Страница 47 из 71
— В отношении дворян как раз нет. Но тут всё зависит от случая к случаю. Дела дворян — это дела дворян. Им дается самостоятельное право решать свои проблемы, некая дань уважения с древних времен и привилегия, что сравнима с некоторой независимостью. Если тебе нанесли ущерб, то ты можешь, конечно, доложить об этом в спецслужбы, но разве ты один такой на всю страну? Проблем хватает везде и всюду, а «ВЭБ» никогда не славилась своей оперативностью. Они делают всё нерасторопно, зато так, чтобы после не осталось никаких хвостов. Но до этого момента еще следует дожить... — все же разобрался с дверью парень и с некоторым трудом открыл ее.
Петли протяжно скрипнули, и мы нырнули в темноту лавки.
— Но разве у дворян нет протекции Императора? Все же это не какие-то дрязги между родами или кланами, а полноценная мафиозная организация под Питером, — сказал я, проходя через проем и едва не упав с уходящей вниз лестницы.
Хотя, казалось бы, куда уж ниже-то?!
— Если аристократ просит помощи у Императора и его клана в собственной защите, то это едва ли не прямое признание собственной слабости. Конечно, когда на другой чаше весов находится твоя жизнь и тех, кто тебе дорог, то вроде бы ответ очевиден, но... Что дальше? — прохрипел Михаил.
— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.
— Кто будет иметь дело с родом, что официально признал свою слабость? Это серьёзные репутационные потери, считай, пятно на историю своих предков и тех, кто был до тебя. Признавая свою неспособность нести данное нам бремя, ты, по сути, плюешь на всех тех, кто пережил лишения до тебя, кто терпел невзгоды и боролся для того, чтобы их потомки жили лучше. Дворянин — это не сколько право, сколько обязанность. Так что смысл тебе именоваться аристократом, если ты даже не способен защитить себя и своих близких, не говоря уже о других гражданах нашей страны? Это может показаться со стороны дуростью или даже бредом, но таково наследие наших предшественников. Перед тем, как спасать других, ты обязан найти силы, чтобы защитить свою семью, иначе всё происходящее станет простым фарсом, — взволнованно сжал кулаки синеволосый, — Поэтому я и обратился к тебе. Лучше быть обязанным кому-то из аристократов — чем в перспективе стать изгоем для общества. Для кого-то вроде Чёрных или Воронцовых это может и не является такой уж и проблемой, но для моего рода да. Скажем, мы и так обрели статус аристократов относительно недавно, при моем прапрадеде во время правления Александра Третьего. У нас не так много денег, не так много связей, как и самих знаний, чтобы обрести силу, сравнимую с высшими кланами из Москвы.
Тут в подвале включился свет, на секунду ослепив меня своей резкостью. Но, стоило мне проморгаться, как перед моими глазами открылась порушенная и разграбленная мастерская. Когда-то аккуратные и ухоженные ряды полок на стенах и в переходе оказались разломаны на куски древесины и осколки стекла и зеркал, который безабвенно хрустел под подошвой.
От кассового аппарата и прилавка не хватало половины, будто кто-то притащил огромную акулу, что отгрызла целый кусок, что от аппарата, что от столешницы.
— Нехило у вас тут прошлись, однако, — присвистнул я, наблюдая за разрушениями. Их сделали даже не с целью ограбить. Достаточно было бы смести товар с полок и можно было на том остановиться, но нет.
Мастерскую разобрали по винтикам, а то, что не смогли, решили привести в негодность и уничтожить. Словно невысказанное напоминание о том, какое место занимает хозяин этого заведения в иерархии большого и страшного мира.
— Если сдержать десятичасовую лекцию, на процентов восемьдесят состоящую из мата и ругательств, то да. «Нехило» и вправду отлично подходит, — хотел было сплюнуть Михаил, но в последнюю минут сдержался, сообразив, где находится.
— Мне жаль, — бросил я в спину парню, что пошел в следующую комнату.
— Пустое, — ответил он, включая свет уже в самом сердце их артефакторной лавки.
А поглазеть тут было на что...
