как и все прочие наемники в едином жесте, начав что-то бормотать себе под нос.
— Поразительно...
Глянул на задумчивую и довольную донельзя Алису, что потирала подбородок в ожидании ответов.
— И как это понимать? — поинтересовался я.
— Разве ты не понял? Они дают тебе клятву верности, — оскалилась принцесса, в шоке прожигая меня взглядом.
— Какого ху...
— Я читала об этом в домашней библиотеке, — привлекла к себе наше внимание Полина, — Издревле в Сасанидском Халифате царил закон сильного. Когда две армии разных сторон сталкивались друг с другом и один из командующих той или иной стороны погибал, то противоположная сторона сдавалась победителю. Так Халифат выживал в окружении нескольких орд монстров, а также был в состоянии быстро решать внутренние дрязги. Данный обычай очень стар и почти никто ему уже не следует, но есть и исключения...
— Хочешь сказать, что мне повезло? — хмыкнул я, смотря на то, как десятки пар глаз сосредотачиваются на мне.
— Это я и хочу сказать, — подтвердила Черная мои опасения.
Прямо здесь и сейчас, точно следуя воле случая или повинуюсь неизвестному помешательству, недавний враг резко стал моим союзником.
Одним из ценнейших в моем распоряжении.
— Я, Дарий, как второй командир «Скорпионов», приношу клятву верности своему сюзерену. Вершителю и победителю моего прежнего господина. Я не в праве мстить за обиды прошлого, я не смею противиться его воле, я не в состоянии предать его. Прошу, господин, примите мои слова, — а после...
Дарий коснулся лбом сырой земли, как и все остальные наемники, несмотря на все неудобства, что им обеспечивали блокираторы, сцепляющие руки за спиной.
Семь десятков солдат беспрекословно приняли свою судьбу, повинуюсь древней традиции собственного народа.
— Я, Марк Ливен, принимаю тебя, Дарий. Отныне и до самого конца вы будете служить мне и моему роду. Пока я не найду законное место в Преисподней, — подчинившись моменту, претенциозно выдал я и приблизился к мужчине.
— Смерть владеет нами, — ответил наемник, а я заметил, как вязь неизвестных иероглифов на кольце вспыхнула золотым светом, чтобы сразу после черный силуэт скорпиона окрасился в ярко-алый.
Как мило...
Надев кольцо на палец, я на мгновение ощутил невидимую связь с семью десятками наемников, подобно той, что ощущаешь при существовании призывных существ.
Нас связал древний контракт. Значит, кольцо было не просто для красоты, а каким-то незаурядным артефактом, раз позволяло если не в совершенстве контролировать, то иметь какую-то форму договора с другими людьми.
Всё же, любое новое — это хорошо забытое старое. Так и сейчас этот мир преподнес мне сюрприз, доказав, что моя идея с духовными контрактами не столь по своей сути и новаторская.
Я инстинктивно ощущал границы подчинения «Скорпионов», а конкретно то, что они не смогут меня предать прямо или косвенно, как и то, что любой мой приказ они выполнят беспрекословно.
Однако, это не делало их моими марионетками. Вовсе нет, они имели право покинуть отряд и разорвать контракт с хозяином кольца.
Хотя, тут уже вступала в дело Алиса, что просто не позволит подобной халяве уйти из ее поля зрения. Посему, наверняка перед сомневающимися встал выбор: начать вторую жизнь под командованием нового лидера или же лишиться головы, а быть может, и оказаться на глубинных уровнях каких-либо шахт.
Простой и очевидный выбор, не так ли?
Тут же становилось понятно, отчего все с таким остервенением принялись произносить клятву верности. Пожалуй, ни один уважающий себя наемник не возжелает сгнить в рудниках в глубинке Российской Империи, когда есть более перспективная альтернатива.
Метод кнута и пряника во всей его коварной красоте.
— Думаю, можно теперь тебя поздравить, а, Марк? — оперлась мне на плечо Алиса и подула в ушко.
Роковая женщина...
— С тем, что мне придётся их как-то устраивать и решать ворох вопросов с оформлением и вообще с тем, как быть, когда еще недавно мы были по разные стороны баррикад? — хмуро сообщил ей о своих мыслях.
— Ну, с этим я могу тебе отчасти помочь... За соответствующую плату, — провела она ноготком по моей груди.
— И что же желает Ее Высочество? — поджал я губы.
— О, всего одну незначительную мелочь. Ты принесешь мне голову одного генеральчика...
Возвращение в свой шатер выдалось изматывающим. Столько формальностей пришлось пройти, чтобы официально зачислить «Скорпионов» из разряда военнопленных в подчинённых рода Ливен.
Теперь они находились под наблюдением преимущественно солдат Сергея, как и высланных дополнительно отцом бойцов. К тому же им уже оказывали своевременную медицинскую помощь, так и проверяли общее состояние наемников.
Ко всему прочему, с легкой руки Алисы и благодаря некоторым махинациям удалось заполучить всё имущество наемников, а точнее всю имевшуюся военную технику при них.
А это не много ни мало целых три средних боевых бота, двенадцать бронированных машин, четыре из которых снабжены крупнокалиберными пулеметами на своей крыше. И это я еще не учитывал всякую «мелочь» по типу взрывчатки, боеприпасов, гранатометов и много, много еще чего.