Выбор для Пепла

Не раз и не два камни под моей ногой вдруг начинали шататься и крошиться - а вместе с ними заходилось и сердце. Меня бросало то в холод, то в жар, пот застилал глаза, пальцы с каждым разом становились все более неловкими, а ноги как будто отекшими.

Но я не смотрела вниз.

Наверх, собственно, тоже - чтобы не расстраиваться, что еще далеко.

Нет, весь мой мир сузился до крохотных ямок и выступов в скале, за который надо было сначала уцепиться, а потом наступить.

Уцепиться - наступить.

И когда вместо камня я увидела перед собой грязь, а на периферии зрения - пучки голубоватой травы, то даже не сразу поняла, что это. Замерла, зацепилась, заползла.... и улеглась, закрыв глаза и переживая наверное те же эмоции, что и покорители Эвереста.

Но разлеживаться не решилась. Черт его знает, сколько времени займет у местных спустить лодки и забрать дара Квинта, а потом оплыть далеко выдающийся в море утес и зайти в небольшой порт, который я так и не увидела - и со стороны маяка, и со стороны замка он был прикрыт камнем и чахлыми рощами.

Я непредусмотрительно посмотрела назад и вздрогнула, поняв, какую высоту преодолела.

Маяк выглядел маленьким, а море  - весьма негостеприимным. Не мудрено поверит в тварей-пожирателей, подводные острые пики, пропарывающие днища кораблей и смертельные бури.

Со стоном боли встала и двинулась вперед. Хотя больше вверх - равнин и гостеприимных лужаек наверху не было, зато очередные каменные плато - в изобилии.  Но здесь уже было как-то понятней, что делать.

Встречались и рукотворные каменные «заборчики»  - наверное, оборонительные. Канавы, ходы, просто россыпи валунов. Приближалась громада замка, точнее, высоченная крепостная стена, которую я видела первый раз - с этой стороны я не бывала, сам Канилор располагался  с противоположной и в большинстве своем окна, террасы и балконы дворца смотрели на город.

Ох, скорей бы добраться… Передышка от обязанностей - это, конечно, хорошо, а будущее - не ясно, но я в пути уже половину дня и жутко устала. Хочу нормально поесть. И, может, помыться…

- Стоять! Кто такой и идешь откуда?! - резкий окрик заставил меня остановиться и вскинуть голову.

Ну конечно, еще собак на меня спустите… Метрах в тридцати вдруг выросли, как из под земли, стражники в кольчугах и с луками, направленными точно на меня.

Человек восемь.

Бдят. (ну то что вы сначала прочитали, тоже верно)))

Что ж, об этом предупреждал Адриан Квинт. А еще сказал - не бояться, без разбирательств не убьют.

Вот только был ли он в этом уверен?

- У меня бумаги от дара Квинта! - сказала громко и уверенно, и развела руками, показывая, что безоружна. А потом и вовсе опустилась на колени, не потому, что солдаты прям сильно были выше меня по положению, но, во-первых, это также являлось выражением готовности подчиняться.

А, во-вторых, ноги уже почти не держали.

Ко мне двинулся один из мужчин, скорее всего, начальник участка. Доспехи у него были, во всяком случае, толще и качественней, да и на вид старше… не то что молодняк, с любопытством держащий меня на прицеле.

- Давай их, - он протянул руку в кожаной перчатке, а я достала свернутый в рулон пергамент из заплечного мешка и передала ему.

Написанное читал долго и вдумчиво. То хмурясь, то расширяя глаза. Потом прищурился, посмотрел вдаль, в сторону маяка, и заинтересованно - на меня. Весьма заинтересованно…

Чего это он?

Может дар Квинт написал какую гадость?

И тут до меня дошло.

Свои тряпки я почти растеряла в процессе борьбы за жизнь, а облепившие меня брюки и рубашка, да порванные почти до лохмотьев жилет уже не скрывали так фигуру и догадаться... обо мне было не сложно.

Черт

А ведь я совершенно упустила из вида что я теперь особа женского пола, да еще и весьма привлекательная!

Меня бросило в жар - потому как о развлечениях со служанками я была наслышана - и инстинктивно я запахнулась и отвела взгляд.

