Выбор для Пепла

Но на ночь всегда уходили в лесные кущи.

Так прошла половина местного месяца… А потом мы приблизились к горной гряде, за которой, по сути, и заканчивались Араклетские земли. И пока я с ужасом смотрела на остроконечные непроходимые вершины, нас, посмеиваясь, уже увлекли к тщательно скрытой расщелине.

Что ж, пробираться по узким лазам мне не привыкать. Тем более, что этот путь занял всего несколько дней. А дальше мы пробрались по уже вполне доступному горному перешейку и оказались… пожалуй у самого восхитительного места из всех, которых я когда-либо видела.

- Крош-талим, - даже с некоторой гордостью произнес Пальнел.

Я ничего не ответила.

Только смотрела…

На обрывающиеся в пропасть водопады. На хрустальное озеро и город вдали. На лиловые облака и струящийся воздух, будто и правда сполна наполненный магическими частицами.

- Это… ваш город? «Правильных»? - спросила хрипло.

Покачал головой и улыбнулся:

- «Ничей» город. На перекрестке многих дорог юга. Они полностью независимы, не лезут в наши дела или дела соседних государств, но… чтят прошлое и его уроки.

Я прижалась к Адриану.

Не прося защиты, а просто желая разделить свой восторг от увиденного и ощущение, что все будет хорошо. Он понял… еще бы не понял с его проницательностью и открывшимися возможностями. Притянул меня спиной к своей груди, положил подбородок на макушку и мы долго стояли, любуясь нашим новым миром.

ЗДЕСЬ КАРТИНКА

Первым делом по приходу в город - а идти пришлось и по узким дорогам, и по подвесным мостам -  мы отправились в общественные «мыйни», похожие на римские купальни, а потом купили наряды как у местных жителей, поскольку не было никакого желания выделяться.

К тому же, это было очень красиво. И мне хотелось… хотелось наконец-то снова почувствовать себя привлекательной женщиной, а не соратником в долгом воинственном походе.

Одеяния на юге напоминали такие же, что были на Земле. Шальвары и топы с мягко задрапированными капюшонами. Мягкие сапожки. Облегающие тонкие брюки-чулки, на которые надевалось что-то вроде коротких широких шорт, а сверху это все могло быть прикрыто яркой туникой с разрезами до бедра или же платьем… тоже с разрезами.

Мужчины наряжались чуть проще.

Тонкие длинные рубашки, подпоясанные яркими кушаками, или с накинутыми поверх удлиненными жилетами. И мягкие же, тонкие брюки.

ЗДЕСТЬ КАРТИНКА С МЕСТНОЙ МОДОЙ)))

Мне доставили одежду прямо в мыйню. И я разулыбалась, глядя на себя в зеркало. И уже уверенно и легко двинулась наружу, прошла светлыми коридорами с резными панелями вместо стен, а потом толкнула однотипную дверь наружу, в общее помещение… ну, мне казалось, что наружу.

Только ошиблась. То оказалась комната для отдыха, в которой уже расположился молодой человек, с глиняным кувшинчиком с узким горлышком, из которого здесь пили горячие напитки.

- Простите, - пробормотала и собралась было ретироваться, но… Что-то меня остановило.

Может моментальное узнавание. А может - чуть насмешливый и добрый взгляд.

- Ты-ы…. - прошипела, выставив вперед палец, будто надеялась, что оттуда вырвется луч и уничтожит этого… этого…

- Я, - он кивнул, не отпираясь.

Я замерла. Передо мной сидел молодой и симпатичный "врач", который когда-то, целую жизнь назад задал мне один единственный вопрос.

Ноги меня больше не держали. Я оперлась о стену и спросила хриплым голосом:

- Почему?

- Потому что этот мир… один из тех, где я живу. И он разрушается. Потому что мир, в котором жила ты, больше не хотел тебя держать. Потому что Николь была слабой девочкой, которая мечтала исчезнуть. Я должен был попытаться дать всем возможность. Раз уж оказался случайно рядом.

- Случайно? - я не узнавала свой каркающий голос.

- Случайно, - а его был уверен. - Я перенес деятельную и взрослую Веронику в это тело, в надежде на то, что у тебя хватит духу и сил как-то переломить ситуацию.