Множество сломанных аппаратов, механизмов, разбросанных по полу, куски чертежей, расчетов, деталей, запчастей, разломанная на две половинки учебная доска. Мерцающие и отбрасывающие скопы искр производственные лампы над головой.
Я бы сказал, что попал в самый настоящий заводской цех на столярном заводе или сталелитейном. Больно все походило на место работы очередного мастерового, а не артефактора.
С другой стороны, и я в своем мире не уделял данному моменту особого внимания, так что не буду ничего утверждать.
— Повезло, что они спешили и не додумались обыскать более тщательно, — хмуро хмыкнул Михаил и проследовал в центр помещения.
Там, под подпаленным ковром, он приложил ладонь к одному из узоров плитки, а затем слегка надавил на панель в определенном порядке, которая тут же раскрылась в сторону, открывая вид на дверцу сейфа.
Я присвистнул, не сдержав своего удивления. Вот так нычка и ведь поди не обнаружишь ее, не потратив изрядное количество времени на ощупывание всей мастерской.
Это ведь даже не артефакт в своем роде, а небольшой механический механизм, который работает на определенной последовательности нажатий необходимых кусков плиты.
— Помогай, раз пришёл, — заявил синеволосый и я не стал с ним спорить.
Открыв сейф, юноша вынул оттуда несколько спортивных сумок, а также три цилиндра, размером чуть меньше моего кулака.
— Что это? — полюбопытствовал я.
— Деньги на черный день, как сегодня, а также семейный артефакт, — покрутил в руке один из цилиндров Михаил, после чего кинул мне, — Один из них теперь твой.
— И по какой причине я удостоился подобной чести? — осмотрел я черный матовый цилиндр.
Никаких кнопок, поршней или еще каких рычажков. Простой, гладкий, без изъянов цилиндр.
— Считай это благодарностью моего рода за наше с дедом спасение. Эти артефакты принадлежали основателю рода Менделеевых. К сожалению, они оказались повреждены в его последней миссии по зачистке подземелья на границе с Поднебесной. Мой дед, как и я, как ни пытались, но восстановить работу или разгадать принцип работы мы не смогли. Но, возможно, это получится у тебя. А если и нет... То качественная сталь всегда в цене во все времена, — пока я анализировал полученную мной безделушку, юноша сложил остальные два цилиндра внутрь одной из сумок.
Затем он встал, обошел мастерскую по кругу, проверяя, не забыл ли он чего, а затем с нечитаемым выражением лица вернулся к сумкам.
Как раз когда он уже хотел взять их в руку, я спросил:
— Скажи, ты хочешь вернуть себе лавку?
Менделеев дважды моргнул, но после уверенно мотнул головой.
— Больше, чем кто-либо. Но, учитывая возможности моего рода, это произойдёт не на моем веку...
— Тогда что, если я окажу вам свою поддержку в этом бизнесе и, более того, помогу расшириться до невиданных ранее масштабов, как и озабочусь защитой. Вам же останется только заниматься любимым делом и курировать работу будущих сотрудников в своём подчинении, — мы смотрели друг другу в глаза. Михаил искал подвоха, любой намек на то, что я юлю или придуриваюсь. Но он был вынужден в этом разочароваться, ведь я говорил от чистого сердца.
— В чем подвох? — он осторожно сглотнул подступивший ком к горлу.
— Ни в чем. Также, как и твой род, Ливен вынуждены сталкиваться с нескончаемыми проблемами из-за того, кто мы есть. У нас нет союзников, кто открыто встанут на нашу сторону. Даже бывшие бунтовщики будут держаться за нас только потому, что тем самым мы станем их щитом от гнева Императора. Также, как игнорируют и плюют в твой род, Ливен раз за разом слышат оскорбления и потоки ненависти в свой адрес. Не могу сказать, что мы белые и пушистые. Мои предки тоже совершили немало ошибок, но это не значит, что с нами нельзя иметь дел. Мне, как никому другому, нужен тот, кому я могу доверить будущее своего рода. Так почему не выбрать на эту кандидатуру тебя, Миша? — я довольно улыбнулся, когда увидел активную работу мысли на лице парня. Значит, я в нем не ошибся.