За всеми этими волнениями я как-то упустила, что не просто «обманула» Канилоссов, но что ко мне будет теперь может иное отношение… и иные обязанности.

И подавила панику. Спокойно. Мальчишкой здесь тоже было не просто - так что буду решать проблемы по мере их появления. Тем более, что внимание мужского пола может оказаться не самым худшим, что произойдет со мной в замке - я ведь так и не поняла, кто пытался меня… убить? Заставить исчезнуть в мерзком лазе...

- Сорш Пальнел, - вдруг сказал страж и… протянул мне руку.

- Ч-что? - не поняла я.

- Зовут меня так… - вдруг смутился мужчина, а я сглотнула и едва не рассмеялась истерично.

То есть со мной теперь знакомятся…Угу.

Но руку приняла. И пошла вслед за торопящимся начальником в сторону пригорка, в котором, оказывается, скрывалась неприметная дверь, ведущая во что-то типа караульной и дальше - в казармы. А там мы прошли по подвалам в основную часть замка, где уже нашелся глава стражей, мне не знакомый и еще более богато одетый и суровый. Также внимательно изучил бумагу, расспросил меня о маяке и насколько ранен дар Квинт и…

Быстрым шагом удалился. Вместе с Пальнелом.  Я же перевела дух - несмотря на уверения дара, что никаких переворотов в замке не было - ну как уверения, буркнул, что говорю чушь - я пока боялась подвоха.

Посмтрела на закрывшуюся дверь и огляделась, думая, куда бы мне присесть... Но тут в кабинет снова вошли. И меня едва ли не настойчиво попросил уйти... еще один страж. Покинуть, так сказать, военный объект.

Не задержали, не посадили, не оставили до выяснения обстоятельств? Ну... наверное это хорошо? Вот только когда я добралась до более -менее известного уровня, то окончательно растерялась. Куда идти-то? И что сейчас делать?

Подняться к Камиль, которая вроде бы должна быть в своих покоях - она же осталась моей хозяйкой?

К экономке получать задание? Так я и не была ей подотчетна и видела всего однажды…

К дари Анне Канилосс, которая представлялась наиболее здравомыслящей?

Черт, похоже, без четких указаний я и вовсе не понимаю, как действовать…

Добралась до своей спальни - попадавшиеся на глаза слуги не обращали на меня внимания - и осторожно открыла дверь, не зная, на что рассчитывать… Но нет, вот мои несколько тряпок.  Плащ с чистой рубашкой тоже на месте, значит, с комнаты меня никто не выселил.

Постояла немного…

И пошла мыться.

28

В любой непонятной ситуации - поешь и помойся.

Ну еще сон помогает… но я была настолько взбудоражена, что не могла себе представить, как лягу в кровать, пусть время  шло к вечеру.

Напротив, в никем не занятой мыйне развила бурную деятельность, стирая и отмывая и себя, и ту немногочисленную одежду, что у меня осталась… а также пытаясь понять, насколько вообще раскрыто… то что было скрыто? Имеет ли смысл и дальше поддерживать легенду о том, какой я симпатичный мальчик? Или наплевать на ту же перетяжку груди - собственно уже нечем перетягивать, разве что полотенцем - и прочие ухищрения, которые также изрядно измельчали после пребывания в подземном ходе и маяке?

Да и вообще - перед кем поддерживать? Я же даже не понимаю, стоит ли идти на верхние этажи - до того моими действиями управляли безликие служанки, обслуживающие женские покои Канилоссов - но  они пока за мной не приходили, да и не известно, как там все изменилось после того как дари Сонс…

И что с ней стало?

В итоге я надела чистую рубашку, а сверху - плащ. Ну и пусть что дорожный,  но пока мне не обозначат иного - буду мальчиком.

Вернулась в комнату, подождала немного и, понимая, что на одном воображении организм долго не продержится, отправилась на кухню. Там оказалось…. привычно. Пусть у меня было чувство, что я отсутствовала дольше чем месяц,  для остальных-то ничего не изменилось. И слуги на меня не косились, все больше занимались своими делами - набивали животы и негромко обсуждали погоду и будущие празднования в Канилоре. Знакомых-то моих и не было особо - даже парочка поварих, которых я видела и раньше, не обратили никакого внимания.