- И что? - меня затрясло, как в истерике. - Разве у меня хватило духу и сил? Разве все что произошло… произошло не случайно, а потому что я оказалась взрослой и деятельной?! Серьезно?

- А что такое случай? - он оставался спокоен. - Думала об этом? Это всегда лишь перекресток множества дорог… тот самый перекресток, на котором ты делаешь выбор. Только ты.

Я сглотнула.

И потерла занывшие виски.

- Зачем ты появился?

- Спросить…

Напряглась.

- О чем?

- Возможно, - начал он с осторожностью, - Все произошедшее слишком жестоко и неправильно, и я был не прав, отправив тебя сюда. Возможно, тогда твое тело не погибло бы. Долгое лечение, но ты бы восстановила его. И все то, что было тебе так дорого. Уважение, бизнес, дом. Новую семью.

- А… здесь?

- А здесь ты просто исчезнешь. И тело - и душа.

Я смотрела на него… долго. Очень долго.

А потом молча вышла и закрыла дверь.

Постояла немножко и пошла на выход.

- Ника! - меня поймали и сжали так сильно, что я чуть не задохнулась. А потом привычным жестом взяли за подбородок. В глазах Адриана было такой… страх и беспокойство, что я задохнулась. Но взяла себя в руки, уверенно улыбнулась ему и спросила:

- Что такое?

- Ничего… Показалось. - он отвел взгляд. Квинт и нежности… пожалуй, мне это не грозит.

Мужчина отстранил меня и осмотрел. Я еще и покрутилась перед ним, давая возможность разглядеть то, как подчеркивают тонкие льнущие ткани мою фигуру. И разрезы, и полупрозрачность.

Его взгляд потемнел. Мои же коленки начали невольно дрожать, а в голове возникли такие головокружительные образы. И немного испуга… тоже было.

Кажется, я сто лет этим не занималась...

Адриан усмехнулся, будто не просто почувствовал мое настроение, но точно понял, о чем я подумала, поцеловал мою ладонь и повел  в сторону постоялого двора, где мы сняли комнаты. Несколько драгоценных камней, бывших неизменными спутниками его одежды, Адриан снял уже давно… и первое время мы, похоже, проживем на них. Что до дальнейшего, то я не сомневалась, что с этим мужчиной мне не придется голодать.

Он увлек меня в сторону лестницы.

- Мы же собирались поесть, - робко возразила.

- Поедим. Позже. А пока…

Он вдруг остановился и улыбнулся такой редкой и тонкой улыбкой. И прижался к моим губам, обещая своим поцелуем, что это только начало. Потянул снова за собой, да так, что стало понятно - останавливаться не стоит.

Мы зашли в комнату и, не успела я оценить обстановку, - что-то светлое и явно более «воздушное», чем в Араклетских землях - как оказалась в горизонтальном положении. Мой мужчина навис сверху, глядя мне в глаза… а потом наклонился и снова поцеловал так нежно, что я почувствовала, как подступают слезы.

Правда, он тут же выругался, потому как снимать все эти необычные одежды ему было непривычно. И застежки не там, и веревочки лишние.  Впрочем, вдвоем мы справились. Как и с его одеянием. И, будто магниты, сплелись руками и ногами, какое -то время просто наслаждаясь чистотой, тем, как стучат наши сердца, как соприкасается горячая кожа, как совпадают выпуклости и впадины, будто изначально кто-то слепил нас из одного куска глины…

- Ай, - я вскрикнула от странного ощущения тока прошедшегося по моей коже.

- Прости, - Квинт отстранился на мгновение и снова приник, сначала к шее, потом ниже, действуя все более рвано, настойчиво.

- Кажется, кое у кого магия наружу вырвалась от возбуждения, - засмеялась  я, выгибаясь.

- Я тебе покажу, что у меня от возбуждения вырвалось, девочка Ни-ка, - прорычал Адриан и…. все стало совсем хорошо.

Долго.

Громко.

Страстно.

Ярко.

Правильно…

Потом мы лежали, не разнимая объятий, не накрывшись, наслаждаясь потоками теплого воздуха из не застекленных окон - там были только решетки и тонкая ткань поверху - и дышали в унисон.